Vom Vulkan in den Nebelwald

7.11.2026 Anreise nach Monteverde und Manakin Waterfalls 

Beim aufwachen regnet es und wir lassen uns Zeit beim frühstücken und packen. Heute geht es weiter nach Santa Elena/ Monteverde. Wer in Costa Rica von La Fortuna nach Monteverde möchte, hat auf der Karte eigentlich keine weite Strecke vor sich. Doch was auf dem Papier nach einem entspannten Vormittagsausflug aussieht, entpuppt sich schnell als eines der echtesten Fahr-Abenteuer des Landes. Es ist die berühmte Route über den Arenal-See – eine Mischung aus Traumkulisse, Schlaglochpiste, Kurven und ordentlich Adrenalin. 

Den Wasserfall La Fortuna streichen wir nun ganz von der To Do Liste, da es regnet und wir die Manakin Wasserfälle hinter Tileran vor der Auffahrt nach Monteverde besuchen möchten. Ein Wasserfall am Tag verbunden mit den steilen Ab- und Aufstieg über zahlreiche Stufen reicht. 

Als wir losfahren hat es aufgehört zu regnen und ich freue mich auf die Panoramafahrt um den Arenalsee. Die Fahrt in La Fortuna beginnt entspannt auf gut ausgebautem Asphalt. Der Arenalsee ist der größte künstliche Binnensee Costa Ricas am Fuße des Vulkan Arenal und nicht nur ein zentraler Lieferant für Wasserkraft, sondern auch ein beliebtes Ziel für Wassersport. Am Staudamm haben wir noch einen tollen Blick über den See, auf der weiteren Route trifft der Begriff Panoramafahrt für mich nicht zu, da es keinen Blick auf den See gibt und es Haltemöglichkeiten so gut wie gar nicht mehr gibt. Einmal halten wir mitten auf der Straße, weil der Blick spektakulär ist und haben Glück, dass das Auto mit Touristen hinter uns das genauso sieht.

Im kleinen Ort Nuevo Arenal halten wir bei der deutschen Bäckerei, um uns mit Kaffee, Brezeln und Mohnschnecken zu versorgen. Überhaupt scheint es hier viele Deutsche zu geben, denn es folgen weitere Schilder mit Schnitzel und Currywurst. 

Das war eine dumme Idee, denn nur 10 km weiter kommt das viel gepriesene Café Macademia. Das familiengeführte Café hoch über dem Arenalsee hat eine gemütliche Terrasse, stilecht mit Macademia Nüssen bedeckt, mit spektakulärem Panoramablick über den See. Hier kann man frisch gebackene Zimtschnecken, typisch costaricanische Gerichte und den berühmten Café con Macademia genießen. Leider bin ich noch nicht wieder Kaffee-durstig, aber der Blick ist trotz Nebel phänomenal. 

Wir fahren weiter bis Tileran, der letzten Chance, nochmal zu tanken, bevor es in die Berge nach Monteverde geht . Hier ändern sich die Straßenverhältnisse schlagartig. Der glatte Asphalt verschwindet und macht Platz für das, wofür diese Strecke berühmt-berüchtigt ist: eine endlose Piste mit Schlaglöchern, die teilweise so tief sind, dass man darin ein kleines Bad nehmen könnte. Ab hier ist Slalomfahren angesagt. Das Tempo sinkt auf Schrittgeschwindigkeit, das Auto ächzt und schaukelt und verdreht sich.  Spätestens jetzt sind wir heilfroh über unseren Jimmy mit Allradantrieb und ordentlich Bodenfreiheit – mit einem normalen Kleinwagen möchte man hier definitiv nicht stranden

Bald erreichen wir die Manakin Wasserfälle, früher bekannt unter dem Namen Viento Fresco Waterfalls, ein echter Geheimtipp für alle, die Costa Ricas Wasserfälle lieber ohne Reisebus-Trubel erleben möchten. Das seit Generationen familiengeführte Privatreservat schützt eine artenreiche Übergangszone zwischen tropischem Berg- und Trockenwald, in der sich mit etwas Glück Tukane, Affen und die namensgebenden farbenfrohen Manakin-Vögel blicken lassen, während die Eintrittsgelder direkt in den Erhalt des Waldes fließen. 

Wir werden sehr herzlich von der Inhaberin empfangen und erfahren u.a. auch, warum der Name von Viento Fresco Waterfalls in Manakin Waterfalls gewechselt werden musste. Nachbarschaftsstreit und Markenschutz. Der Weg führt uns zunächst über eine Straße bis zum Abzweig zum Trail zum Meeting Point. Die Landschaft hat sich total geändert,  grüne steile Wiesen mit Weideland und Hügel. 

Ein gut gesicherter Weg führt uns hinab zum Meeting Point, dem früheren Parkplatz und heute Abholpunkt vom Shuttle zurück zur Rezeption. Anschließend geht es über zahlreiche Stufen steil hinab ins grüne Flusstal zu gleich vier beeindruckenden Wasserfällen. 

Der Picknick Platz am dritte Wasserfall, dem Arcoiris oder Rainbow Waterfall, ist eine traumhaft schöne, verwunschene Oase, ein chilliger Ort, der zum Verweilen einlädt. Wir genießen die Einsamkeit, die schönen farbenfrohen Blumen, die vielen Schmetterlinge und den atemberaubenden Wasserfall. Dies ist ein Moment, der mir lange im Gedächtnis bleiben wird. Die 250 m und wer weiß wie viele Stufen zum vierten Wasserfall gehen wir gar nicht weiter, weil der Weg hierhin schon anstrengend war und wir ja auch wieder den steilen Aufstieg bewältigen müssen. 

Irgendwie schaffen wir die 525 Stufen bis zum Meetingpoint. Schweißtreibend, sehr anstrengend. Unterwegs begegne ich einer Kröte, die genauso erschrocken ist wie ich und schnell versucht auf zu flüchten.

Am Meeting Point versuchen wir, über die gespeicherte Telefonnummer den  Shuttleservice zu bestellen. Leider haben wir vergessen, vor Antritt der Wanderung uns ins WLAN einzuloggen, so dass wir weder telefonisch noch per WhatsApp jemanden erreichen können. Also Kräfte mobilisieren und weiter hochlaufen. Am Ende des Trails können wir endlich das heiß ersehnte ersehnte Shuttle organisieren. Auf der Fahrt zurück zur Rezeption zeigt uns unser Fahrer noch eine Eye Lashed Viper, zusammengerollt auf einem Ast am Wegrand und kleiner als gedacht. 

Das war eine ganz tolle Erfahrung, wir waren alleine ohne Touristenmassen unterwegs und haben eine faszinierende Natur gesehen. Ich kann diesen Ausflug nur jedem empfehlen, der in der Region unterwegs ist. 

Als wären die Schlaglöcher nicht genug, geht es jetzt auch noch richtig steil bergauf. In engen, oft völlig unübersichtlichen Haarnadelkurven schrauben wir uns immer höher in die Berge von Tilarán. Im ersten oder zweiten Gang kämpft sich der Wagen nach oben, während rechts neben uns die Hänge tief abfallen und die Aussicht mit jedem Höhenmeter spektakulärer wird. Jetzt kann ich den Ratschlag verstehen, nicht im Dunkeln hier hoch zu fahren. 

Es geht allerdings noch eine Spur abenteuerlicher. Die Straße zu unserer Ferienwohnung ist eine lehmige, unebene, mit Schlaglöchern und Bodenwellen ubersähte Piste und definitiv nur mit Allradantrieb und höher gelegten Jeep zu empfehlen. Eine Herausforderung und definitiv nur im Hellen zu befahren, zumindest für uns. 

Dafür ist die Lage der Ferienwohnung Magic Place wirklich außergewöhnlich und der Blick von der Terrasse atemberaubend schön, man schaut bis zum Pazifik in die Bucht von Nicoya. 

Da es schon fast wieder dunkel wird und wir beide nicht mehr mit dem Auto losfahren wollen, kochen wir in der Ferienwohnung Gemüse mit Spaghetti, unser neues Lieblingsgericht, um unseren Gemüsebedarf aufzufüllen. Mitten beim Kochen ist auf einmal das Gas weg,  zack, und die Spaghetti dümpeln im heißen Wasser. Die unglaublich nette Vermieterin schafft aber relativ schnell Abhilfe und nach 30 Minuten Pause können wir weiter kochen.

Mittlerweile regnet es in Strömen, aber da wir wissen, wie schnell sich das Wetter hier ändert, machen wir uns erstmal für den morgigen Ausflug in das Reservat Santa Elena keine Gedanken und gehen zufrieden ins Bett.