La ciudad millonaria más al sur de Vietnam

Hay mucha literatura sobre el delta del Mekong en el sur de Vietnam, no solo la perspectiva colonial de Marguerite Duras en su novela «L’Amant», sobre la cual escribí en la última entrada del blog. El paisaje de brazos de río, canales, campos de arroz y manglares, así como la vida de las personas en y sobre el agua, ha inspirado a muchos escritores; por ejemplo, «Campos sin fin» de Nguyen Ngoc Tu recibió un premio literario en alemán en 2018.

Sin embargo, no quiero experimentar el delta solo en papel y documentales de Youtube, así que a principios de octubre de 2026 primero me alojé en Can Tho y luego en Chau Doc, en la frontera con Camboya. Mi hotel en el centro, el «Lion 11», es moderno, limpio y tiene habitaciones y baños amplios. Por 23.50 francos suizos (alrededor de 25 euros) por noche, es uno de los mejores hoteles de ciudad de mi viaje.

La ciudad millonaria de Can Tho se encuentra en el Hau, también llamado Bassac, el afluente más importante del Mekong. Quien se encuentre por la tarde en el paseo marítimo de Ninh Kieu rápidamente comprende que aquí todo está orientado hacia el agua. Justo frente al muelle flotan viejos y grandes barcos de madera en los que vive la gente. Los barcos de excursión esperan a los turistas, los barcos de pesca esperan la próxima captura, y los restaurantes flotantes esperan a los visitantes.

El tío Ho saluda con paternalismo

El paseo es un pequeño parque donde el río Can Tho desemboca en el Hau. La historia más reciente de Vietnam se presenta aquí: En medio del parque hay una estatua dorada de Ho Chi Minh, de más de siete metros de altura, sobre un pedestal de tres metros y medio. «Tío Ho», como lo llaman los vietnamitas, saluda con paternalismo la escena.

La plaza era originalmente solo un embarcadero para pescadores y vendedores del mercado. Los franceses, que dominaron el delta desde la década de 1860, fortificaron la orilla en 1876. Fue solo en 1957, cuando ya se habían ido, que el entonces gobernador provincial vietnamita permitió la construcción del paseo y el parque.

Quien se adentra en la historia de Vietnam enseguida se encuentra con complejidades, aquí en el parque y en el cercano museo de Can Tho. Ninh Kieu, el nombre del parque y de todo el barrio, significa literalmente «Puente de la Paz», y es más antiguo que la ciudad que lo lleva, ya que la historia de Can Tho comienza oficialmente en 1739.

Un puente de paz del norte

Sin embargo, Ninh Kieu se remonta a un evento del siglo XV: Le Loi, el posterior emperador y fundador de la dinastía Le, es un héroe nacional, una especie de Guillermo Tell vietnamita. Fundó un ejército de liberación y llevó a cabo una guerra de guerrillas contra China, que por aquel entonces estaba gobernada por la dinastía Ming y ocupaba Vietnam. (El país solo incluía entonces el norte y el centro del actual territorio estatal alargado.) En noviembre de 1426, Le Loi y sus rebeldes derrotaron al ejército Ming no lejos de la actual capital, Hanoi, a pesar de que estaban en desventaja diez a veinte veces: de cinco a diez mil vietnamitas contra casi cien mil chinos. En el puente de Ninh Kieu murieron decenas de miles de soldados chinos.

Por lo tanto, el nombre del paseo de Can Tho no tiene nada que ver con el sur. El delta del Mekong, a más de 1100 kilómetros de Hanoi, pertenecía entonces al reino de los jemer, que los chinos nunca alcanzaron, y allí aún no vivían vietnamitas. (Sobre el reino jemer y su capital Angkor, escribí entre otras cosas el 7 de abril de 2026: https://vakantio.de/vogel-fliegt-aus/angkor-die-ehemalige-weltstadt.)

Fue solo en los siglos XVII y XVIII que colonos y soldados vietnamitas empujaron hacia el sur y desplazaron a los jemer poco a poco. (Aunque «vietnamitas» es un término impreciso: en el actual Vietnam se cuentan no menos de 54 etnias.) Más tarde, se nombraron parques, calles y plazas en las nuevas áreas del sur con nombres del norte, probablemente para manifestar la cohesión del país que se había vuelto más grande y extremadamente diverso geográficamente. Así, una batalla del norte le dio al margen del Hau en Can Tho en el sur su nombre.

Mercados para locales y turistas

Por la tarde, la calle Hai Ba Trung junto al río se llena de puestos. El mercado nocturno abre alrededor de las cinco de la tarde y funciona hasta la medianoche. Las cocinas callejeras ofrecen una variedad de platos de la región, como la famosa sopa de fideos Pho, sándwiches de baguette que aquí se llaman Banh mi, o Ca loc nuong trui, el pez cabeza de serpiente a la parrilla. En el río, los barcos de excursión zarpan para paseos nocturnos; los restaurantes brillan con luces de neón de diferentes colores.

El mercado de Can Tho, un edificio de la época colonial, brilla desde adentro; también está directamente en la orilla del Hau y limita inmediatamente con el parque Ninh Kieu. El edificio rectangular de 1700 metros cuadrados tiene la fachada hacia la calle Hai Ba Trung y la parte posterior hacia el río. Fue construido alrededor de 1915, al mismo tiempo que los grandes mercados Ben Thanh y Binh Tay en Saigón. Alrededor de ochenta puestos ocupan el interior.

La sala del mercado ha sufrido grandes daños a lo largo de las décadas, por lo que el edificio fue restaurado extensamente en 2005. No solo se conservó la fachada, sino también la estructura esquelética del techo en el interior. Hoy, el mercado se dirige más a los turistas. Esto no solo se puede ver en la oferta – ropa, zapatos, souvenirs, entre ellos cafeterías – sino también en que este es el único lugar en Can Tho donde los vendedores muy entusiastas te abordan directamente.

El verdadero mercado para la población local se encuentra al final de la calle Hai Ba Trung río abajo. Allí se puede encontrar todo lo necesario para la supervivencia cotidiana, desde carne de cerdo expuesta sin refrigeración en grandes piezas, hasta frutas, verduras, arroz, fideos, así como herramientas, repuestos de motocicletas y pequeñas tiendas de ropa.

De la época colonial francesa, hay poco en Can Tho. Sin embargo, los vietnamitas han mantenido cuidadosamente una institución de los colonizadores. Está separada de la calle por un muro amarillo con alambre de púa, y sobre el portal se puede leer su función original: «Prisión provincial».

Templos budistas y una catedral

Desde el «Lion 11», no solo he explorado el paseo junto al río, sino también el centro de la ciudad, donde he encontrado tres edificios budistas. Sin embargo, a diferencia de otros países del sudeste asiático, el budismo aquí juega un papel secundario: en el censo de 2019, solo cerca del cinco por ciento se identificó con él, alrededor del seis por ciento con el catolicismo. Un total del 86 por ciento de los vietnamitas son oficialmente no religiosos.

Esto es en parte un resultado de la política: en el Vietnam comunista, la práctica religiosa fue restringida después de la conquista del sur por el norte en 1975, sometida a control estatal y en parte perseguida. En parte, también se debe a la forma de contabilizar, ya que el culto a los ancestros y la religión popular caen en la estadística bajo