Bangkok - ma mégapole préférée

Le 16 juin 2025, je suis rentré à Bangkok merveilleusement reposé après Hua Hin. J'y ai rencontré un groupe de professionnels suisses du voyage avec qui j'ai passé quelques jours dans cette métropole. Bangkok est une métropole fascinante de classe mondiale. Je dis cela avec admiration, car je ne suis en fait pas un fan des mégapoles. Elles sont trop grandes, trop bruyantes, trop mouvementées, trop sales et souvent trop anonymes.

Lors de mon voyage aux Philippines en mai et début juin 2025, j'ai soigneusement évité Manille, dont l'agglomération compte environ 24 millions d'habitants ; je me souviens d'une visite précédente marquée par des embouteillages infinis, des décharges, un air pollué et une constante nuisance de certaines personnes essayant de me vendre quelque chose.

Je vais également éviter Jakarta lors de mon voyage en Indonésie en 2026, bien que certains de mes amis soient ravis. L'ONU a déclaré Jakarta en novembre 2025 comme la plus grande ville du monde ; 42 millions d'habitants vivraient dans la région urbaine. Cela fait à mon goût environ 40 millions de trop. Ho-Chi-Minh-Ville, anciennement Saigon (environ 15 millions), ne m'a pas vraiment séduit, Le Caire (environ 23 millions) est un cauchemar, Pékin (environ 22,5 millions) et Delhi (environ 33,5 millions) également.

Destination populaire pour les voyages urbains

Cependant, après environ dix visites, j'ai réussi à m'acclimater à Bangkok, même si environ 16 millions de personnes y vivent maintenant. Avec bien plus de 30 millions d'arrivées internationales, Bangkok était en tête des destinations urbaines en 2024, selon les statistiques, ce qui n'est pas surprenant : la ville vivante et diversifiée offre tout ce que l'on attend d'un voyage en ville.

Les attractions les plus connues sont le Grand Palais avec le temple Phra Kaeo, le site religieux le plus élevé du pays ; Wat Pho, le temple avec le Bouddha couché de 46 mètres ; Wat Arun, le temple de l'aube, idylliquement situé le long de la rivière Chao Phraya.

Le marché ferroviaire de Maeklong dans le sud-ouest de la ville, une rangée de magasins située directement le long des voies ferrées, est également un aimant. Là, des foules de touristes prennent des photos à l'arrivée du train, des foules de touristes attendant le train, et vice versa. Sur la prétendue ligne de chemin de fer dangereuse qui traverse le marché, le train avance au pas, ce qui rend même les selfies apparemment audacieux sans danger.

Également dans le sud-ouest de Bangkok se trouve le marché flottant de Damnoen Saduak. En théorie, les commerçants conduisent leurs bateaux en bois à travers des canaux étroits et vendent boissons, fruits, street food, souvenirs et artisanat. Cependant, en réalité, en raison des bateaux de touristes avec des moteurs à essence fumants, il est difficile de voir quoi que ce soit du marché.

De la street food aux étoiles Michelin

Les restaurants gastronomiques sont en vogue, et Bangkok est devenue un eldorado culinaire grâce à eux. Il y a maintenant 33 restaurants avec une étoile Michelin, y compris l'un des chefs suisses les plus connus, Andreas Caminada, avec l'IGNIV Bangkok à l'hôtel St. Regis. Sept restaurants ont reçu deux étoiles de Michelin, dont un en a même trois. (Singapour, infiniment plus riche que Bangkok, compte autant d'établissements Michelin.)

Le Blue Elephant, dans un élégant bâtiment de plus de 120 ans dans le quartier des affaires et de la finance de Sathorn, n'a pas d'étoile. Cependant, cet établissement avec plusieurs salles à manger classiques et un bar entièrement bleu est légendaire pour sa cuisine thaïlandaise traditionnelle et royale. Le plat national Pad Thai avec des nouilles de verre, œufs, cacahuètes écrasées et pousses de soja est ici préparé non pas avec de la viande de porc ou de poulet, mais dans une version raffinée avec des crevettes géantes et une langouste.

À l'autre extrémité de l'échelle de prix, mais tout aussi délicieux, se trouve la street food, que l'on peut acheter à d'innombrables stands à travers la ville. L'une des rues gastronomiques les plus célèbres est la Yaowarat Road dans le quartier chinois. Autour de la Khao San Road, épicentre du tourisme à petit budget dans le district central de Phra Nakhon, il y a, en plus d'innombrables auberges, bars et studios de tatouage, aussi d'innombrables stands de street food. À un des coins, j'ai découvert quelque chose que je ne souhaite pas essayer : le Kebab de crocodile, un crocodile entier rôti sur une broche, dont le vendeur découpe des morceaux.

Dans le nord du centre-ville, je visite Chatuchak, un énorme marché de week-end avec plus de 15 000 stands. Ici, on trouve une diversité incroyable de vêtements, électronique, artisanat, meubles, antiquités, bijoux, plantes et même animaux de compagnie, ainsi que des centaines de stands alimentaires.

J'ai mangé dans d'innombrables cuisine de rue, à Bangkok, dans d'autres villes thaïlandaises, au Vietnam, au Cambodge, au Laos, en Malaisie, aux Philippines, etc. Une seule fois, à Yangon, au Myanmar, cela a causé une perturbation intestinale. En d'autres termes, manger au bord de la route est aussi sûr qu'au restaurant, juste beaucoup, beaucoup moins cher.

La meilleure vue de Bangkok

Pour ceux qui ne veulent pas renoncer aux normes européennes, le Pier 21, le food court du cinquième étage du centre commercial Terminal 21, est une excellente option. Pier 21 est réputé pour ses stands de street food qui proposent des plats à des prix incroyablement bas, généralement entre 40 et 80 bahts – un à deux francs. Pas étonnant que Pier 21 soit aussi populaire auprès des touristes et des expatriés qu'auprès des Thaïlandais. Dans d'autres centres commerciaux, on paie beaucoup plus, par exemple dans le centre de luxe Iconsiam. Là, une vue panoramique depuis la terrasse sur la rivière Chao Phraya est incluse, où naviguent des ferries et des bateaux d'excursion.

Cependant, la meilleure vue de Bangkok est celle du King Power Mahanakhon dans le quartier d'affaires de Silom/Sathon, l'un des plus hauts bâtiments de la ville avec 78 étages et en haut l'attraction touristique « Mahanakhon SkyWalk ». C'est une plateforme d'observation à une hauteur vertigineuse, qui a en partie un sol en verre. Même des gratte-ciels semblent petits et mignons d'ici.

Le Mahanakhon est un gratte-ciel particulièrement frappant, car il donne l'impression que de nombreuses lignes de pixels ont été brisées de la façade. Ce bâtiment spectaculaire, inauguré en 2016, a été conçu par l'architecte Ole Scheeren, originaire de Karlsruhe et surtout actif en Asie. Le bâtiment abrite notamment l'hôtel « The Standard » et des appartements très chers. D'ailleurs, le mot Maha Nakhon signifie « grande ville » et c'est un élément du nom cérémoniel de Bangkok : Krung Thep Maha Nakhon (« grande ville des anges »). Pour compliquer un peu les choses : ce n'est que la version abrégée ; le nom complet compte 168 caractères ; cela, je l'épargne à mes lecteurs.

Contre l'effondrement du trafic

Avant de devenir trop gourmand, nous devons parler du principal problème de Bangkok (et de nombreuses autres mégapoles) : dans de nombreux quartiers du centre-ville, il y a presque un embouteillage permanent. Voitures, scooters, tuk-tuks, camions n'avancent, si ce n'est, qu'au pas et polluent l'air.

Cependant, contrairement à certaines autres métropoles asiatiques, Bangkok propose une série d'alternatives. Les mots magiques sont BTS et MRT. Pour traverser la ville rapidement, le SkyTrain BTS, le train aérien, est le moyen de transport idéal. Le BTS relie sur deux principales lignes de nombreux quartiers d'affaires, commerciaux et touristiques. Les courts trajets coûtent 16 bahts ou 40 centimes, les plus longs environ 1,50 CHF. Ils sont si logiquement étiquetés que leur utilisation est un jeu d'enfant. Le Skytrain est complété par le Metropolitan Rapid Transit (MRT), un système de métro principalement souterrain, qui a été ouvert il y a 20 ans et qui continue de s'étendre.

Ainsi, de nombreuses attractions touristiques sont beaucoup plus facilement accessibles en transports publics qu'en taxi ou en tuk-tuk. Voici quelques exemples : Le marché Chatuchak se rejoint via la station BTS Mo Chit ou la station MRT Chatuchak Park. Le centre commercial Terminal 21 est directement relié par un pont piéton à la station BTS Asok et à la station MRT Sukhumvit.

Le temple Paknam avec sa gigantesque statue de bouddha dorée est également accessible par les transports publics. On prend le train jusqu'à Talat Phlu avec son marché alimentaire. Ensuite, on se promène dans les ruelles, on se régale d'un copieux café glacé au Café Pracha, on passe devant de petites maisonnettes qui rappellent un village, pas une ville de millions d'habitants et en moins d'un quart d'heure, on atteint la magnifique statue de Bouddha. Pour le Grand Palais avec le temple Phra Kaeo, on prend le Skytrain jusqu'à la station Saphan Taksin et de là, le bateau express Chao Phraya jusqu'au quai Tha Chang.

À propos de bateau : les voies navigables étaient, bien avant les routes, les Skytrains et les métros, les principales artères de Bangkok. Le Chao Phraya, long de 370 kilomètres, serpente du nord au sud à travers la ville et se jette finalement dans le golfe de Thaïlande.

Le fleuve et son système ramifié de canaux (appelés Klongs) sont utilisés intensivement depuis des temps immémoriaux et continuent de l'être aujourd'hui. Les ferries sur le Chao Phraya sont un moyen de transport populaire, rapide, bon marché et fiable. Cependant, on se demande parfois si le fleuve ne risque pas de connaître bientôt un embouteillage, avec tous ces ferries, bateaux d'excursion, taxis aquatiques et bateaux privés.