Tag 19

Als erfahrener Shinkansen-Fahrer machte ich mich heute auf den Weg nach Norden nach Echigo Yuzawa, einem Ort, der für seine Onsen berühmt ist, jene wunderbaren heißen Quellen, deren Wasser von der Erde selbst erwärmt wurde – auf angenehme 25 °C, und das mit einer Mineralspritze als Zugabe. Ich checkte in einem traditionellen japanischen Ryokan ein, was im Grunde ein Gasthof oder kleines Hotel ist. Die mit Tatami ausgelegten Böden sind eine charmante Note, aber der wahre Spaß beginnt am Eingang, wo man seine Schuhe abgeben und gegen traditionelle Holz-Flip-Flops tauschen muss. Das ist ein kleiner Balanceakt, und ich werde höchst erfreut sein, wenn ich die Kunst beherrsche, mir nicht den Knöchel zu verstauchen.

Der Schuhspaß endet hier jedoch nicht. Sobald Sie in Ihrem Zimmer sind und die Natur ruft, müssen Sie in ein weiteres Paar Hausschuhe schlüpfen, speziell für die Toilette. Die Japaner nehmen ihre Schuhe nämlich sehr ernst.

Zum Mittagessen wagte ich mich in ein Sushi-Restaurant, das, wie sich herausstellte, mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet war, was immer eine angenehme Überraschung ist. Alles war himmlisch – bis auf ein bestimmtes Sushi mit einem Fisch, der wie Knorpel aussah. Ich konnte mich einfach nicht dazu durchringen, es zu probieren, aber der Koch, der offensichtlich eine Mission hatte, ließ sich nicht beirren. Mithilfe der Magie von Google Translate fragte er, warum ich nicht zugreife. Ich erklärte so diplomatisch wie möglich, dass ich zwar die anderen liebte, dieses hier aber vielleicht einfach auslassen würde. Der Koch hatte jedoch andere Pläne. Er schnitt ein kleineres Stück ab und bestand darauf, dass ich es probierte. Und ja, es war genau so, wie ich befürchtet hatte – zäh, gummiartig, nicht mein Fall. Trotzdem wollte der Koch nicht aufgeben. Er grillte ein weiteres kleines Stück, fügte etwas Zitrone und Salz hinzu und schwor, dass es anders sein würde. Und das war es – zumindest geschmacklich. Von der Konsistenz her? Sagen wir einfach, ich hätte mit meinem Mittagessen beinahe ein außerplanmäßiges Meeting gehabt. Aber schließlich gab er nach und ich verließ glücklich den Raum.

Am Nachmittag erkundete ich das Dorf, das im Winter zu meiner Überraschung ein vollwertiges Skigebiet ist. Meine Neugier war geweckt und ich fuhr mit der Seilbahn auf den Gipfel. Das Skigebiet ist ziemlich groß und viele Berge sind miteinander verbunden. Im Sommer ist es eher ein Wanderparadies mit kinderfreundlichen Attraktionen wie Seilrutschen, Go-Kart-Fahren und, zu meiner Freude, Rodeln. Ich überlegte kurz, ob ich ein Kind aus der Gegend als Schutz mitnehmen sollte, aber am Ende wagte ich mich allein auf die Rodelbahn. Die Landschaft erinnerte mich an St. Moritz mit ihren langen, offenen Tälern, schönen Pflanzen und ruhigen Teichen.

Zurück im Ryokan tauchte ich schließlich in das Onsen ein. Da ich mir der richtigen Etikette nicht ganz sicher war (und die japanischen Schilder nicht entziffern konnte), beschloss ich, auf jemanden zu warten, damit ich diskret seine Bewegungen „kopieren und einfügen“ konnte. Es ist übrigens eine komplett nackte Angelegenheit, mit mehreren warmen und noch wärmeren Wannen, die einen atemberaubenden Blick auf die Berge bieten. Nach einem guten, ordentlichen Bad gönnte ich mir eine japanische Massage und jetzt, lieber Leser, befinde ich mich in einem Zustand glückseligen, rundum verwöhnten Himmels.