„Seht ihr euch auch den Kanal an?“

Na, zu welchem Land wurden wir das wohl gefragt? Richtig, Panama…

Panama ist da, wo Amerika am dünnsten ist. Aber was weiß man sonst darüber? Vielleicht, dass die USA den Bau des Panamakanals betrieben haben? Dass sie die Revolution unterstützten, nachdem Kolumbien, dessen Protektorat Panama war, sich weigerte beim Kanalbau zu kooperieren? Hat auch mit dem Kanal zu tun. Billige Schiffe unter panamesischer Flagge? Hat irgendwie auch mit dem Kanal zu tun. War mal bei einer Fußball-WM dabei. Ah ja, also leben da neben den ganzen Schiffen auch Menschen. Und sonst so?

Panama begrüßte uns mit Trinkgeld- und Schmiergeldforderungen, um über die Grenze zu kommen. Einmal die Rucksäcke nicht durchwühlen und Tabletten konfiszieren? Macht 10 Dollar. Einen über die Grenze lotsen? Noch ein paar Dollar. Trinkgeld für den Taxifahrer? Noch ein paar Dollar.

Diese erste Taxiahrt im Pick Up ohne Sicherheitsgurte mit unseren Rucksäcken auf der Ladefläche hatte etwas die Anmutung von Abenteuerurlaub – insbesondere wenn der Fahrer bei gefühlten 90 km/h (der Tacho war kaputt) in den Kurven WhatsApp-Nachrichten las.

Schaute man aus dem Fenster, um nicht auf den Fahrer zu schauen, sah man meist ärmlichere Häuser als in Costa Rica, Bananenplantagen und viel unberührte Natur. Die ärmliche Landbevölkerung steht dabei im krassen Kontrast zum Reichtum in einigen wenigen Stadtteilen und zu den Wolkenkratzern aus Stahl und Glas im Finanzviertel von Panama-Stadt. Geld ist in Panama durchaus vorhanden – allerdings ist es alles andere als gleich verteilt. Die Wohlstandsunterschiede zwischen den einzelnen Vierteln in Panama-Stadt wirkten obszön auf uns. Und uns wurde schon im Vorfeld sehr deutlich geraten, nicht zu viel Hab’ und Gut mit uns herumzutragen und nur in registrierte Taxis zu steigen.

Klingt wie ein Albtraum? War es nicht. Man merkt den Menschen in Panama zwar durchaus an, dass sie das Leben härter gemacht hat als die Menschen in Costa Rica, dessen in Teilen ungezügelter Kapitalismus hier im Vergleich fast wie ein kommunistisches Utopia wirkte, doch begegneten uns auch hier liebe, herzliche und hilfsbereite Menschen. Lebensfreude fand sich nicht nur in den Reichenvierteln sondern auch beim Baseballturnier am Strand, bei dem die Fänger im Außenfeld oft tief ins Meer laufen mussten. Und das Leben nahm durchaus auch seinen Gang in den ärmeren Vierteln, wo auf der Straße gespielt, debattiert oder frisiert wurde.

Die Altstadt Panamas (Casco Viejo) ist sowieso schön und voller netter kleiner Entdeckungen um die nächste Straßenecke – wenn man sie sich leisten kann und nicht von der Tourismuspolizei (gibt es wirklich!) weggedrängt wird. Zwar trugen wir keine haute couture, aber wir wurden nicht aus der Altstadt gejagt und auch in unserem Hotel wurden wir herzlich willkommen geheißen.

Am Kanal und an der Brücke der 2 Amerikas (technisch gesehen findet sich die Altstadt Panamas quasi in Südamerika) waren wir natürlich auch, wobei wir zwar Unmengen von Containern aber erstaunlich wenig Schiffe sahen. Dafür wurde uns am Kanal mit der Stimme von Morgan Freeman in 3D im riesigen Kino ausgiebig über den Bau des Kanals berichtet.

Ansonsten ist Panama überall mit den Landesfahnen dekoriert – die krassen ökonomischen Unterschiede übertünchen die Panamaer offenbar mit einem nationalistischen Gemeinschaftsgefühl – dergleichen kennt man ja.

Klingt alles nicht so toll? Ja, es stimmt, Panama wird nicht unser Lieblingsland und hatte es auch schwer nach unserem Sehnsuchtsort Puerto Viejo. Aber das Land hat neben der schönen Altstadt der Hauptstadt viel schöne Natur zu bieten und viele anständige Menschen. So war es sehr nett, mit dem Nachtbus nach Panama Stadt zu reisen, quasi umzingelt von jungen und stillenden Müttern im Bus, die liebevoll eine neue Generation von Panamaer*innen heranzogen. Und so freuen wir uns auch dieses Land auf unserer Weltkarte im Blog markieren zu können und behalten wir nette Erinnerungen auch an Panama.