Pausa en el campo

Después de días en Hanoi, una pausa es necesaria. Normalmente, uno iría a la bahía de Halong en el golfo de Tonkín. Se promociona en los folletos de viaje como un «maravilloso espectáculo de la naturaleza», consta de más de 2000 islas y rocas de caliza que emergen abruptamente del agua, y ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Sin embargo, la bahía también es un imán para el turismo de masas. Estoy decidida a enfrentarme a eso – en Navidad, en el complejo de templos de Angkor Wat en Camboya. Pero por ahora, no tengo ganas de multitudes. Rose, la organizadora de tours en el Hotel Du Palace en Hanoi, me sugiere: «¡Ve a Pu Luong! Ahí encontrarás tranquilidad», promete. Pu Luong es un área de conservación y en gran parte está cubierta de bosques.

El minibús tarda unas tres horas en recorrer los aproximadamente 150 kilómetros hacia el suroeste. Finalmente, se detiene en las afueras del pueblo de Don frente al Gateway Inn, que me cautiva de inmediato: una gran casa de madera como una cabaña de safari africano con una terraza que ofrece vistas al valle cubierto de niebla.

Mi habitación – precio 20 dólares estadounidenses por noche; en Vietnam a veces se cuenta también en la moneda del enemigo de antaño – es espaciosa; sobre la cama flotan mosquiteros. Lo que aún no sé: la casa está construida de modo que se oye cada sonido, el llanto de un bebé, una pelea matrimonial, el choque de ollas en la cocina y los autobuses, camiones y motocicletas que pasan tocando el claxon con alegría.

Por la noche, tengo un curso intensivo sobre cómo hacer una ensalada de papaya y luego una abundante comida con cerdo, carne de res, verduras, fideos, arroz, pan de ajo y sandías.

Anguilas, ranas y patos

La mañana siguiente, Quoc, nuestro guía turístico de 33 años, viene a recogernos. Un familia vietnamita de Hanoi forma parte del grupo, una profesora de biología de Singapur llamada Lisa y yo. Caminamos lentamente hacia el valle, pasando por arrozales que dividen geométricamente la llanura, y por terrazas de arroz en las laderas hasta los bordes de la selva virgen.

Mientras que en los fértiles deltas del río Rojo o del Mekong se pueden cosechar hasta cuatro cosechas de arroz al año, aquí solo hay una: siembra en febrero, cosecha en junio. Mientras tanto, se cultiva maíz, verduras o granos. Los patos nadan en las áreas inundadas, las garzas buscan en las aguas turbias. Una mujer tamiza pequeños peces del lodo, que se fríen o cocinan y se comen enteros. Los niños buscan anguilas y ranas, que también son un cambio bienvenido en el menú.

En un hermoso pueblo llamado Lan, cuelgan bufandas y telas coloridas en casi cada casa. Las niñas aprenden a tejer desde muy temprana edad, un trabajo arduo en telares manuales.