Ancient Bristlecone Pine Forest – die ältesten Bäume der Welt

Die Fahrt von Bishop nach Las Vegas ist die weiteste und entlegenste Etappe unserer Rundreise, deswegen checke ich das Auto (insbesondere Reifen und Klimaanlage) nochmal gründlich durch. Unser Wagen sieht nach der unbefestigten Straße von gestern auch schon wie ein richtiger Off-Roader aus, nicht mehr wie ein Stadt-SUV, der in der Sonne glänzt. Wir brechen früh auf und machen einen Abstecher zum mystischen Ancient Bristlecone Pine Forest auf 3.068m Seehöhe. Die abenteuerliche Straße von Big Pine bis zum neu errichteten Visitor Center befindet sich in einem guten Zustand und bietet eine großartige Aussicht. Man hat nicht oft die Gelegenheit unter den ältesten Lebewesen der Erde zu wandeln: hier befinden sich nämlich die ältesten Bäume der Welt, wie die Methuselah, eine langlebige Kiefer mit einem Alter von über 4.800 Jahren.

Die alten Bäume weisen spektakuläre Wuchsformen auf und der Wald ist ein einzigartiger Ort, aber nach wie vor ein absoluter Geheimtipp, der selbst in der Hochsaison aufgrund der Abgelegenheit und der Seehöhe von nur wenigen internationalen Touristen besucht wird. 

Nach der Auswertung einer Probe aus den 1950er Jahren hat man in diesem Wald vor einigen Jahren einen noch älteren Baum auf über 5000 Jahre datiert. Gemessen am oberirdischen Teil ist es somit der älteste Baum der Welt. Die in Schweden stehende Gemeine Fichte Old Tjikko wird zwar auf 9.550 Jahre datiert, allerdings „nur“ deren Wurzelsystem, nicht jedoch der Stamm, der auf ein Alter von wenigen hundert Jahren geschätzt wird.

Die Mitarbeiter im Visitor Center sind überaus freundlich und geben uns interessante Einblicke. Wir wandern den etwa 1-stündigen Discovery Trail, der wie ein Best of Ancient Trees wirkt und unsere Erwartungen mehr als übertrifft. Anschließend machen wir uns auf den Weg in die Einöde weiter auf der einsamen State Route 168 Richtung Nevada.