Tag 26, 20. Mai, Cairns

Nach dem Tipp von Patrick sind wir morgens erst zum Marabee Golfplatz gefahren, wo eine große Gruppe Grauer Riesenkängurus lebt. Tatsächlich konnten wir die Tiere dort hervorragend beobachten und fotografiere, wie sie im schönen Licht der Morgensonne auf dem saftigen Grün herumstanden und herumhüpften. Sie sind Menschen gewohnt und man kommt bis auf wenige Meter an sie heran. Dabei waren auch viele Weibchen mit schon sehr großen Jungen, die trotzdem im Beutel der Mutter verschwanden, wenn wir zu nahekamen. Dann schauten erst nur noch die langen Hinterläufe heraus, bis sich das Junge nach einiger Zeit im Beutel gedreht hatte und dann selbst herausschaute, um vom Beutel aus zu grasen, wenn sich die Mutter selber zum Grasen runterbeugte, oder um bald den Beutel wieder zu verlassen.

Nach herrlichen 45 Minuten ging es zurück Richtung Atherthon, vorher bogen wir aber links ab, zum für seine Schnabeltiere berühmten Peterson Creek. Wir suchten dort aber die Kolonie des Brillenflughundes, der drittgrößten Flughundart Australiens. Die hatten wir auch bald gefunden, kleiner als die Kolonien der Schwarzen Flughund, aber immer noch ein paart hundert Individuen, und diese waren in weniger dichten Bäumen wie ihre großen Verwandten, und daher besser zu fotografieren. Ihre Augen sind von blonden Haaren umrundet, der Kopf ist ansonsten braun bis schwarz, so dass es aussieht, als hätten sie Brillen auf. Daher der Name Brillenflughund.

Die Art ist auf ungewöhnliche Art und Weise durch eine invasive Pflanze bedroht, einen wilden Tabak, der wenige Meter hochwächst, aber für die Flughunde durchaus beliebte Blüten hat, mit gutem Nektar. Der ist auch für die Tiere gesund, doch auf der niedrig wachsenden Pflanze kommen Zecken vor, die ein für die Tiere tödliches Virus übertragen. Auf ihren natürlichen, deutlich höher wachsenden Futterpflanzen kommen die Zecken nicht vor.

Um 11:00 waren wir dann in Cairns, der bei Touristen sehr beliebten Stadt im tropischen Queensland mit viel Sand und dem Great Barrier Reef, ansonsten aber nicht so besonders. Wir machten uns frisch und trafen dann um 14:00 bei der James Cook Univerity unsere Kollegin Tasmin Rymer, die an der University of the Witwatsersrand in Johannesburg ihren Doktor machte, als ich dort Postdoc war. Auch schon gut 20 Jahre her! Jetzt ist sie hier Lecturer.

Die Universität ist schön, klein und sauber, gut ausgestattet. Wir trafen die vier internationalen Doktoranden von Tasmin die an Süßwasserschnecken, Vögeln, sozialen Spinnen und Schnabeltieren arbeiten. Cairns mit nur 220 000 Einwohnern in den feucht-heißen Tropen ist bei australischen Studenten nicht beliebt, die meisten wollen nach Sydney oder Melbourne. Aber bei internationalen Studenten hat es einen sehr guten Ruf.

Um 16:00 gaben wir beide einen Vortrag, jeder gut 20 Minuten lang, vor einem interessierten Publikum von etwa 30 Personen. Auch gute Kontakte wurden hier geknüpft, mit einer Naturschutzorganisation im Daintree, die wir am Freitag besuchen wollen, und mit John Endler, einem berühmten Verhaltensforscher, der Laubenvögel untersucht hat. Danach gingen wir noch mit Tasmin zum Abendessen. Alles in allem ein sehr gelungener Tag heute.