Halong Bay: To do, not to do or how to do it

Halong Bay ist wahrscheinlich eines der Ziele, das jeder, der nach Vietnam kommt, einmal besucht. Dementsprechend gibt es sehr viele Touristen dort und auch viele Reiseanbieter, die Touren, z.B. von Hanoi aus für 1,2 oder 3 Tage anbieten. Zuerst war ich auch versucht über eine dieser Agenturen zu buchen, doch dann dachte ich an die Touristenmassen und mir verging ein bisschen die Lust. Sollte ich es lieber ganz lassen? 

Ich beschloss trotzdem zur Bucht zu fahren, aber zu versuchen es ein bisschen abseits der Massen zu organisieren, sofern das möglich ist... Ich fuhr also mit dem Bus nach Cat Ba, von wo aus die Boote eine andere Route in die Bucht nehmen sollten, als von Haiphong, wo die meisten Touren starten. Außerdem sollte man von Cat Ba auch die Lan Ha Bucht besuchen können. Mein Plan sah vor, eine Nacht auf Cat Ba zu bleiben, und von dort dann eine zwei Tage lange Bootstour in die Bucht zu machen.

Rückblickend wäre ich gern noch ein paar Nächte länger auf Cat Ba geblieben, denn trotz des auch hier hohen Touristenaufkommens war die Atmosphäre sehr entspannt und es gibt dort einiges zu erleben: Den Nationalpark, wo man Höhlen besichtigen und klettern gehen kann, das Kanonenfort und diverse Strände.

An meinem ersten Nachmittag auf Cat Ba fuhr ich das erste mal selbst Roller. Ich bekam eine kurze Einweisung und Fahrstunde von einem der anderen Hostelgäste und nachdem ich einen dicken Regenguss abgewartet hatte, fuhr ich zusammen mit einer anderen Deutschen, die ich im Bus kennengelernt hatte, durch den Nationalpark und an der Küste zurück, wo wir einen tollen Sonnenuntergang sahen.

Die nächsten anderthalb Tage verbrachte ich dann auf und in Booten. Zusammen mit einer netten Gruppe aus Australiern, Briten, Amerikanern, Deutschen und einer Kanadierin verbrachten wir die Tage mit Kanu fahren in versteckten Lagunen, Schwimmen, Essen (super frische Meeresfrüchte) und angeregten Gesprächen. Leider konnte ich den Sonnenaufgang wegen Wolken nicht sehen, dafür entdeckten wir beim Kanu fahren die auf den Inseln lebenden Cat-ba-Languren (Goldkopflanguren). Wie sich später herausstellte war diese Entdeckung etwas ganz besonderes, da es nur noch 70 Affen dieser Art gibt.

Zurück auf Cat Ba genoss ich noch einen ausgiebigen Mittagsschlaf und ein entspanntes Bier mit den anderen Gästen, bevor es nach einem frischen Bananenpfannkuchen am nächsten Morgen auch schon wieder nach Hanoi und dann weiter nach Ninh Binh ging.

Halong Bay is one of the destinations in Vietnam almost everybody visits, who comes to the country. Accordingly there are a lot of agencies selling either one, two, or several day trips to the bay from Hanoi. So my first impulse was to just go to one of them and book a tour. But the more I thought about it, I disliked the thought of being one of thousands of tourists in the hundreds boats in the bay.

So should I do it at all? Or was there another way. In the end I decided to go to Cat Ba on my own and then book a two day tour through Lan Ha and Halong Bay from there, since boats there were supposed to take a different route than those from Haiphong.

Looking back, I would have liked to stay on Cat Ba a little longer. It is a very laid back place, I met some great people, and there are a lot of things to do like exploring caves in the national park or going climbing. On my first day on Cat Ba I rode a scooter for the first time in my life. Together with a German girl I met on the bus to the island, we rode through the national park and back to the town along the coast, where we saw a beautiful sunset. The next day I left for a two day and one night trip on a boat. Together with a group of Australiens, Americans, Britains, Germans and a Canadian girl we spent the time swimming, kayaking (through caves to hidden lagoons), eating (very fresh seafood) and talking. 

Unfirtunately, I could not see the sunrise, because there were too many clouds. But on our second day we saw a while family of Cat Ba Langurs while kayaking. It turned out this was something very special, since there are only 70 of these monkeys left in the bay.

Back on Cat Ba I enjoyed a nap, a great banana shake and a couple of beers with some nice and interesting people from Irland and France. The next morning it was already time to go back to Hanoi from where I was going to Ninh Binh.