Treno notturno per Hué

Per il viaggio di quasi dodici ore dalla rurale Ninh Binh alla ex capitale imperiale Hué, ho scelto il treno notturno. Questo mezzo di trasporto l'ho utilizzato anche in Europa molte volte. Dire che sono diventato un fan sarebbe esagerato: per il mio benessere mancano ristoranti, comfort e raffinatezza.

Anche il treno vietnamita non era migliore, che percorre più volte al giorno il tragitto di 1726 km tra Hanoi e Ho Chi Minh City (ex Saigon). Ho potuto scegliere tra un vagone normale con sedili non imbottiti o imbottiti, una cuccetta da sei o da quattro. Ho optato per quest'ultima – ci si concede anche qualche lusso. Il viaggio di oltre dodici ore o 600 km da Ninh Binh nel nord a Hué nel centro del Vietnam è costato circa 40 euro.

Quando sono salito, una coppia vietnamita ben curata aveva già occupato i letti superiori; una turista tedesca si è sistemata sul lettino accanto a me. La cuccetta era stretta, dura e dotata di un cuscino, un lenzuolo e una coperta pesante e umida. Mi sono sdraiato vestito e ho dormito profondamente per otto ore.

Madonna in taxi

Nella prima mattina del 27 novembre 2024, siamo emersi barcollando con i nostri trolley su un cantiere dalla stazione di Hué, e tra tutti i tassisti che mi assalivano e circondavano, ho scelto l'unica donna, Linh. Si è identificata come cristiana, piantando una statua della Madonna sul cruscotto.

Circa otto dei circa cento milioni di vietnamiti sono cattolici, circa 20 milioni buddisti; il 70% si definisce ateo. Tuttavia, raramente ho visto una celebrazione del Natale così invadente come qui. Non è sempre stata così. Fino a quando i francesi e i loro missionari conquistarono il paese a metà del XIX secolo, i cristiani erano stati perseguitati dagli imperatori vietnamiti.

In alcune parti del Vietnam, sono esistite famiglie imperiali per più di mille anni. L'ultima era la dinastia Nguyen dal 1802 al 1945, che fece di Hué la capitale. I Nguyen collaborarono con i francesi e a partire dal 1941 con i conquistatori giapponesi e furono spazzati via dopo la loro capitolazione nel 1945. Tuttavia, 143 anni di dominio Nguyen furono sufficienti per riempire Hué di innumerevoli reperti patrimonio dell'UNESCO. Prima di tutto c'è la cittadella e dietro di essa la Città Proibita, accessibile solo ai membri delle famiglie imperiali e ai loro ospiti, alle concubine del sovrano e ai principali servitori di corte.

Oggi, nel socialismo realmente esistente, giovani donne vietnamite sfilano in abiti di lusso noleggiati e scattano selfie davanti ai palazzi e alle pagode. Tuttavia, per quanto antichi possano sembrare gli edifici, nella maggior parte dei casi non lo sono: ad esempio, il Palazzo Kien Trung è stato costruito solo dal 1921 al 1923.

Pomp e rimedi

Era usanza imperiale commissionare un mausoleo per sé stessi. Il più bizzarro è quello di Khai Dinh, il dodicesimo e penultimo imperatore Nguyen. L'edificio, situato su una collina, raggiunto tramite una larga scala, è in un contrasto stridente con l'importanza di Khai Dinh. Questi divenne imperatore nel 1916 e fu disprezzato dai vietnamiti come «lacchè dei francesi».

Khai Dinh morì nel 1925. Aveva solo 40 anni, era malato di tubercolosi e dipendente da droghe. Nel suo mausoleo ultimato nel 1931 viene glorificato come figura divina. La tomba, costruita principalmente in cemento, acciaio e ardesia, è una miscela di tradizione vietnamita e, mutuata dai francesi, neobarocco, neogotico e neoclassicismo. È, per dirlo in modo sobrio, un monumento al cattivo gusto imperiale.

Meno pomposo appare il sepolcro di Minh Mang, che regnò dal 1820 fino alla sua morte nel 1841. La sua tomba sulla riva occidentale del fiume Profumo, a dodici chilometri da Hué, si estende su una superficie di 15 ettari ed è immersa in un paesaggio incantevole con laghetti artificiali e giardini. Circa 40 diversi templi, padiglioni e porte sono disposti lungo un'asse centrale.

Minh Mang perseguitò implacabilmente i cristiani, di cui centinaia caddero vittime. Oggi è ben noto, però, per avere avuto da 300 a 500 concubine. Ogni notte voleva compiacere cinque di esse, dice la guida con un sorriso, il che era possibile solo con l'aiuto di mezzi appropriati.

A un distinto giapponese del nostro gruppo si illumina la mente quando vede le bottiglie con liquido marrone proposte all'uscita del sito funerario. «Minh Mang viene venduto anche in Giappone come rimedio per la potenza», sorride lui. Un successivo controllo su Internet rivela che Minh Mang è composto tra l'altro da ginseng, cordyceps (fungo cinese del bruco), damiana, radice di maca e cannella. Sfortunatamente, non ho potuto testare se il rimedio funziona.