La Montagna Sacra presso Chau Doc

Questa stazione a valle appare essa stessa come un edificio sacro, ma non asiatico, bensì europeo, progettato, come mi dicono, da architetti austriaci: Con le sue due torri appuntite che svettano verso il cielo e il grande orologio in facciata, l'edificio in mattoni assomiglia da lontano a una cattedrale, fino a che ci si avvicina e si nota l'apertura rettangolare e profonda nella facciata, dalla quale escono le cabine.
Proprio accanto alla stazione a valle si trova la sala del Buddha della Medicina, costruita anch'essa pochi anni fa, come l'intero complesso. All'interno vedo monaci seduti che venerano le statue di Buddha. Solo avvicinandomi mi rendo conto che si tratta di figure di gesso avvolte in abiti da monaco.

Una dea misteriosa

Nella pianura, vicino alla stazione a valle della funivia, si trova il tempio di Ba Chua Xu, la «Signora della Terra», come la chiamano i vietnamiti. Fu eretto nel 1820 ed è uno dei principali luoghi di pellegrinaggio in Vietnam.
Secondo la leggenda, all'inizio del XIX secolo, gli abitanti della zona trovarono sulla vetta del Sam una statua di pietra della dea, che oggi è venerata nel tempio. La statua di Ba Chua Xu, avvolta in splendidi abiti, si trova nel santuario principale del tempio. Indossa gioielli e un elaborato copricapo, e gli studiosi ritengono che la sua testa sia stata modificata e dipinta per darle un aspetto femminile. Potrebbe, infatti, aver originariamente rappresentato un essere maschile.
Secondo il parere dell'archeologo francese Louis Malleret, che studiò la statua negli anni '40, la scultura è molto più antica del culto che la circonda. Malleret era convinto che la «Signora della Terra» fosse una rappresentazione dell'induista dio Vishnu e che fosse stata creata nel VI secolo. Ci sono altre interpretazioni: potrebbe rappresentare Shiva o una figura di Buddha. Finora non c'è stato consenso archeologico.
Secondo le credenze popolari, soldati siamesi negli anni '20 del 1800 tentarono di portare via l'immagine del culto dal Sam, ma si rivelò troppo pesante. In seguito, la divinità apparve in sogni ai villaggi, si identificò come Ba Chua Xu e chiese di essere portata giù dalla montagna, affinché potesse essere eretto un santuario per lei. Per fare ciò, ordinò di mandare nove vergini sulla montagna; queste riuscirono a portarla via.
Quando la statua divenne troppo pesante anche per loro e dovettero posarla, decisero di costruire un santuario proprio in quel luogo. Inizialmente era fatto di bambù e foglie di palma, come la maggior parte delle abitazioni locali. Nel 1870 fu costruito un tempio in muratura, che è stato ampliato e ristrutturato più volte da allora.

Una festa per centinaia di migliaia

Ogni anno si tiene un'enorme festa in onore di Ba Chua Xu. Si svolge dal 22 al 27 giorno del quarto mese del calendario lunare, che corrisponde alla fine di maggio o all'inizio di giugno. Centinaia di migliaia di persone vi partecipano; ci sono cerimonie religiose, processioni, danze del leone e del drago, spettacoli teatrali tradizionali e altri eventi culturali. Attorno al tempio c'è una fiera. L'UNESCO ha inserito queste festività nel 2024 nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'umanità.
Nei pressi si trova la Pagoda Tay-An del 1847, un luogo di culto buddista e un importante centro religioso. Unisce l'architettura tradizionale delle pagode vietnamite con influenze indiane. Le cupole colorate, a forma di cipolla, gli archi arcuati e le facciate riccamente decorate sembrano quasi psichedeliche; all'interno ci sono più di 150 statue in legno.
Durante il viaggio in funivia verso l'alto vedo sulla parete rocciosa la gigantesca statua di Buddha che sta venendo realizzata. Anche da sotto, dalla strada principale, mi era già balzata all'occhio. Dal marzo 2015, la figura seduta di 81 metri è scolpita direttamente nella montagna. Inizialmente la sua conclusione era prevista per il 2020, dice la mia guida; ora si spera di completarla entro la fine del 2027, circa il settanta percento è già stato fatto.
Una volta arrivato in cima, vedo il delta distendersi davanti a me: città e villaggi lungo la strada principale, risaie che brillano in alta acqua, e il canale Vinh-Te che attraversa rettilineo la pianura. Fu scavato tra il 1819 e il 1824, si estende per circa 90 chilometri fino a Ha Tien sul mare e serve al traffico e all'irrigazione.

Templi, pagode, terrazze panoramiche

Sul Sam trovo, accessibile tramite ripide scale, una collezione di templi, statue e pagode. Tra di essi ci sono terrazze panoramiche, bar per caffè, attualmente purtroppo chiusi, e molti cartelli informativi, per lo più in vietnamita.
Una scala curva con corrimano di pietra dipinta di rosso, ad esempio, porta al tempio di Guanyin. Guanyin è il Bodhisattva (una creatura in cammino verso l'illuminazione) della compassione e della misericordia. Il tempio si chiama, tradotto in italiano, «Sentire le lamentele del mondo», e questa è proprio la sua funzione per i buddhisti credenti: trovano qui un luogo dove possono implorare aiuto in difficoltà, conforto e sostegno spirituale.
Un altro edificio decorato con cura, con un tetto a più livelli, è il tempio del Buddha di Giada. Terminato solo nel 2018, ospita la statua del Buddha per la «Pace nel Mondo», alta circa due metri e mezzo, pesante circa tre tonnellate, incredibilmente scolpita da un enorme blocco di giada verde impeccabile. Il blocco era stato importato da Vancouver, in Canada.

Spirituale e materiale

Tornando in città, voglio, per completare il mio personale pellegrinaggio, visitare anche il Dinh Chau Phu. (Un Dinh è una casa comunitaria dove un villaggio onora il suo spirito protettore.) Qui si fa buio presto, già prima delle 18 la notte è calata; il Dinh è chiuso, ma è splendidamente illuminato.
L'impianto odierno è stato inaugurato nel 1926 ed è, come molti edifici dell'epoca coloniale, un mix di stili: La tradizionale costruzione del Dinh vietnamita è mescolata con elementi dello stile imperiale Nguyen, tipico della ex capitale imperiale di Hue nel Vietnam centrale, e con influenze francesi (vedi il mio blog su Hue: https://vakantio.de/vogel-fliegt-aus/nachtzug-nach-hue).
Dopo tanta spiritualità, il mio corpo reclama cibo materiale. Guida il mio motorino a noleggio verso il mercato notturno di Chau Doc, mi siedo in un locale all'aperto e ordino un delizioso pesce fritto con aglio, erbe, cetrioli e riso, accompagnato da una birra Saigon. Il tutto per un importo per cui a casa si ottiene appena un espresso. La vita è davvero dura!