BLOG 7: Vom Loch Ness nach John o'Groats

Es geht weiter nach Norden – die A9 führt uns unter anderem über die fast 1,5 km lange Cromarty Bridge über den gleichnamigen Firth. Wir folgen jetzt bis Ullapool rund um den Norden Schottlands im wesentlichen der Touristenroute "North Coast 500" kurz NC 500.

Unser erster Stopp ist beim Dunrobin Castle. Wir besuchen das den Sitz der Dukes of Sutherland, der seinen Anfängen aus dem 13. Jahrhundert stammt, aber im 19. Jahrhundert in die heutige Form eines französischen Chateaus gebracht wurde. Man kann einige reich ausgestattete Räumlichkeiten besichtigen und an der Geometrie der Gärten erfreuen.

Der zweite Stopp ist außerplanmäßig und recht ärgerlich. Auf der sehr schmalen A99 streift uns ein entgegen kommender Reisebus und „zerlegt“ dabei nicht nur seinen, sondern auch unseren (rechten) Außenspiegel und hinterlässt einige Schleifspuren an unserem Wohnmobil. Die längeren Diskussionen mit dem Busfahrer und die Notwendigkeit, einen Ersatzspiegel aufzutreiben, hat ein paar Einflüsse auf unser Programm. Zum Glück kann uns die Ford Werkstatt in Thurso mit einem Provisorium schnell aushelfen, der rechte Außenspiegel ist beim Linksverkehr praktisch unverzichtbar. Es geht übrigens die Mär, dass der rechte Außenspiegel von Wohnmobilen der meistgebrauchte Ersatzteil im Norden Schottlands wäre. Jetzt aufmerksam geworden, sehen wir einige Leidensgenossen, die auch mit „verbundenem“ Außenspiegel unterwegs sind – Welcome to the Club!

Trotz dieses Ereignisses können wir unsere geplante Schifffahrt ab John o’Groats rund um die Insel Stroma – sie liegt zwischen dem Festland und den nahen Orkney Inseln – durchführen. Die Insel war früher von bis zu 300 Menschen bewohnt, wurde aber 1961 von der letzten Familie verlassen und ist seit der Automatisierung des Leuchtturms 1996 gänzlich unbewohnt – nur mehr Schafe leben auf ihr.

Die Rundfahrt führt uns bei eigentlich ruhiger See teilweise durch ziemlich turbulentes Wasser – hervorgerufen durch die starken Strömungen der Gezeiten, die temporäre Wirbel erzeugen.

Die Nordseite von Stroma mit seinen steilen Felsen ist ein Vogelparadies – speziell für die zurzeit gerade brütenden Trottellummen, die sich zum Fischfang aus bis zu 30 m Höhe senkrecht hinunter ins Meer stürzen und bis zu 180 m tief tauchen können.

Zurück in John o’Groats bewundern wir noch einige Skulpturen und das vielfotografierte Wegweiserkreuz. John o’Groats ist weder der nördlichste oder nordöstlichste Punkt Großbritanniens, wird aber jedenfalls touristisch vermarktet.

We continue north - the A9 takes us also over the almost 1.5 km long Cromarty Bridge over the Firth of the same name. We are now  following the tourist route "North Coast 500" or NC 500 to Ullapool around the north of Scotland.

Our first stop is at Dunrobin Castle. We visit the seat of the Dukes of Sutherland, which dates back to the 13th century but was transformed into its current French chateau form in the 19th century. One can visit some richly decorated rooms and enjoy the geometry of the gardens.

The second stop is unscheduled and quite annoying. On the very narrow A99, an oncoming coach brushes against us and "dismantles" not only its, but also our (right) exterior mirror and leaves some scratches on our mobile home. The longer discussions with the bus driver and the need to find a replacement mirror has a few influences on our program. Luckily, the Ford workshop in Thurso can quickly help us out with a temporary solution, the right-hand exterior mirror is practically indispensable when driving on the left. Incidentally, there is a rumor that the right mirror on camper vans is the most commonly used spare part in the north of Scotland. Now that we have noticed, we see some fellow sufferers who are also out and about with “temporary” exterior mirrors – welcome to the club!

Despite this event, we are able to operate our planned cruise from John o'Groats around the island of Stroma - which lies between the mainland and the nearby Orkney Islands. The island used to be inhabited by up to 300 people, but was left by the last family in 1961 and has been completely uninhabited since the lighthouse was automated in 1996 - only sheep live on it.

Even the sea is actually calm, the round trip takes us through quite turbulent water – caused by the strong currents of the tides, which create temporary vortices.

The north side of Stroma with its steep cliffs is a bird paradise - especially for the currently breeding guillemots, which plunge vertically down into the sea from a height of up to 30 m and are able to dive to 180 m deep to catch fish.

Back in John o'Groats we admire some sculptures and the much-photographed signpost cross. John o'Groats is neither the most northerly nor the most north-easterly point in Great Britain, but it is marketed as a tourist destination.