Jinja - Endlich eine Küche!

Jinja ist mit 76.000 Einwohnern die viertgrößte Stadt in Uganda und liegt direkt am Lake Victoria, dort wo der Weiße Nil entspringt und sich sein Wasser mit dem aus dem See mischt. Es gibt einige Hotels und Gasthäuser im Ort, wo die Touristen unterkommen, die für zahlreiche Outdooraktivitäten, wie Boottrips auf dem Lake Victoria, Mountainbiking oder Rafting, nach Jinja kommen. Die meisten Geschäfte, Restaurants und den Markt findet man rund um die Main Street, also die Hauptstraße. Dort habe auch ich mich die meiste Zeit aufgehalten

In Jinja wohnt Maria auf einem kleinen Anwesen unweit der Main Street mit einem Haupthaus und zwei "Cottages" - also Einraumferienhäuschen - und einem Garten, in dem sowohl allerlei Büsche und Bäume mit wunderschönen Blühten als auch Nutzpflanzen wachsen. Das Haupthaus ist etwas größer als ich gedacht habe mit drei (einhalb) Schlafzimmern, zwei davon Gästezimmer, einem Wohn-Esszimmer und zu meiner großen Freude einer großen, gut ausgestatteten Küche! Es mag für den ein oder anderen komisch klingen, aber nach fast einem halben Jahr, hatte ich richtig Lust, mal wieder selbst zu kochen und zu backen.

Der weitere Plan für meinen Aufenthalt in Jinja sah vor, meine weitere Reise zu planen (sowohl in Uganda also auch darüber hinaus). Und so verbrachte in meine Tage mit Yoga, Recherche und Planung, Lesen und Einkaufen. Ich half ab und zu auch Maria ihren Garten auf vordermann zu bringen, vor allem Chillis zu ernten und die Ernte dann zu verarbeite; z.B. zu ihrer berühmten Hot Sauce. Und ich backte und kochte eben. Meine Leidenschaft für das Backen freute auch Marias Kollegen, die eigentlich jedes Mal etwas vom Kuchen bekamen.

Da Internet in Uganda recht teuer und nicht immer schnell ist, verlagerte ich meine Recherche ins "Deli" einem Cafe in der Nähe, wo ich meine Mittage bei dem ein oder anderen Kaffee zubrachte.

Aber nicht nur eine gute Internetverbindung ist manchmal schwer zu finden. Auch bestimmte Lebensmittel gibt es nicht immer überall. Man muss manchmal in mehreren der Supermärkte (eigentlich eher kleine Gemischtwarenläden) gehen um alles zu bekommen. Ich begleitete Marias Haushälterin einmal auf den Markt. Das war ein Erlebnis! Und wieder war ich überrascht, was für eine Fülle an Obst und Gemüse in Uganda vorhanden ist. Es wird aber nicht nur Obst und Gemüse verkauft, sondern auch Hühner (tot und lebendig), Werkzeug und Kleidung. Viele Kleidungsstücke werden aus den sogenannten Kitenge Stoffen genäht und man kann auf dem Markt den Näherinnen dabei zusehen.

An einem der Wochenenden gingen Maria und ich zu einem Geurtstag einer Freundin, bei dem ich ugandisches Essen probierte. Es besteht vor allem aus Kohlehydraten und Fleisch. Typische Gerichte sind Posho (ein Brei aus Maismehl), Matoke (eine Essbanane, die zu einem Brei verarbeitet wird, der sehr nach Kartoffelbrei aussieht, leider aber nicht so schmeckt), Smaosas und (zu meiner großen Freude) Erdnuss- (oder wie man es hier nenn G-Nut) Sauce. Dazu gibt es meist Rind oder Ziegenfleisch und vielleicht etwas Salad.

An den anderen Wochenenden gingen wir Samstags auf den "Farmers Market", einem Lebensmittel- und Kunsthandwerksmarkt, auf dem sich vor allem Expats oder "Mzungus", wie Ostafrikaner Weiße nennen, tummeln.

Ich habe gelesen, dass "Mzungu" so viel heißt wie eine Person, die ziel- (oder planlos) umherwandert. In den meisten Fällen ist das wahrscheinlich passend. Oft hört es sich aber auch abwertend an, wenn es einem auf der Straße hinterhergerufen wird und dient meistens nur dazu Aufmerksamkeit zu erhaschen, nicht selten um Waren oder Dienstleistungen zu verkaufen. So hört man den Ausdruck auch des Öfteren von den "Boda"-Fahrern, die Kunden anwerben wollen. Und "Boda Bodas" gibt es in Jinja wie Sand am Meer. Boda Bodas sind Motorradtaxis, die man für kürzere Strecken nutzen kann, die aber nicht immer das sicherste Fortbewegungsmittel sind.

In Jinja findet man auch viele Missionare und Freiwillige, die in den Kirchen und anderen Organisationen in der Stadt einen Dienst für mehrere Wochen verrichten. Sonntags hört man an vielen Orten auch die Musik und Gesänge aus den verschiednen Kirchen. Es gibt in Jinja, wie auch in ganz Uganda, allerrdings nicht nur christliche Kirchen, sondern auch diverse Moscheen und ein paar hinduistische Tempel.

Wenn man Jinja ist kommt man eigentlich nicht darum herum, einmal die Quelle des (Weißen) Nils zu besuchen. Auch ich nahm mir eines Tages ein Bananenboot samt Kapitän und schipperte über den Lake Victoria, bis hin zur Stelle, wo das Wasser des Nils vom Seegrund emporsteigt. Auf dem Weg sahen wir einige Vögel, von denen es in Uganda übrigens zahlreiche verschiedene gibt, was das Land sehr beliebt bei Vogelbeobeachtern macht. Ich sah zum Beispiel Adler, schwarze Störche und einen Pied bzw. einen Woodland Kingfisher.

Die Planung meiner weiteren Reise nahm schnell Formen an, nur eine Safari bzw. einen Trip zu anderen Orten in Uganda zu organisieren, gerade wenn man allein reist, stellte sich als schwieriger heraus als gedacht. Doch schließlich stand fest, dass ich Ende Januar für einige Tage mit einer anderen Gruppe in den Murchison Falls Nationalpark fahren und dort eine Safari machen würde. Insgesamt verbrachte ich drei Wochen in Jinja. Am Ende war ich ordentlich ausgeruht und bereit mich wieder auf die Reise zu begeben.

Jinja - a nice kitchen, finally!

Jinja is, with its 76.000 inhabitants, the fourth biggest city in Uganda. It is situated on Lake Viktoria, where the White Nile originates. There are several hotels and guest houses around town, where tourists stay, who come to Jinja particularly for outdoor activities like boat trips on Lake Viktoria, mountainbiking or wild water rafting. Most of the shops and restaurants, as well as the market, are situated on and around Main Street. And that is also where I spent most of my time.

The small compound Maria rents in Jinja is close to main street and has one main house and two cottages. The cottages are one room appartments for guests with their own kitchen and bathroom. The main house is bigger than I have expected, with three and a half bedrooms, a big living room with dining area and - a big and well equipped kitchen, which made me very happy! It might sound weird to some of you, but after half a year I was really excited to have a kitchen to cook and bake in again!

The plan for my time in Jinja was to use some time for planning the next steps of my journey through Uganda and beyond. Hence, I spend my days doing some yoga, research, some grocery shopping, writing, and reading. I also helped out Maria in her garden where, besides bushes and trees with all kinds of colorful flowers, she grows herbs and vegetables. We harvested mostly chillis, from which Maria makes a mean hot sauce. We cooked together and I made several cakes during the time I was there. My passion for baking was a delight to Maria's collegues (which I also had the honor to meet) who often got several pieces to try.

Since internet is expensive and often slow in Uganda, I spent several hours a day at the "Deli" which is a café not far from Maria's place, where internet and coffee are very good.

But not only internet was sometimes hard to come by, one also does not get all the groceries at all times and everywhere. Sometimes one has to got to several "supermarkets" (small grocery stores) to find what one needs. So I spend some time to get all the ingredients for my cakes ;) One time Maria's maid Aisha took me to the big market. There I was once again amazed how much fruit and vegetables grow in Uganda. They also sell chicken (alive and dead), clothes, and hardware at the market and we went to watch the taylors (mostly women) sewing all kinds of things using the colorful kitenge fabrics (a kind of linen printed with colorful patterns, which many women also wear as dresses and skirts).

On one of the weekends we went to a birthday celebration of one of Maria's friends. There I tried Ugandan food. Popular dishes are posho (a mush made from corn flour), matoke (which is a plantain, cooked and mashed, which looks a little bit like mashed potatoes, but unfortunately does not taste like it) and peanut (or as the Ugandans call it g(round)-nut) sauce. These dishes are served with goat meat or beef and sometimes a little bit of salad.

Other than that we spend the weekends going to the Bourbon - a pub on the nile owned y one of Marias friends who is also from Germany - and going to the farmers market. At the farmers market local and other producers sell crafts, food, and fruit and vegetables. It is visited mostly by Westeners, or "mzungus" as the (East) Africans often call white people.

I looked it up and "mzungu" translates into "somebody who wanders around without a plan or destination". This might be accurate more often than not, but the word shouted after you on the street often sounds like an insult and is also used to attract attention by people who want to sell goods or services. For example boda drivers use it to attract costumers. Boda Bodas are motorcycle taxis one can use for short distances, even though they are not the safest way to get around. And there are countless of them in Jinja!

One also finds a lot of (American) christian missionaries and volunteers in Jinja. The later often stay only for a couple of weeks during their school holidays to work in one of the churches or other organisations. On Sundays one often hears music and chanting comming from the churches during service. But there are not only churches in Jinja but also mosques and hindu temples.

One "must-do" in Jinja is to visit the source of the Nile - and so did I. One day I took a banana boat and its captain took me first to Lake Victoria and then to the point where water from a well on the bottom of the lake reaches the surface and flows on as the White Nile. We also saw a lot of birds on the way. Actually, Uganda is a paradise for bird watchers, since it is home to hundreds of different types. I saw for example black storks, eagles, and the Pied and the Woodland Kingfisher.

Meanwhile, the plan for my trip came along. Even though, it turned out difficult to plan a trip through Uganda or at least a safari in one of the National Parks, in particular when you are alone. First, it is boring to do it alone and second, it is even more expensive. But finding people to go with appeared to be difficult, at least in this time of the year. Finally, I found a group from Kampala I joined for a safari in Murchison Falls National Park at the end of January. On the whole, I stayed in Jinja for three weeks, by the end of which I was well rested and ready to move on.