La montaña sagrada cerca de Chau Doc

Esta estación de teleférico parece una construcción sagrada, pero no asiática, sino europea, diseñada, según me dicen, por arquitectos austriacos: Con sus dos torres que se elevan hacia el cielo y el gran reloj en el gablete, el edificio de ladrillo parece una catedral desde lejos, hasta que, al acercarse, se nota la apertura rectangular y abierta en la fachada, de donde emergen las cabinas.
Justo al lado de la estación de teleférico se encuentra la sala del Buda de la Medicina, que también fue construida hace unos años, como toda la instalación. En su interior, veo a monjes sentados venerando a las estatuas del Buda. Solo al mirar de cerca me doy cuenta de que son figuras de yeso cubiertas con túnicas de monje.

Una diosa misteriosa

En la llanura, cerca de la estación de la montaña, se encuentra el templo de Ba Chua Xu, la «Señora de la Tierra», como la llaman los vietnamitas. Fue construido en 1820 y es uno de los lugares de peregrinación más importantes de Vietnam.
Según la leyenda, los habitantes de la zona encontraron a principios del siglo XIX en la cima del Sam una estatua de piedra de la diosa, que hoy se venera en el templo. La estatua de Ba Chua Xu está sentada, vestida con espléndidas ropas, en el santuario principal del templo. Lleva joyas y un elaborado tocado, y los investigadores sostienen la tesis de que su cabeza ha sido modificada y pintada para darle una apariencia femenina. Podría haber representado originalmente a un ser masculino.
Según el arqueólogo francés Louis Malleret, quien estudió la estatua en la década de 1940, la escultura es mucho más antigua que el culto que la rodea. Malleret creía que la «Señora de la Tierra» era una representación del dios hindú Vishnu y que había sido creada en el siglo VI. Hay otras interpretaciones: podría ser una representación de Shiva o una figura de Buda. Hasta ahora no ha habido consenso arqueológico.
Según la creencia popular, soldados siameses intentaron en la década de 1820 llevarse la imagen del culto desde el Sam, pero se encontraron con que era demasiado pesada. Más tarde, la deidad se les apareció a los aldeanos en sueños, se identificó como Ba Chua Xu y pidió ser llevada de la montaña para que se le construyera un santuario. Para lograr esto, ordenó enviar a nueve vírgenes a la montaña; ellas lo lograron.
Cuando la estatua también se volvió demasiado pesada para ellas y tuvieron que dejarla, decidieron construir un santuario justo en ese lugar. Este consistía inicialmente en bambú y hojas de palma, como la mayoría de las construcciones locales. En 1870 se construyó un templo de ladrillo que desde entonces se ha ampliado y remodelado varias veces.

Una fiesta para cientos de miles

Cada año se celebra una gran fiesta en honor a Ba Chua Xu. Tiene lugar desde el día 22 hasta el 27 del cuarto mes en el calendario lunar, es decir, a finales de mayo o en junio. Cientos de miles de personas asisten; se realizan ceremonias religiosas, procesiones, danzas de león y dragón, representaciones culturales tradicionales y otros eventos. Alrededor del templo hay una feria. La UNESCO ha incluido estas festividades en 2024 en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
Cerca se encuentra la pagoda Tay-An de 1847, un importante centro religioso y sitio de culto budista. Combina la arquitectura tradicional de las pagodas vietnamitas con influencias indias. Las coloridas cúpulas en forma de cebolla, los arcos curvos y las fachadas ricamente decoradas tienen un aspecto casi psicodélico; en su interior hay más de 150 estatuas de madera.
Mientras viajo en el teleférico hacia arriba, veo en la pared de la roca la enorme estatua de Buda que se está creando allí. Ya me había llamando la atención desde abajo, desde la carretera principal. Desde marzo de 2015, la figura de 81 metros de altura ha estado esculpida directamente en la ladera de la montaña. Originalmente se había anunciado que la finalización sería para 2020, dice mi guía; ahora se espera que sea a finales de 2027, ya se ha completado más del setenta por ciento.
Al llegar a la cima, veo el delta extendido ante mí: ciudades y pueblos a lo largo de la carretera principal, campos de arroz que brillan en las inundaciones, y el canal Vinh-Te que atraviesa la llanura en línea recta. Fue excavado entre 1819 y 1824, se extiende alrededor de 90 kilómetros hasta Ha Tien en el mar y sirve para el transporte y el riego.

Templos, pagodas, miradores

En el Sam encuentro, accesible por escaleras empinadas, una colección de templos, estatuas y pagodas. Entre ellos hay miradores, puestos de café, que lamentablemente están cerrados, y muchas señales, aunque casi exclusivamente en vietnamita.
Una escalera curvada con una barandilla de piedra pintada de rojo conduce, por ejemplo, al templo Guanyin. Guanyin es el Bodhisattva (un ser en el camino hacia la iluminación) de la compasión y la misericordia. El templo se llama, traducido al español, «El que percibe las lamentaciones del mundo», y esa es precisamente su función para los budistas devotos: encuentran aquí un lugar donde pueden pedir ayuda en momentos difíciles, consuelo y apoyo espiritual.
Otro edificio, finamente decorado, con un gablete de varios pisos es el templo del Buda de Jade. La construcción, terminada en 2018, alberga la estatua del Buda por la «Paz Mundial», que mide aproximadamente dos metros y medio de altura, pesa cerca de tres toneladas y está increíblemente tallada a partir de un enorme bloque de jade verde perfecto. El bloque fue importado de Vancouver, Canadá.

Espiritual y material

De regreso a la ciudad, para completar mi peregrinaje personal, también quiero visitar el Dinh Chau Phu. (Un Dinh es una casa comunal en la que un pueblo honra a su espíritu protector.) Aquí oscurece pronto; ya antes de las seis de la tarde la noche ha caído; el Dinh está cerrado, pero iluminado de manera pintoresca.
La instalación actual se inauguró en 1926 y es, como tantos edificios de la época colonial, una mezcla de estilos: la estructura tradicional vietnamita de Dinh se mezcla con elementos del estilo imperial Nguyen, que se encuentra sobre todo en la antigua ciudadela de Hue en el centro de Vietnam, y con influencias francesas (ver mi blog sobre Hue: https://vakantio.de/vogel-fliegt-aus/nachtzug-nach-hue).
Después de tanta espiritualidad, mi cuerpo anhela alimento material. Conduzco mi scooter alquilado al mercado nocturno en Chau Doc, me siento en un local de la calle y disfruto de un delicioso pescado frito con ajo, hierbas, pepinos y arroz, acompañado de una cerveza Saigon. Todo por un precio por el que apenas se conseguiría un espresso en casa. ¡La vida realmente es dura!