Un respiro in campagna

Dopo giorni a Hanoi, è necessaria una pausa. Di solito, si partirebbe ora per la baia di Halong nel Golfo di Tonchino. Viene pubblicizzata nei depliant di viaggio come un «meraviglioso fenomeno naturale», composta da oltre 2000 isole e scogliere di calcare che si ergono ripide dall'acqua, ed è stata dichiarata patrimonio naturale dell'umanità dall'UNESCO.

Ma la baia è anche un magnete per il turismo di massa. Mi esporrò intenzionalmente a questo – a Natale nel complesso templare di Angkor Wat in Cambogia. Ma al momento non ho bisogno di folle. Rose, l'organizzatrice di tour nel Du Palace Hotel di Hanoi, ha un suggerimento: «Vai a Pu Luong! Lì troverai pace», promette. Pu Luong è una riserva naturale e in gran parte coperta di foresta.

Il minibus impiega circa tre ore per coprire i circa 150 chilometri verso sud-ovest. Infine, si ferma al margine del villaggio di Don davanti al Gateway Inn, che mi cattura immediatamente: una grande casa di legno come un lodge safari africano con una terrazza con vista sulla valle avvolta nella nebbia.

La mia camera – prezzo 20 dollari USA a notte; in Vietnam a volte si calcola anche nella valuta del nemico di una volta – è spaziosa; sopra il letto ci sono zanzariere. Ciò che non so ancora: la casa è costruita in modo così leggero che si sente ogni rumore, le urla di un bambino, una lite coniugale, il clatter delle pentole in cucina e gli autobus, i camion e le moto che passano suonando il clacson con gioia.

 Di sera, ricevo un corso intensivo sulla preparazione di un'insalata di papaya e poi un abbondante pasto con maiale, manzo, verdure, noodles, riso, pane all'aglio e anguria.

Anguille, rane e anatre

La mattina successiva, ci viene a prendere Quoc, la nostra guida turistica di 33 anni. Un famiglia vietnamita di Hanoi fa parte del gruppo, una insegnante di biologia di Singapore di nome Lisa e io. Camminiamo lentamente giù per la valle, passando accanto a risaie che suddividono geometricamente la pianura, a terrazze di riso sulle pendici fino ai margini della giungla.

Mentre nei fertili delta del fiume Rosso o del Mekong possono esserci fino a quattro raccolti di riso all'anno, qui ce n'è solo uno: semina a febbraio, raccolto a giugno. Nel frattempo, si coltivano mais, verdure o cereali. Le anatre nuotano nelle zone allagate, e i gabbiani frugano nei fanghi. Una donna setaccia piccoli pesci dal fango, che vengono fritti o cucinati e mangiati interi. I bambini cercano anguille e rane, anche loro una gradevole variazione nel menu.

In un bel villaggio chiamato Lan, davanti a quasi ogni casa sono appesi colorati scialli e tessuti. Le ragazze imparano a tessere fin da piccole, un lavoro faticoso sui telai tradizionali.