Ningaloo Reef und Cape Range National Park

Noch einmal ging es 500km westwärts, dann war mit Exmouth die Westküste Australiens erreicht. Auch hier gibt es ein großes Korallenriff (250km lang), welches zumeist sehr küstennah liegt, so daß man es an vielen Stellen vom Strand aus beschnorcheln kann. Außerdem findet hier alljährlich eine große Walwanderung statt: Zehntausende Buckelwale kommen im (Südhalbkugel-)Winter aus der Antarktis und halten sich nördlich von Australien auf, bevor es dann im (Südhalbkugel-)Frühling wieder zurück geht.

Wir hatten hier in der Gegend (in Coral Bay) schon einmal die Möglichkeit, mit Walhaien zu schwimmen. Inzwischen wird so etwas auch mit Buckelwalen angeboten, und das stand nun auf unserem Aktivitätenplan. Wir hatten uns 2 Chancen gegönnt und entsprechende Touren vorgebucht (absolut notwendig: die nächste freie Tour wäre in 2 Wochen gewesen). Die erste Tour war gleich supergut: Wir wurden 4x ausgesetzt und sahen 0, 1, 3 und 2 Buckelwale an uns vorbeiziehen. Im Gegensatz zum Schwimmen mit Walhaien bleibt man bei den Buckelwalen statisch und darf nicht mitschwimmen, abtauchen oder ähnliches. So ist jede Begegnung nur wenige Sekunden lang, aber trotzdem sehr beeindruckend. Im Vorfeld - bevor der Wal einen magischen 30m-Abstand unterschreitet, ist man übrigens immer noch - gesteuert von einem Beobachtungsflugzeug - bemüht, sich genau in die Schwimmmrichtung der Wale zu bringen, was schwimmen bis zur Erschöpfung bedeuten kann ...
Tour 2 fiel etwas ab, was aber eher auf die Sekundärkriterien - Schiff und Crew - zutraf. Wir wurden auch hier 4x ins Wasser gesetzt und sahen 0, 3, 2 und 1 Buckelwal. Nebenher sahen wir auch - vom Boot aus - viele Buckelwale vorbeischwimmen, und auch einige beim Springen. Es ist ein unglaubliches Bild, wenn sich die tonnenschweren Kolosse komplett aus dem Wasser heben und in der Luft schweben ("Full Breach") - natürlich auch das nur für Sekundenbruchteile und für uns kaum aufs Bild zu bekommen.

Einen unverplanten Tag hatten wir hier am Ningaloo Reef auch noch. Diesen verbrachten wir im Cape Range NP. Wir machten hier 2 Wanderungen (bei einer sahen wir eine Schlange, ohne daß das weibliche M ausgerastet wäre) und schnorchelten auch noch 2 Mal. Und auch an unserem Abreisetag stiegen wir noch einmal ins Wasser - in Coral Bay, 150km südlicher, am zeitigen Vormittag in ziemlicher Kälte. Leider war das Riff hier ziemlich tot, während es weiter nördlich wirklich gut aussah.

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Once again, we drove 300 miles westward, until we reached Exmouth and the western coast of Australia. As on the eastern side, also here exists a pretty big coral reef (150 miles long) which is usually close to the coast, so that you can snorkel it right from the beaches. Along this coast line, there is yearly a big migration - ten thousands of humpback whales come here during the antarctic winter, and move back in (southern) spring.

Earlier (in 2017), we had the privilige to swim with whale sharks on this coast. But recently, the Aussies started to offer such expirience also with humpback whales, and this was on our list for the time here. We had pre-booked 2 tours (which was good, as the next open space was in 2 weeks time). The first trip was already very successful and exciting: We were put into water 4 times and saw 0, 1, 3 ud 2 humpies. "Swimming with humpies" is not the same as with whale sharks - at the time the whale is close to you, you don't move anymore ... so usually this is a quite short moment but nevertheless very impressive. But, bevor the whale does reach a magical 30m distance from you, you are directed by a plane to adjust your position to be in the exact direction of the whale - which includes hard swimming, feels a bit like Olympic Games ...
Our 2nd trip was not that fantastic than the 1st one, however, we were again 4 times in the water and saw 0, 3, 2 und 1 humpbacks. When not in water, we saw a lot of other whales passing by, some of them really playful with fin slapping, tail slapping and breaching - an incredible view to see tons of whale flying through the air.

We had also a spare day here at the Ningaloo Reef, we visited the Cape Range National Park and did 2 hikes (we saw a snake on our track but Marion managed to stay calm), and went also snorkeling on two beaches. On our day of departure from here, we did another snorkel 100 miles to the south in Coral Bay, it was early on the day and the water was f...ing cold, unfortunately the corals here - at least the ones close to the shore - had all been dead, but still, there were some fish to meet.