«Loin des soucis» à Hua Hin

Après les expériences vécues dans les villes philippin es Davao, Cebu et Angeles, mon cerveau saturé d'impressions avait besoin d'un réinitialisation. C'est pourquoi j'ai pris le 6 juin 2025 un vol avec Cebu Pacific de l'aéroport international de Clark à Angeles City vers Bangkok, puis j'ai pris un bus de nuit. Mon refuge pour de telles situations s'appelle Hua Hin. Ici, deux cents kilomètres au sud de la métropole trépidante et captivante, se trouve un endroit qui offre le bon mélange de paysages, de plages, de culture, de gastronomie et de loisirs.

Pour les golfeurs, à qui je n'appartiens pas, il y a cinq parcours de golf dans les environs, dont certains, comme mon ami Christoph de Bern le mentionne avec enthousiasme, sont tout à fait de classe. Ils transportent des équipements lourds et encombrants à travers la planète. Le premier parcours de golf, le Royal Hua Hin Golf Course, a été ouvert en 1924, tandis que le légendaire «Railway Hotel» (aujourd'hui «Centara Grand Beach Resort & Villas») avait ouvert deux ans plus tôt. Ainsi, le petit village de pêcheurs s'est transformé en une station balnéaire mondaine.

Résidences royales

Cependant, Hua Hin n'est pas devenu un lieu comme Pattaya, Patong ou Koh Samui, un aimant pour les foules, un bastion des plaisirs fugaces et des promenades côtières éphémères. Il a gardé une certaine sérénité, un reste de grâce et de dignité.

Peut-être est-ce dû au fait que des rois thaïlandais ont choisi Hua Hin au début du 20ème siècle comme site pour leurs résidences d'été. Déjà, le roi Chulalongkorn, Rama V., qui est mort en 1910, possédait à Hua Hin une maison de plage sur le même terrain où se trouve aujourd'hui le «Hilton Hua Hin Resort and Spa». Mais les véritables constructions de palais n'ont suivi qu' dans les années 1920.

Le Roi Vajiravudh, Rama VI., a fait construire le Palais Maruekatayawan en 1923, qu'il a conçu lui-même avec un architecte italien. À environ vingt kilomètres au nord du centre-ville de Hua Hin, Rama VI. a trouvé son lieu de retraite. Le monarque, éduqué à Sandhurst et à Oxford, avait survécu à un coup d'État par de jeunes militaires qui voulaient le destituer et abolir la monarchie.

Le roi a pu utiliser son palais de bois pendant peu de temps : pour la première fois, il a passé l'été 1924 dans le nouveau palais, qui est connu pour ses trois pavillons en bois à deux étages avec vue sur la mer et qui est également appelé le «Palais de l'Amour et de l'Espoir». En 1925, il est revenu, mais déjà en novembre de la même année, Rama VI est décédé à l'âge de 44 ans d'une septicémie due à une appendicite.

Le frère et successeur de Vajiravudh, le roi Prajadhipok, Rama VII, a peu après commandé un nouveau palais, cette fois-ci dans le style élégant d'une villa espagnole avec des éléments thaïlandais. Ce palais, Klai Kangwon («Loin des soucis»), situé directement au bord de la mer et intégré dans un vaste jardin, ne peut pas être visité, contrairement à l'ancien «Palais de bois» de Rama VI, qui est ouvert au public.

De Hua Hin à Bavière

En raison des résidences royales, Hua Hin est encore considérée comme la station estivale de la famille royale. Cela, bien que le monarque actuel, Maha Vajiralongkorn ou Rama X, né en 1952, préfère la Bavière. Il possède la villa Stolber à Tutzing au lac de Starnberg ; sa résidence principale est cependant le «Grand Hôtel Sonnenbichl» à Garmisch-Partenkirchen, d'où il gère une grande partie de ses affaires gouvernementales et autres. Le roi occupe l'ensemble de la maison avec sa quatrième épouse, la reine Suthida, ancienne commandante de sa garde personnelle, son entourage et ses quelque 30 caniches de luxe.

Pour la famille royale, une gare a été construite à Hua Hin, qui figure régulièrement parmi les plus belles gares du monde. Cependant, elle n'est plus utilisée, car la voie ferrée a été déplacée à un niveau plus élevé et Hua Hin a reçu une station moderne et fonctionnelle.

Même qui entre sur la plage principale de Hua Hin ne ressent plus cet héritage royal. Le sable est clair et s'étend des kilomètres le long de la côte. À certains endroits, il est interrompu par de gros rochers arrondis. Le mentionné «Centara Grand» se cache discrètement derrière un mur et des arbres. Le «Hilton», construit en 1993, domine cependant largement la plage avec ses 18 étages bien visibles.

Nourriture thaï et crottins de cheval

Le matin, les premiers joggeurs et nageurs arrivent. Plus tard, des familles thaïlandaises et des touristes occupent les chaises et transats usés sous les parasols qui se blottissent contre le mur de la plage devant le «Hilton». Ici, on peut passer commande pour de la nourriture et des boissons thaïlandaises dans environ 20 sections gérées chacune par une famille. On sent l'odeur de l'ail frit, de la viande grillée et du riz frit. Lorsque la marée monte, les premiers clients trempent leurs pieds dans l'eau ; la plage disparaît alors presque complètement.

Celui qui se promène ici doit également éviter les chevaux et les poneys qui, guidés par leurs cavaliers, trottent sur la plage. Surtout les enfants montent à cheval au pas ; les parents prennent des photos avec enthousiasme ; parfois un guide tient un sac sous l'arrière de son animal pour que ses crottins ne tombent pas sur le sable.

Un peu plus au sud, les plages deviennent plus larges et moins peuplées. La plage de Nuea Khao Takiab par exemple. Elle est dominée par un immense rocher. Un chemin escarpé mène au temple, qui est peuplé de centaines de macaques. Les singes sont vifs et malicieux et ont un goût pour la nourriture et les lunettes de soleil. En haut se dresse une immense statue de Bouddha, visible de loin, qui brille au soleil en or. Le regard se porte sur la mer de maisons de Hua Hin et les hôtels-castles le long des plages.

Après vingt minutes de trajet en tuk-tuk depuis Hua Hin, on atteint au sud du rocher avec la statue de Bouddha une plage large et longue de presque dix kilomètres. Une section s'appelle également Khao Takiab ; elle se prolonge sans interruption vers la plage de Khao Tao. Celle-ci est bordée par le village de pêcheurs du même nom, qui se situe près d'une lagune. Dans l'eau, les bateaux peints en vert et rouge flottent, utilisés pour pêcher des calamars. Leurs bras en bois sont équipés d'ampoules. La nuit, on peut les observer depuis la plage comme des points lumineux verts scintillants à l'horizon ; ils attirent ainsi les proies.

Au-dessus de la mer, au pied d'une autre colline, un complexe de temples enchevêtrés s'accroche à la pente boisée, le Wat Tham Khao Tao. Le nom «Khao Tao» signifie «Colline des Tortues» et fait référence aux tortues qui étaient autrefois endémiques dans cette région. Autour du temple, nous découvrons des représentations artistiques de ces fascinants animaux.

Pour en savoir plus sur les temples à Hua Hin et autour, j'ai écrit en détail dans mon blog «Bars et temples à Hua Hin», qui se rapporte à janvier 2025.