Infierno en la Tierra

Un capítulo impactante de la historia de Vietnam se cuenta en el Museo de la Prisión Hoa Lò. Los franceses construyeron su «Maison Centrale», como se conocía eufemísticamente a la prisión, a finales del siglo XIX para encarcelar a prisioneros políticos. Los internos estaban encadenados a las paredes y al suelo, eran rutinariamente torturados, las prisioneras eran violadas, y vivían en condiciones horrorosas. Los condenados a muerte eran decapitados con la guillotina directamente en la prisión.

Después de que los franceses fueron expulsados de Vietnam en 1954, los comunistas utilizaron este terrible lugar para la encarcelación de opositores políticos y de 1964 a 1973 para prisioneros de guerra americanos. Entre los más conocidos estaban John McCain, el posterior senador republicano y candidato fallido contra Barack Obama en las elecciones presidenciales de 2008, y Pete Peterson, quien se convirtió en el primer embajador de EE. UU. en Hanoi en 1997. McCain fue derribado en 1967 durante una misión de bombardeo sobre Hanoi.

El museo de la prisión afirma que los vietnamitas trataron humanamente a los americanos, en contraste con la brutalidad inconcebible de los franceses hacia los prisioneros vietnamitas. Según los informes de McCain, esto es solo parcialmente cierto. A pesar de las graves lesiones sufridas en el accidente, solo recibió atención médica mínima; además, fue sometido a torturas y manipulaciones psicológicas y fue golpeado por los guardias.

Sin embargo, también hay un punto irónico sobre este sombrío capítulo de la humanidad: en la década de 1990, el gobierno demolió alrededor del 80 por ciento del complejo de la prisión. En el lugar que los vietnamitas llamaban «Infierno en la Tierra» y los prisioneros de guerra estadounidenses «Hanoi Hilton», ahora se erige un inmenso bloque de hormigón. Se trata, de hecho, de un hotel, aunque no de un «Hilton».