Boracay seguirá siendo una isla

Como punto final de mi viaje de un mes a través de Filipinas, de este a oeste, he elegido una isla que puede evocar una variedad de sentimientos: Boracay.

El 23 de septiembre subo al autobús Ceres en Iloilo. Durante siete horas recorremos la isla de Panay, con paradas en Passi, una ciudad de casi 90,000 habitantes, cuya economía se basa en la caña de azúcar y la agricultura. Después, en Mambusao, una comunidad rural en el interior de la isla con alrededor de 40,000 personas, y finalmente en Kalibo, la capital de la provincia de Aklan.

La mitad oriental de Panay es llana. Arroz, caña de azúcar y maíz, hasta donde alcanza la vista. En el oeste, la cordillera se dibuja con picos de más de 2000 metros. Podrías pensar que aquí casi no vive nadie, pero eso sería completamente incorrecto. Cada pocos kilómetros pasamos por una localidad. El autobús se detiene repetidamente para recoger nuevos pasajeros o dejar a otros.

Las estadísticas lo confirman: En Panay viven casi 4.7 millones de personas en más de 12,000 kilómetros cuadrados; eso es aproximadamente 390 habitantes por kilómetro cuadrado. (En Suiza son unos 220, en Alemania alrededor de 235.)

Solo en barco a Boracay

En Caticlan, en el noroeste, finaliza el viaje en autobús. Quien desee ir a Boracay debe tomar un barco, y aunque el puerto puede parecer caótico a primera vista, el proceso se desarrolla de manera sorprendentemente fluida y profesional. Uno se registra en un iPad, paga el pasaje, la tarifa portuaria y un cargo ambiental, recibe una tarjeta de plástico con el nombre del barco y el asiento asignado, arrastra su equipaje por una estrecha pasarela al barco y se sienta en su lugar. Después de un cuarto de hora, uno llega a la mítica isla.

No hay otro camino. Aún no: El Ministerio de Obras Públicas de Manila ha adjudicado un proyecto para la construcción de un puente, 2.54 kilómetros de carretera, 1.14 de los cuales sobre el agua. San Miguel, la empresa más grande del país, dirigida por Ramon Ang (que también fabrica la cerveza favorita de los filipinos, San Miguel) llevará a cabo la construcción.

La empresa había presentado de manera voluntaria una oferta en 2024; en marzo de 2026, recibió el contrato: San Miguel financiaría el puente; se planean inversiones de 7.78 mil millones de pesos (más de 100 millones de euros o francos). Luego, San Miguel recuperaría esos costos mediante tarifas de peaje y posteriormente entregaría el puente al estado.

El puente pone en peligro empleos y el medio ambiente

Los partidarios argumentan con logística y seguridad: los bienes llegarían más fácilmente a la isla, los enfermos y heridos llegarían más rápido a los hospitales de Panay. Además, el puente incorporaría también tuberías de agua y electricidad para una mejor provisión de la isla. El Ministro de Obras Públicas Vince Dizon dice que San Miguel consultó al gobierno provincial y llegaron a un acuerdo. En realidad, la provincia de Aklan se opone vehementemente al puente: el parlamento provincial y el consejo municipal de Malay, al que pertenecen Boracay y Caticlan, están en contra.

Apenas llego a Boracay, veo los carteles: