I Re e le guerre della Thailandia

La maggior parte dei turisti viene per un giorno: Da Bangkok, a circa 80 km a sud, vengono trasportati in autobus, van e taxi ad Ayutthaya, si affollano nei luoghi di interesse, scattano selfie e se ne vanno nel pomeriggio. Io sono arrivato il 4 febbraio 2026, dopo aver trascorso alcune settimane sull'isola di Samui e successivamente nel mio rifugio a Hua Hin. E sono rimasto per tre giorni.

Ayutthaya, l'antica capitale del regno di Siam, non è solo una straordinaria collezione di rovine e complessi templi, ma anche una città provinciale attraente nel suo nucleo. La sera ci si riprende da tutte le impressioni travolgenti passeggiando nel mercato notturno. Una cucina di strada promette, seppur leggermente esagerata, il «miglior cibo tailandese». Ci si siede su una delle sedie da campeggio a un tavolo pieghevole e ci viene servito il piatto nazionale di noodles, il Pad Thai, accompagnato da una birra Chang. Per il delizioso pasto e la bevanda fresca si spendono circa 200 baht o poco più di cinque euro.

Ayutthaya è stata fondata nel 1350 ed è stata la capitale del regno di Siam per oltre quattro secoli, nonché un punto cosmopolita per il commercio tra Cina, Giappone, India, Persia ed Europa, con residenze e quartieri commerciali per cinesi, giapponesi, persiani, portoghesi, olandesi e naturalmente tailandesi. Intorno al 1600, qui vivevano da 200.000 a 300.000 persone.

Vittorie e sconfitte

Ayutthaya ha anche perseguito una politica di espansione aggressiva: il suo esercito ha assediato e conquistato nel 1431 la città di Angkor, la capitale dell'Impero Khmer, attualmente in Cambogia. Circa 200 o 300 anni prima, Angkor era stata la seconda metropoli del mondo, dopo Hangzhou in Cina, con una popolazione tra i 700.000 e i 900.000 abitanti, superando Delhi, Baghdad, Il Cairo e Parigi. Nel XII secolo, l'Impero Khmer crebbe a circa un milione di chilometri quadrati attraverso sanguinose conquiste, tre volte più grande della Repubblica Federale di Germania. L'attuale Thailandia e Laos, così come parti del Vietnam, Myanmar e Malaysia, erano sotto il dominio Khmer.

Quando il regno di Siam conquistò parte dell'Impero Khmer nel XV secolo, Angkor era già in declino, poiché i complessi sistemi di irrigazione non funzionavano più e i signori Khmer trasferirono il loro centro 300 km a sud a Chaktomuk, l'attuale Phnom Penh.

Città su un'isola

Il centro storico di Ayutthaya si trova su un'isola, formata dalla confluenza di tre fiumi: il Chao Phraya, che scorre a sud di Bangkok, il Pa Sak e il Lopburi. Sull'isola si trovano, riuniti in un «parco storico», i resti dell'ex palazzo reale e, attorno, le rovine di alcuni templi significativi.

Negli stupa del tempio Phra Si Sanphet del XV secolo sono custodite le ceneri dei sovrani deceduti. Wat Mahathat presenta un soggetto spesso fotografato: dopo la distruzione di Ayutthaya, rimase a terra un testa di Buddha di pietra. Nel corso del tempo, è stata abbracciata dalle massicce radici di un albero Banyan e si è elevata insieme a esse. La testa, tra le radici, è un monumento alla transitorietà dell'uomo e alla forza della natura.

Ancora nel centro cittadino, ma al di fuori del parco storico, si trova il Wat Lokayasutharam. Qui si può trovare all'aperto un Buddha sdraiato lungo 42 metri e alto otto metri, risalente al XIV secolo. Nonostante la sua età e gli agenti atmosferici, la potente statua di mattoni e stucco è ben conservata.

Tour in barca

La straordinaria situazione geografica della città vecchia consente, all'inizio della serata, poco prima del tramonto, un'esperienza unica. Quando le masse di turisti se ne sono andate, si può fare un giro in una barca sul fiume intorno al centro storico, visitando un tempio qui, un sito antico là, e ammirando le tradizionali case su palafitte e qualche tempio lungo il fiume.

Il Wat Phanan Choeng, completamente intatto, si trova sulla riva orientale del Chao Phraya alla confluenza con il Pa Sak. È stato costruito all'inizio del XIV secolo, prima della fondazione ufficiale di Ayutthaya. L'interno dell'edificio principale è quasi riempito da una gigantesca statua di Buddha dorata, alta 19 metri, che ha quasi 700 anni ed è una delle statue di bronzo più grandi e antiche della Thailandia. I fedeli si prostrano; l'uomo si sente piccolo e insignificante di fronte a questa statua sovrumana.

Successivamente visitiamo il Wat Chaiwatthanaram, un grande complesso templare del XVII secolo sulla riva occidentale del Chao Phraya, al di fuori dell'isola. La torre centrale del tempio o Prang è circondata da torri più piccole e gallerie. I visitatori passeggiano nel complesso, impressionati dalla presenza imponente di questo luogo. Le alte torri in stile Khmer brillano nella luce del tramonto in un profondo rosso terracotta, diventando così il punto culminante estetico ed emotivo del nostro giro in barca.

Invasa, saccheggiata, incendiata

Il regno di Ayutthaya è stata per centinaia di anni la potenza dominante del Sud-est asiatico. Ma nel 1767, la capitale splendente e vivace ha avuto una fine brusca: dopo un lungo assedio, l'esercito del paese vicino della Birmania (oggi Myanmar) ha invaso la città, saccheggiandola, incendiandola e uccidendo o allontanando la popolazione.

Ciò che rimane è un immenso museo all'aperto, inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'Unesco nel 1991. Ma Ayutthaya è più di un insieme di vecchie pietre. È un luogo che insegna che il potere e il significato sono effimeri, ma la dignità può anche sopravvivere alla caduta – un pensiero rassicurante, quando si è già superato il proprio apice.