Iloilo valorizza il passato e costruisce il futuro

Il tragitto da Bacolod sull'isola di Negros attraverso lo stretto di Guimaras verso Iloilo sull'isola di Panay il 19 settembre 2026 è completato in meno di un'ora. Questo è particolarmente positivo, dato che Oceanjet, la compagnia che collega numerose destinazioni nelle Filippine, utilizza su questo percorso un vecchio traghetto senza aria condizionata. Farà caldo; la brezza del viaggio che entra dalle finestre aperte rinfresca poco; le filippine estraggono i loro ventagli.

Iloilo appare a prima vista più moderna e pulita rispetto a Bacolod, e Moi, un'amichevole locale che ho incontrato in una caffetteria per colazione, spiega che ciò è dovuto alla volontà della città di preservare il vecchio, ma allo stesso tempo di creare un'infrastruttura moderna e gestire il problema dei rifiuti.

Chiese affollate

È domenica mattina. Il quartiere di Jaro viene accolto dal suono delle campane. Qui le persone vanno ancora in chiesa, e sono così tante che non tutti trovano posto nella Cattedrale Metropolitana di Jaro. Molti si accalcano fuori sotto i portici ombrosi, o hanno aperto gli ombrelli per proteggersi dal sole cocente. La folla non è solo grande per la chiesa cattolica. Oltre il Jaro Plaza, un piccolo parco, anche la Chiesa Evangelica è strapiena.

La cattedrale, dedicata a Santa Elisabetta d'Ungheria, sede dell'arcivescovo di Jaro, completata nel 1874, è un misto eclettico – altri direbbero: curioso – di barocco filippinizzato per la facciata e due torri neogotiche. Queste furono aggiunte solo dopo che un devastante terremoto nel 1948 danneggiò gravemente la cattedrale; dovette essere ricostruita entro il 1956.

Il campanile staccato dall'altra parte della strada è più vecchio della cattedrale ed è stato spesso scosso: i monaci agostiniani lo eressero nel 1744; terremoti negli anni 1787, 1868 e 1948 lo danneggiarono. Infine, fu restaurato dalla Commissione Nazionale per la Storia; quattro anni fa è stato riaperto nella sua attuale magnificenza.

Proprio accanto alla cattedrale e al potente campanile si presenta un'immagine di decadimento: la Ledesma Mansion. Nel 1928 il barone dello zucchero Don Joaquin Ledesma fece costruire la magnifica villa. Un tempo qui si tenevano festini e ricevimenti per l'alta società; oggi la casa è vuota, i balconi pendono storti, il cancello è chiodato con lamiera.

Molto meglio conservata è, sempre nel quartiere di Jaro, la Casa Mariquit. Fu costruita nel 1803 ed è la più antica casa abitabile di Iloilo.

Una strada regale

Da Jaro a City Proper, come viene chiamato il centro città, si percorrono quattro chilometri su un tricycle scomodo e si entra in un altro mondo. L'ex Calle Real, oggi chiamata ufficialmente J.M. Basa Street in onore del rivoluzionario José María Basa, era già durante il periodo della colonizzazione spagnola l'asse centrale della città con numerosi negozi che offrivano beni locali, ma anche importati, e che erano per lo più costruiti in legno.

Durante l'era americana, arrivarono negozi e magazzini, cinema e hotel, le cui facciate ancora oggi caratterizzano l'immagine della strada: neoclassicismo, Beaux-Arts, Art-déco, costruiti con i proventi del commercio dello zucchero o da imprenditori cinesi e aziende americane che volevano fare affari qui.

Edifici come l'ex Villanueva Building, costruito nel 1936 nello stile dell'Art-déco come