La montagne sacrée près de Chau Doc

Cette station de vallée ressemble également à un bâtiment sacré, mais pas asiatique, plutôt européen, conçu, dit-on, par des architectes autrichiens : avec ses deux tours pointant vers le ciel et la grande horloge dans le pignon, ce bâtiment en brique semble à une cathédrale de loin, jusqu'à ce qu'on approche et qu'on aperçoive l'ouverture, rectangulaire, surgissant dans la façade, d'où glissent les cabines.
Juste à côté de la station de vallée se trouve la salle du Bouddha Médecin, également elle, comme l'ensemble de l'ensemble, créée il y a seulement quelques années. À l'intérieur, je vois des moines assis en train de vénérer les statues de Bouddha. Ce n'est qu'en regardant de plus près que je réalise qu'il s'agit de figures en plâtre drapées dans des robes de moine.

Une déesse mystérieuse

Dans la plaine, près de la station de vallée du téléphérique, se trouve le temple de Ba Chua Xu, la « maîtresse des lieux », comme l'appellent les Vietnamiens. Il a été construit en 1820 et est l'un des lieux de pèlerinage les plus importants du Vietnam.
Selon la légende, des habitants de la région ont trouvé au début du 19e siècle au sommet du Sam une statue de pierre de la déesse, qui est aujourd'hui vénérée dans le temple. La statue de Ba Chua Xu est assise, drapée dans de magnifiques vêtements, dans le sanctuaire principal du temple. Elle porte des bijoux et une coiffe élaborée, et les chercheurs suggèrent que sa tête a été modifiée et peinte pour lui donner un aspect féminin. Car elle aurait pu initialement incarner un être masculin.
Selon l'archéologue français Louis Malleret, qui a étudié la statue dans les années 1940, la sculpture est beaucoup plus ancienne que le culte qu'elle représente. Malleret était convaincu que la « maîtresse des lieux » était une représentation du dieu hindou Vishnu et qu'elle datait du 6e siècle. Il existe d'autres interprétations : cela pourrait être une représentation de Shiva ou d'une statue de Bouddha. Jusqu'à présent, aucun consensus archéologique n'a été établi.
Selon la croyance populaire, des soldats siamois ont tenté dans les années 1820 de déplacer l'image cultuelle du Sam, mais elle s'est révélée trop lourde. Plus tard, la divinité serait apparue en rêve aux villageois, se faisant connaître sous le nom de Ba Chua Xu et demandant à être amenée de la montagne pour qu'un sanctuaire lui soit construit. Pour ce faire, elle aurait ordonné d'envoyer neuf vierges à la montagne ; elles ont réussi à déplacer l'image cultuelle.
Lorsque la statue est devenue également trop lourde pour elles et qu'elles ont dû l'abandonner, il a été décidé de construire un sanctuaire à cet endroit. Il était d'abord fait de bambou et de feuilles de palmier, comme la plupart des habitations locales. En 1870, un temple en brique a été construit et il a depuis été plusieurs fois agrandi et rénové.

Une fête pour des centaines de milliers de personnes

Chaque année, un énorme festival est organisé en l'honneur de Ba Chua Xu. Il se déroule chaque année entre les 22 et 27 jours du quatrième mois du calendrier lunaire, c'est-à-dire fin mai ou en juin. Des centaines de milliers de personnes viennent ; des cérémonies religieuses, des processions, des danses de lions et de dragons, des spectacles traditionnels et d'autres événements culturels ont lieu. Autour du temple, il y a une foire. L'UNESCO a inscrit ces festivités en 2024 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
À proximité se trouve la pagode Tay-An de 1847, un lieu de culte bouddhiste et un important centre religieux. Elle allie l'architecture traditionnelle des pagodes vietnamiennes et les influences indiennes. Les coupoles en forme d'oignon colorées, les arcs courbés et les façades richement ornées semblent presque psychédéliques ; à l'intérieur se trouvent plus de 150 statues en bois.
Au cours de ma montée en télécabine, je vois sur la paroi rocheuse la statue gigantesque de Bouddha qui est en cours de création. Déjà d'en bas, depuis la route principale, elle m'avait attiré l'œil. Depuis mars 2015, la figure assise de 81 mètres de hauteur est sculptée directement dans la montagne. À l'origine, son achèvement était prévu pour 2020, dit mon guide ; on espère maintenant pour fin 2027, car environ soixante-dix pour cent sont réalisés.
Une fois arrivé en haut, je vois le delta s'étendre devant moi : des villes et des villages le long de la route principale, des rizières brillant dans les inondations, et le canal Vinh-Te qui traverse la plaine en ligne droite. Il a été creusé entre 1819 et 1824, s'étendant sur environ 90 kilomètres jusqu'à Ha Tien en mer et servant à la circulation et à l'irrigation.

Temples, pagodes, terrasses d'observation

Sur le Sam, je trouve, accessible par de raides escaliers, une collection de temples, statues et pagodes. Entre eux se trouvent des terrasses d'observation, des stands de café, qui sont malheureusement fermés, et de nombreux panneaux d'information, mais presque exclusivement en vietnamien.
Un escalier courbé avec une balustrade en pierre peinte en rouge mène par exemple au temple Guanyin. Guanyin est le bodhisattva (un être sur le chemin de l'illumination) de la compassion et de la miséricorde. Le temple s'appelle, traduit en français, « Voyant les plaintes du monde », et c'est exactement sa fonction pour les bouddhistes croyants : ici, ils trouvent un endroit où demander de l'aide dans les moments difficiles, du réconfort et du soutien spirituel.
Un autre bâtiment, richement orné avec un pignon à plusieurs étages, est le temple du Bouddha de Jade. Le bâtiment, achevé en 2018, abrite la statue du Bouddha pour la « paix mondiale », mesurant environ deux mètres et demi de haut, pesant environ trois tonnes et sculptée incroyablement dans un énorme bloc de jade vert impeccable. Le bloc avait été importé de Vancouver, au Canada.

Spirituel et matériel

De retour en ville, pour clore mon pèlerinage personnel, je souhaite également visiter le Dinh Chau Phu. (Un Dinh est une maison communautaire, où un village honore son esprit protecteur.) Ici, la nuit tombe tôt, déjà avant 18 heures, la nuit est installée ; le Dinh est fermé, mais joliment illuminé.
Le site actuel a été ouvert en 1926 et est, comme tant d'autres constructions de l'époque coloniale, un mélange de styles : l'architecture traditionnelle vietnamienne du Dinh est mêlée d'éléments du style impérial des Nguyen, comme on le trouve principalement dans l'ancienne ville impériale de Hue au Vietnam central, et d'influences françaises (voir mon blog sur Hue : https://vakantio.de/vogel-fliegt-aus/nachtzug-nach-hue).
Après tant d'expériences spirituelles, mon corps crie pour de la nourriture matérielle. Je prendrai mon scooter de location et irai au marché nocturne de Chau Doc, je m'assois dans un restaurant de rue et me fais servir un délicieux poisson frit avec de l'ail, des herbes, des concombres et du riz, accompagné d'une bière Saigon. Le tout pour un prix qui à la maison ne suffirait même pas pour un expresso. La vie est vraiment dure !