«Tempio delle scimmie» senza scimmie a Lopburi

Ho preso un autobus da Ayutthaya per Lopburi, altri 70 km a nord. Già sotto il dominio dei Khmer dal IX al XIII secolo d.C., la città ha svolto un ruolo importante ed è diventata nel XVII secolo addirittura la seconda capitale dopo Ayutthaya.

Proprio di fronte alla stazione, mi impressionano le rovine del tempio Phra Si Rattana Mahathat con i loro imponenti Chedi o pagode, che hanno un'atmosfera magica, soprattutto di notte grazie all'incantevole illuminazione. Ma il tempio più famoso è il Prang Sam Yot dell'undicesimo secolo nel centro storico. È chiamato anche «Tempio delle scimmie», perché si dice che centinaia di macachi selvatici abitino il terreno e infastidiscano i visitatori.

Che frustrazione! Non ho visto nemmeno una scimmia nel territorio del tempio e solo due in tutta la città, che si nutrivano di un sacco della spazzatura aperto sul marciapiede.

Il vero centro della città è il palazzo del re Narai. Egli regnò dal 1656 al 1688 ed è considerato il sovrano più importante di Ayutthaya. A Lopburi, Narai fece costruire dal 1665 al 1677 un magnifico palazzo, il Phra Narai Ratchaniwet, le cui rovine colpiscono per la loro fusione di stili architettonici thailandesi, khmer ed europei. Nelle strade intorno al palazzo, i negozi affittano costumi tradizionali. Giovani thailandesi passeggiano in abiti sfarzosi tra le rovine del palazzo e si riprendono l'un l'altro con il cellulare.

La dinastia attuale dal 1782

Dopo che l'esercito di re Narai conquistò parte della Birmania, questa, come descritto nel precedente blog su Ayutthaya, contrattaccò e nel 1767 portò alla caduta del regno di Siam. Ma il successo fu di breve durata: il generale thailandese Taksin liberò Siam in due anni dall'occupazione birmania e fece costruire una nuova capitale a Thonburi, all'estuario del Chao Phraya, di fronte a Bangkok. Già alla fine del 1767, Taksin si era proclamato re. Ma nel 1782 fu deposto e giustiziato a causa del suo declino mentale.

Un altro generale, Chao Phraya Chakri, salì al trono dopo la deposizione di Taksin. Chakri trasferì la capitale sull'altra sponda del fiume a Bangkok. Fondò la dinastia che è ancora al potere oggi. I re Chakri si chiamano «Rama». Questo titolo deriva dalla mitologia induista e sottolinea la posizione divina del monarca: Rama è considerato lì come un'incarnazione del dio Vishnu.

Re Vajiravudh (evito di citare il nome completo ai lettori) introdusse nel 1916 la numerazione. Si auto-ascrisse il titolo di Rama VI.; i predecessori ricevettero retroattivamente i numeri da uno a cinque. L'attuale re Maha Vajiralongkorn è Rama X.

Il rapporto dei thailandesi con la loro monarchia, che è esente da quasi ogni critica pubblica per effetto di leggi draconiane contro la lesa maestà, è un mistero per me fino ad oggi. È un dato di fatto che i thailandesi si riferiscono ai loro re come «numero». L'attuale sovrano è quindi «numero dieci». Tuttavia, ci sono due ben noti preferiti. In innumerevoli uffici, banche, bar e templi buddisti, pendono soprattutto immagini di «numero cinque» e «numero nove».

Rama V., re Chulalongkorn, regnò dal 1868 al 1910 e promosse la modernizzazione del regno, introducendo posta, ferrovie, ministeri e istruzione occidentale, e abolendo la schiavitù nel 1905. Con una diplomazia abile, mantenne l'indipendenza della Thailandia, mentre tutti i paesi circostanti caddero sotto il dominio della Gran Bretagna o della Francia.

Rama IX., re Bhumibol Adulyadej, regnò addirittura per 70 anni, da giugno 1946 fino alla sua morte il 13 ottobre 2016. La sua popolarità è dovuta in parte al suo stile di vita considerato relativamente semplice, alla sua accessibilità, che dimostrò in numerose visite nelle province, e ai suoi talenti come musicista jazz, fotografo e ingegnere. Durante le crisi politiche, contribuì sempre alla de-escalation. Ora viene chiamato dai thailandesi «Bhumibol il Grande».

La popolarità di «numero nove» era dovuta anche a sua moglie, la regina Sirikit. Anche lei è venerata come re Bhumibol stesso. È deceduta nel mese di ottobre 2025 all'età di 93 anni. Fino ad oggi, però, in tutto il paese ci sono immagini sovradimensionate di lei decorate con fiori, bandiere e nastri di lutto in bianco e nero.