Bären, Rentiere und ein Ohrwurm

Die letzte Nacht in Lakeland hat es heftig geregnet – und am Morgen unserer Abfahrt schüttet es weiter. Vor uns liegen 4,5 Stunden Fahrt.
Nach einer anstrengenden und regnerischen erreichen wir unser Ziel dessen klangvoller Name bereits einen Ohrwurm verspricht – Hossa! 
Der Hossa-Nationalpark hat einiges zu bieten, doch bei strömendem Regen nehmen wir das Angebot einer Sauna dankend an und verschwinden an diesem Tag früh ins Bett.
Am nächsten Morgen zeigt sich das Wetter von seiner besseren Seite. Nach einem gemütlichen Frühstück mit Pancakes und Co starten wir zu einer Wanderung. Über moosgesäumte Wege geht es durch die hügelige Landschaft, vorbei an kleinen Seen und Lichtungen, bis wir den Somerjärvi-See erreichen – und die berühmte Värikallio.
Die dortigen Felsmalereien sind die nördlichsten gefundenen und gehören gleichzeitig zu den größten prähistorischen Malereien Finnlands. Sie stammen aus der Steinzeit, also vor etwa 3.500 bis 4.500 Jahren, und ziehen uns sofort in ihren Bann. Eine Weile verweilen wir dort, bevor wir uns auf den Rückweg machen.
Weiter geht es nach Norden – ein ganz besonderes Ziel wartet, nah an der russischen Grenze. Unterwegs überqueren wir das erste Wildgitter und sehen die Hinweisschilder für Rentiere. Lange warten müssen wir nicht: Am Straßenrand stehen sie seelenruhig und lassen sich nicht stören.
In Kuusamo biegen wir auf eine Schotterstraße ab, die uns fast bis zum Sperrgebiet bringt. Dort liegt der Treffpunkt für die Bärenbeobachtung. Kurz vor 18 Uhr holen uns die Guides ab und bringen uns zu den Beobachtungshütten.
Leise machen wir die Kameras bereit – und tatsächlich dauert es nicht lange: Die erste Bärendame betritt die Lichtung. Der Abend vergeht wie im Flug. Mehrere Bären tauchen nacheinander auf, und auch Seeadler kreisen über uns. Ein großartiges Erlebnis!
Selig und todmüde fallen wir ins Bett. Doch es ist empfindlich kalt geworden – die Nacht ist unruhig. Morgen müssen wir uns wohl endgültig auf Winter einstellen.

Ach so, eins noch: Hat's geklappt mit dem Ohrwurm?

From Rain to Bears: Wild Encounters in Kuusamo

Our last night in Lakeland was marked by heavy rain – and it hasn’t stopped by the time we set off the next morning. Ahead of us lie four and a half hours on the road.

Eventually, we arrive at Hossa.

The Hossa National Park has plenty to offer, but with the rain pouring down all day, we settle for a sauna and an early night.

The next morning looks friendlier. After a leisurely breakfast with pancakes and coffee, we set off on a beautiful hike. Moss-lined trails lead us through rolling hills, with views opening up again and again to small lakes and clearings, until we finally reach Lake Somerjärvi and the Värikallio cliffs.

The rock paintings here are among the largest prehistoric rock paintings in Finland. They were painted onto the cliff face above the lake during the Stone Age, around 3,500 to 4,500 years ago.

We’re deeply impressed and linger for a while before heading back along the trail and eventually returning to the van.

Back on the road north, we’re aiming for something very special – close to the Russian border. Along the way, we pass the first reindeer warning signs. The animals don’t keep us waiting long: here and there they appear along the roadside, entirely unbothered by passing cars.

In Kuusamo, a gravel road takes us close to the restricted border zone, where the meeting point for our bear-watching tour is located. Shortly before 6 p.m., our guides collect us and lead us to the observation hides.

We settle in quietly with our cameras at the ready. It doesn’t take long before the first female bear shows up. The evening flies by as several bears wander across the clearing, and we even spot a few sea eagles. Magnificent!

Exhausted but happy, we fall into bed that night. It has turned bitterly cold, though – a reminder that tomorrow we’ll have to prepare for winter.