Nong Khiaw

Nach einer Woche in Luang Prabang geht's ein Stück weiter nach Norden: nach Nong Khiaw. Allzu gerne wären wir über den Mekong und den Nam Ou die Flüsse hinauf mit dem Boot geschippert. Die Bootsfahrten mussten jedoch eingestellt werden, als am Nam Ou zwei große Dämme gebaut wurden, um Elektrizität zu gewinnen. Stattdessen werden wir und zwei weitere Gäste mit einem SUV auf entsetzlichen Straßen gefahren, 125 Kilometer in vier Stunden.

Während der Fahrt entlang dem Nam Ou hören wir zum ersten Mal in Laos eine nachdenklich kritische Stimme. Unser Fahrer berichtet, er sei hier  aufgewachsen. Die Familie seiner Frau habe unmittelbar am Fluss gewohnt, bis die beiden Dämme durch die Chinesen errichtet wurden. Ihr Dorf und viele weitere seien umgesiedelt worden, nicht wenige Menschen hätten vergeblich sich zu weigern versucht. Der am Fluss gewonnene Strom gehe nach China.

Über den Nam Ou spannt sich in Nong Khiaw eine weithin sichtbare Brücke, die ebenfalls von den Chinesen gebaut wurde. Obwohl der Ort an einer Hauptroute liegt, hält sich der Verkehr in Grenzen. Der Schwerlastverkehr von Thailand und Kambodscha über Luang Prabang nach China und umgekehrt, der wohl zu einem nicht unerheblichen Teil für den schadhaften Zustand der Fernstraßen verantwortlich ist, zweigt vorher ab.

Wir haben uns eine hervorragende Unterkunft, das "Nong Khiaw River Side",  empfehlen lassen. Wir bekommen eine großzügig geschnittene Hütte mit Balkon unmittelbar über dem Fluss. Das zugehörige, zum Fluss hin offene Restaurant ist ausgesprochen gut, morgens gibt es ein reichhaltiges Frühstücksbuffet. Am Eingang werden die Schuhe ausgezogen, und da es im Dezember über Nacht recht kühl werden kann, stehen für die Gäste ordentlich ausgerichtete warme Pantoffeln bereit. 

Nong Khiaw ist Treffpunkt für meist junge Rucksackreisende und Ausgangspunkt für ein- bis mehrtägige Trekkingtouren oder Ruder- und sonstige Ausfahrten auf dem Fluss. Wir beschließen: Das ist nichts - mehr - für uns. Auch ein Moped mieten wir nicht, wir wurden gewarnt, die Wege rund um Nong Khiaw seien gar zu holprig. Stattdessen genießen wir vier ruhige Tage, selbst die Mahlzeiten am Abend nehmen wir überwiegend im River Side ein. 

Unsere Aktivitäten beschränken sich auf einen Aufstieg zum Phadeng Peak, insgesamt etwas mehr als vier Stunden für den Hin- und Rückweg. Wir klettern in Begleitung von Bernd, dessen Frau Anni und Tochter Elin derweil in Nong Khiaw bleiben. Wir stiften uns im Grunde gegenseitig zu dieser Wanderung an: Bernd hätte die Tour alleine, ohne die Familie, nicht gemacht. Und wir ohne seine Initiative wahrscheinlich ebenso wenig. Am Ende hätten wir es wohl bedauert, denn der Blick vom Viewpoint auf Nong Khiaw und den Nam Ou ist goßartig.