Dall'isola all'isola nel Golfo di Thailandia

Koh Samui è una delle mete turistiche più popolari della Thailandia, accanto a Bangkok, Chiang Mai, Phuket e Pattaya. L'isola fa spesso notizia, ora per la carenza d'acqua, poi per le inondazioni, per il turismo di massa, per problemi di spazzatura e, ultimamente, perché è in programma un nuovo terminal per crociere, cosa che pochi comprendono veramente: «Le crociere non ci portano molto», afferma Nikki, una bangkokiana che lavora nel turismo a Samui: «Contribuiscono poco alla creazione di valore locale.»

Koh Samui si è trovata alcuni mesi fa in una lista di destinazioni da evitare nel 2025, in compagnia di città famose come Venezia, Bali, Maiorca, Barcellona e il Monte Everest. È davvero così grave? Voglio scoprirlo di persona, ma non volo come la maggior parte. Il 15 aprile 2025, subito dopo Songkran, le celebrazioni per il capodanno buddista, mi sono sistemato a bordo di un comodo autobus turistico nel resort di Hua Hin, ho percorso in quattro ore i 270 km fino alla capitale provinciale Chumphon e lì ho preso un traghetto passeggeri della compagnia Lomprayah, attraversando un lungo e interminabile molo di legno.

Poiché Samui non è l'unica isola nel Golfo di Thailandia - ce ne sono circa 500 in Thailandia; altre 64 appartengono alla Cambogia e 22 al Vietnam - ho colto l'occasione per un piccolo island-hopping.

Sensazioni da nonno

La prima tappa è stata Koh Tao, grande solo venti chilometri quadrati, ma meta di desiderio per molti giovani viaggiatori. Come già accaduto in altre occasioni in questo viaggio, nel passeggiare la sera nella «Walking Street», la zona pedonale, ho di nuovo provato una sensazione da nonno: un uomo grigio in mezzo a tanti ventenni. La sensazione aumenta quando un giovane inglese mi si avvicina. Sta distribuiendo volantini per una festa che dovrebbe iniziare alle 22:00 e proseguire fino alle prime ore del mattino, con generi musicali come Electro House, Trance o Dub-Techno, di cui non avevo mai sentito parlare.

Il mio hotel «Silver Sands Beach Resort» si trova in una posizione ideale tra la Walking Street e la spiaggia di Sairee, la più lunga e popolare dell'isola. Questa posizione ideale mi consola un poco riguardo alla sistemazione stessa, che si presenta con una stanza noiosa senza nemmeno il minimo spazio per vestiti e bagagli e un bagno sporco e logoro. «Ottima posizione, camera orribile» ho scritto sulla piattaforma agoda. Per oltre 40 euro a notte non è esattamente una scelta perfetta.

Poi, la sabbia di Sairee è bianca e morbida, l'acqua quasi calda come in una vasca da bagno. Durante il giorno c'è calma; probabilmente molti recuperano il sonno dalla festa techno della sera precedente; altri sono in viaggio per fare immersioni. La sera, i bar e ristoranti ben illuminati sono maggiormente frequentati, ma non si ha mai l'impressione di turismo di massa.

Chi preferisce la tranquillità può recarsi alla Freedom Beach nel sud di Koh Tao, dove l'acqua è cristallina, gli alberi forniscono ombra e la civiltà sembra molto lontana. Nella Thian Og Bay, la baia degli squali, i subacquei hanno la possibilità di avvistare squali di barriera, che sono considerati innocui.

A proposito, insieme ai bar, hotel, ristoranti e ai tanti semplici bungalow sulla spiaggia, spicca l'ampia offerta di scuole di immersione e gite di snorkeling. Non a caso: forse Koh Tao non ha «le migliori spiagge del mondo per le immersioni», come ha scritto entusiasta una blogger, ma l'isola è considerata uno dei luoghi di immersione più interessanti della Thailandia.

Circa un'ora ci vuole al nostro barca escursione per arrivare al Sail Rock a sud-est di Koh Tao, a metà strada verso l'isola vicina Pha-Ngan. Qui si innalza un masso imponente; sotto la superficie dell'acqua c'è un paesaggio spettacolare con ripide pareti rocciose, terrazze e piattaforme, ricoperte di coralli e spugne. Banchi di sgombri, barracuda e altri pesci incantano i sub; con un po' di fortuna, possono anche avvistare squali balena, cernie o murene.

Feste di luna piena

La mia prossima tappa è Koh Pha-Ngan, sei volte più grande di Koh Tao e con circa 12.000 abitanti permanenti. Koh Pha-Ngan è famosa per le sue feste sulla Haad Rin Beach, che da 40 anni ogni notte di luna piena viene invasa da migliaia di visitatori. Molti viaggiano appositamente, ad esempio, da Koh Samui, per festeggiare qui dal tramonto all'alba.

Poiché non ero a Koh Pha-Ngan in luna piena, posso farmi descrivere la scena solo da una cameriera di un bar sulla spiaggia durante la Full Moon Beach. Accanto ai bar e ristoranti esistenti, durante queste feste di luna piena ci sono bancarelle di cibo e bevande e vari palchi su cui i DJ suonano soprattutto Electronic Dance, House, Tech House, Trance e Techno. (Spero di aver notato tutto correttamente.)

Foresta pluviale densa

Un mondo completamente diverso si apre a Koh Pha-Ngan non appena si lascia le spiagge; per questo è meglio noleggiare una moto, se ci si sente all'altezza. Perché qui ci sono dei rischi: nel 2024, gli svizzeri sono stati coinvolti in 20 incidenti motociclistici in Thailandia, dieci con esito fatale, come ha riferito all' «Blick» il console svizzero a Bangkok, Pedro Zwahlen (il corrispondente svizzero della «Bild» tedesca). Nel 2024, in Thailandia, un'incredibile quantità di 14.144 persone sono morte in incidenti motociclistici; quanti tedeschi fossero tra loro non l'ho scoperto.

Su Koh Pha-Ngan, guidare scooter è particolarmente avventuroso: le strade nell'interno montuoso dell'isola sono in parte ripide, non asfaltate e maltenute.

Ma l'emozione ne vale la pena: l'isola è coperta per circa due terzi da una fitta foresta pluviale, in parte incontaminata. Alcuni alberi e cascate, come le cascate Than-Sadet, sono considerate sacre e vengono utilizzate per rituali spirituali - e naturalmente per feste. Infine, Koh Pha-Ngan ha una reputazione da difendere.

Tre milioni di turisti

Ci vogliono solo poco meno di mezz'ora in barca veloce per arrivare da Koh Pha-Ngan a Koh Samui, la più grande isola del Golfo di Thailandia. Con 240 chilometri quadrati è due volte e mezzo più grande di Sylt (o, per gli svizzeri, ha la superficie di Appenzell-Ausserrhoden) e la sua popolazione è rapidamente cresciuta: «Quando sono arrivato 21 anni fa, qui vivevano 12.000 persone», dice Nikki; «ora sono più di 70.000.»

Più di tre milioni di turisti sono arrivati a Koh Samui nel 2024. Questo è più dei circa 750.000 arrivi a Sylt. E rispetto a Bali, spesso criticata per il turismo di massa, sono davvero tanti: nel 2024 Bali ha registrato 6,3 milioni di arrivi, ma è più di venti volte più grande di Samui. Tuttavia, se si confronta Samui con Venezia, la città lagunare è nettamente avanti con sei milioni di turisti.

Il consiglio è (come in realtà ovunque): viaggiare in bassa stagione. In primavera e estate si hanno addirittura piccole spiagge quasi per conto proprio a Koh Samui, e anche la lunga spiaggia di Chaweng di sei chilometri non dà affatto un'impressione di sovraffollamento. Cosa si deve prendere in considerazione: aprile e agosto sono i mesi più caldi; i rari acquazzoni intensi da maggio non rinfrescano davvero l'atmosfera; anche le piscine e il mare sono così caldi, 28, 29 gradi, che offrono poco refrigerio.

In realtà fa davvero caldo sulle spiagge di Koh Tao, Koh Pha-Ngan e Koh Samui di notte. Allora giovani uomini si esibiscono con spettacolari spettacoli di fuoco.

Natura e cultura

Samui è molto di più che mare: chi cerca esperienze culturali e spirituali qui è nel posto giusto. Il tempio del Grande Buddha è particolarmente famoso: la statua dorata del Buddha, alta dodici metri, troneggia su una piccola isola di fronte a terra. Da qui si gode anche una vista splendida.

Quasi altrettanto impressionante è Plai Laem, un complesso templare su un lago con l'imponente statua della dea Guan Yin a diciotto braccia. Il complesso è una miscela eclettica di architettura templare tailandese e cinese e unisce il buddismo con elementi taoisti e induisti.

Fuggo sicuramente dalla quotidianità con un viaggio su una nave turistica nel Parco Marino di Ang Thong. Il parco marino con le sue 42 isole, di cui solo una è abitata, è un paradiso in parte selvaggio e in parte delizioso con scogliere che si ergono dall'acqua, spiagge solitarie e lagune nascoste. Quando partirò per Kuala Lumpur il 28 aprile 2025 (il mio 72° compleanno), sarò definitivamente riconciliato con Koh Samui, se mai ce ne fosse bisogno.