Gebirge, Küste und Regenwald

Zwei Tage waren wir jetzt im Olympic Nationalpark, einer Gegend, wie ich sie noch nicht gesehen habe und die mich schwer beeindruckt hat. Der Nationalpark liegt auf einer Halbinsel im äußersten Nordwesten der USA (ohne Alaska). Daher haben sich hier einige Tier- und Pflanzenarten entwickelt, die nur hier im Park vorkommen. Auf 97 %  der Fläche wird im Park nicht eingegriffen, was natürlich gigantisch ist für die Natur. Für uns bedeutete es aber weite Wege und viel Autofahren. Aber es war es definitiv wert.

Der Nationalpark besteht aus zwei beziehungsweise eigentlich drei voneinander getrennten Teilen. Zum einen gibt es einen stark zerklüfteten Küstenabschnitt mit jeder Menge Treibholz und unberührten Stränden. Das Kerngebiet des Parks ist die Gebirgsregion   um die Olympic Mountains, die von vielen Gletschern bedeckt sind. Wir waren auch hier noch vor der Saison da und es beginnt gerade erst der Frühling. Entsprechend lag oben auf den Bergen noch ziemlich viel Schnee. Der Sommer ist sehr kurz in dieser Region und Tiere und Pfanzen existieren hier unter extremen Bedingungen. Westlich an die Berge schließt sich ein gemäßigter Regenwald an. Und hier liegt der regenreichste Punkt der USA (abgesehen von Alaska und Hawaii). 

Die Bäume hier sind riesengroß und uralt. Einfach unglaublich beeindruckend. Es sind zumeist Sitka-Fichten und Hemlocktannen, aber auch Douglasien und Zedern. Viele davon sind weit über 100 Jahre alt und mehr als 80 m hoch. 

Wegen des dicht bewaldeten Grundes wachsen viele Sprösslinge auf umgestürzten Bäumen. Verrotten diese im Laufe der Zeit, bleiben die stelzenartigen Wurzeln übrig. Dieser Vorgang kann Jahrhunderte in Anspruch nehmen und bietet einen wichtigen Lebensraum für Moose, Pilze und kleine Tiere. 

Zum Abschluss waren wir heute zum ersten Mal in einem Indianerkasino. In den Reservaten haben die Stämme nämlich Lizenzen zum Betreiben von Spielkasinos erhalten, sonst ist das, außer in Nevada und Atlantic City, nämlich nicht erlaubt. Gespielt haben wir nicht, nur etwas gegessen und ein einig geschaut. In den Casinos darf übrigens noch geraucht werden, das findet man sonst auch nirgendwo in diesem Land.