Templi pazzi e un Triangolo d'Oro

Nel febbraio 2025, dopo essere partito dalla Malesia, ho trascorso alcune settimane in vacanza in Thailandia, prima a Patong Beach sull'isola di Phuket, e poi a Hua Hin, circa 200 km a sud di Bangkok. Phuket è stato il primo posto in Thailandia che ho visitato. È passato quasi trent'anni: nel 1997 ero a Hong Kong per lavoro e ho deciso di prolungare il viaggio di qualche giorno, e un'abile agente di viaggio mi ha venduto un soggiorno di lusso al Banyan Tree Resort sulla spiaggia di Bang Tao.

Tuttavia, Phuket si è così tanto trasformata negli ultimi tre decenni, anche grazie a molti soldi cinesi, che prima di tutto non desidero più tornarci e in secondo luogo non voglio neanche scriverne.

All'inizio di marzo 2025, volai a Chiang Rai, da non confondere con la più conosciuta Chiang Mai, a quasi 200 km a sud. Chiang Rai è la città principale più a nord della Thailandia e appare a prima vista come un normale paesino provinciale thailandese: i pedoni si rifugiano tra i tuk-tuk e i motorini che rombano per le strade. Ci sono i soliti centri massaggi e bar, ma su scala molto più piccola rispetto alle classiche mete turistiche, un mercato notturno, bancarelle di cibo di strada e ad ogni angolo un supermercato 24 ore su 24 di 7Eleven.

Eppure Chiang Rai si consente alcune stravaganze che rendono la visita un'esperienza indimenticabile, anche se recenti e simili a un Disneyland buddista: c'è prima di tutto Wat Rong Khun, il cosiddetto Tempio Bianco. È stato progettato dall'artista famoso Chalermchai Kositpipat e inaugurato nel 1997. Le delicate strutture con la loro facciata bianca, decorate con migliaia di frammenti di vetro, brillano al sole e abbagliano i loro visitatori.

L'architettura del tempio con i suoi tetti a pagoda è tradizionale. Tuttavia, è decorato con elementi simbolici, centinaia di mani che si allungano verso il visitatore, enormi zanne di elefante, ma anche figure della cultura pop come Michael Jackson o Superman. Potrei rimanere qui a girovagare per giorni e scoprire sempre nuove cose. Come la Sagrada Familia di Antoni Gaudí a Barcellona, anche Wat Rong Khun è lontano dall'essere completato.

Allo stesso modo psichedelico del Bianco si presenta il Tempio Blu, Wat Rong Seur Ten. È stato costruito a partire dal 2005 sul sito di un vecchio tempio in rovina. Il progetto è dell'artista Phuttha Kabkaew, che aveva precedentemente collaborato con il suo maestro Chalermchai Kositpipat al Tempio Bianco. Anche il Tempio Blu è sfarzosamente decorato con splendidi ornamenti e statue.

Dea Cava

In terzo luogo, visito a Chiang Rai la gigantesca statua di Guan Yin, la dea buddista della misericordia, alta 70 metri. La dea è cava: all'interno c'è un ascensore che sale per 25 piani. Dalle finestre si può godere di una vista mozzafiato sul paesaggio collinare, risaie, la città e soprattutto il complesso del tempio subito accanto alla gigantesca statua, Wat Huai Pla Kung. Anche la sua pagoda è impressionante: ha la forma di una piramide di nove piani.

Non sono venuto a Chiang Rai solo per i templi, ma perché voglio scendere lungo il Mekong verso Luang Prabang in Laos. Ma prima visito il Triangolo d'Oro. “Triangolo” perché qui si incontrano Thailandia, Myanmar e Laos, e “d'Oro” perché i trafficanti di oppio qui trovarono una miniera d'oro inesauribile.

Dall'inizio del 19° secolo, i coloni francesi e soprattutto britannici iniziarono a sfruttare commercialmente l'oppio prodotto nella zona. Gli inglesi incentivarono la vendita in Cina e nel sud-est asiatico, il che portò a un immenso e diffuso problema di dipendenza.

Guerra per l'Oppio

La Gran Bretagna combatté persino la cosiddetta guerra dell'oppio contro l'Impero cinese dal 1839 al 1842, perché le autorità cinesi avevano osato sequestrare le scorte di oppio dei commercianti britannici per combattere il commercio di oppio. I cinesi persero la guerra e dovettero sottomettersi al diktat britannico.

Dopo un lungo periodo di stagnazione, negli anni '50 la maggior parte della produzione mondiale di oppio si trasferì in questa regione montuosa, poiché i principali produttori, Cina e Iran, interdissero la coltivazione. Più di due terzi dell'oppio venduto a livello mondiale, gran parte raffinato in eroina, venne infine prodotto nella zona. Le instabili condizioni politiche, soprattutto in Myanmar (Birmania) e Laos, favorirono ulteriormente il traffico di droga, poiché i gruppi ribelli e le forze segrete governative finanziavano le loro guerre civili con essa, e funzionari corrotti riempivano le loro tasche.

Perciò associo il