Une Française aime les Chinois dans le delta du Mékong

Je veux maintenant explorer son dernier tronçon, où il s'étend, forme des bras secondaires et se déverse dans plusieurs cours principaux dans la mer de Chine méridionale : le delta du Mékong au Vietnam. Je descends dans les villes de Cần Thơ et Châu Đốc et me consacre à la vie sur le fleuve, aux marchés flottants, aux maisons flottantes et aux prairies et forêts primitifs. Le delta est un peu plus petit que la Suisse, un peu plus grand que le Bade-Wurtemberg et densément peuplé avec plus de 20 millions d'habitants. Grâce à ses terrains alluviaux, il est extraordinairement fertile.

J'ai réservé plusieurs excursions en bateau et dans les réserves naturelles entre le 6 et le 11 octobre. Mais d'abord, je fais face à une surprise, car je suis encore une fois mal préparé à ce qui m'attend : je me retrouve en plein milieu de la scène d'un chef-d'œuvre de la littérature amoureuse française.

Maison de maître franco-vietnamienne

Le premier jour à Cần Thơ, la plus grande ville du delta, je prends un taxi-moto pour me rendre dans un quartier résidentiel situé à environ six kilomètres du centre-ville et j'y visite la Maison Ancienne de Binh Thuy. Les guides touristiques en font l'éloge comme l'une des maisons coloniales les mieux conservées du delta du Mékong.

La maison appartient à la famille de commerçants Dương ; elle a pris son apparence actuelle entre 1904 et 1911, un mélange de styles exceptionnel : l'extérieur apparaît comme une somptueuse villa coloniale française avec un bel escalier sinueux, des colonnes corinthiennes, une façade ornée de motifs floraux, des balustrades en fer et des fenêtres en arc. La structure intérieure, en revanche, suit strictement les règles de la construction traditionnelle vietnamienne et de la philosophie du Feng Shui.

L'intérieur est agencé de manière symétrique. Le sol est recouvert de carreaux importés de France au motif élaboré, tandis que les colonnes portantes et les poutres de plafond sont en bois tropical foncé et ornées de sculptures asiatiques. La maison me donne l'impression d'un musée privé légèrement chaotique et excentrique, avec des vases chinois, un salon de style Louis XV, une table ronde en marbre du Yunnan, de la porcelaine à thé des dynasties Ming et Qing, des lustres européens, des grammophones anciens, et ainsi de suite. La maison est aujourd'hui habitée et utilisée par la sixième à la huitième génération de la famille Dương.

Amour fou à l'époque coloniale

Cependant, c'est seulement en regardant des photos dédicacées et des lettres manuscrites sous verre que je réalise - mal préparé comme je l'ai dit - une révélation : la maison a servi en 1990 de lieu de tournage important pour le film français «L’Amant», qui est sorti en 1992.

Le film est basé sur le roman du même nom de Marguerite Duras, née en 1914, pendant la période coloniale française, près de Saigon. «L’Amant» est paru en 1984, a été accueilli avec enthousiasme et a valu à l'écrivaine le prestigieux prix littéraire français, le Prix Goncourt. Le roman a été traduit en 44 langues et vendu à presque 2,5 millions d'exemplaires dans le monde.

Duras a créé avec cette œuvre célèbre un jeu littéraire en floutant délibérément les frontières entre le souvenir d'expériences vécues et l'invention littéraire.

Je me souviens de l'histoire, qui tourne autour d'une Française de 15 ans vivant dans l'Indochine coloniale à la fin des années 1920. Sur un ferry traversant le Mékong, elle rencontre un Chinois riche et élégant, de douze ans son aîné, originaire de Sa Đéc. Entre les deux se développe une relation secrète et sexualisée, menacée dès le départ par l'inégalité sociale, des conflits familiaux et le retour imminent de la jeune fille en France.

Littérature adaptée au cinéma

Le réalisateur français Jean-Jacques Annaud avait déjà été acclamé pour une autre adaptation littéraire : en 1986, «Le Nom de la rose» était sorti au cinéma, une adaptation réussie du best-seller du même nom d'Umberto Eco. Sean Connery, devenu célèbre en tant que James Bond 007 à la classe impeccable et au volant d'une Aston Martin, a trouvé dans «Le Nom de la rose» un tout nouveau rôle marquant et convaincant : en tant que moine franciscain William de Baskerville, il enquête sur une série de décès mystérieux dans un monastère médiéval et apparaît comme un enquêteur sceptique, mais humoristique et ouvert d'esprit, dans un monde dominé par le dogmatisme religieux et le fanatisme.

En 1997, Annaud a frappé fort avec «Sept ans au Tibet», où Brad Pitt jouait le rôle de l'alpiniste et écrivain autrichien Heinrich Harrer. (Harrer, membre de la SS, a été capturé et interné par les Britanniques après une expédition dans l'Himalaya en 1939 à Karachi, alors en Inde britannique, aujourd'hui au Pakistan. En 1944, lui et d'autres prisonniers ont réussi à s'évader. Il a suivi un chemin sinueux jusqu'au Tibet et est arrivé à Lhassa début 1946. La même année, il a rencontré le jeune Dalaï Lama de onze ans et a été son enseignant et conseiller pendant un certain temps.)

Bien qu'Annaud ait moins mis en avant le «L’Amant». Jane March, âgée de seulement 17 ans pendant le tournage et sans expérience d'actrice, était une jeune femme d'une beauté fragile mais peut-être un peu superficielle. Et Tony Leung Ka-fai, né en 1958 à Hong Kong et l'un des acteurs les plus renommés de la scène cinématographique hongkongaise, est apparu en tant que son amoureux chinois au début du film comme un séducteur poli et aguerri, mais est devenu dépendant de la jeune femme et devient de plus en plus vulnérable.

Le fait que Marguerite Duras ait rejeté le film joue ici un rôle secondaire. Elle avait initialement participé au projet, mais s'est ensuite disputée avec les producteurs et a trouvé le film d'Annaud superficiel.

Comment Cần Thơ a bénéficié du film

La maison historique du «L’Amant» est située à Sa Đéc, une ville sur un autre bras du Mékong, à environ 40 kilomètres au nord de Cần Thơ. Elle n'était pas disponible comme lieu de tournage ; Annaud a donc choisi la maison de la famille Dương à Cần Thơ comme substitut, rendant ainsi un service inattendu à la ville : grâce au film, la maison est aujourd'hui considérée comme l'une des principales attractions de la ville millionnaire du delta du Mékong.

«Je suis ébloui par la splendeur spectaculaire de cette sublime demeure. J’espère pouvoir, grâce au cinéma, la faire connaître autour de la Terre ! Merci de votre accueil chaleureux. JJ Annaud, 27 Mars 1990», a écrit le réalisateur dans une lettre dont l'original est accroché au mur de la maison. «Je suis enchanté par la spectaculaire magnificence de ce magnifique domaine. J'espère pouvoir le faire connaître grâce à k'ciné à travers le monde! Merci pour votre accueil chaleureux. JJ Annaud, 27 mars 1990.»

Je ne serai certes pas accueilli aussi chaleureusement qu'Annaud, car j'ai malheureusement oublié de retirer mes chaussures. Mais la magnificence, tendance au morbide, de la maison exerce également sur moi sa fascination.