Easy Rider (Ninh Binh)

Mi nueva guía de viajes en Ninh Binh, a diferencia de An, no se presenta en absoluto. Supongo que eso muestra el carácter más brusco del norte de Vietnam. Sin embargo, es igual de persistente en ofrecerme tours. Resalta todo lo que debo ver y dice que por solo 60 dólares todo estaría cubierto en un día. Mantengo la expresión amable pero firme de un crupier de blackjack y trato de usar la táctica de evitar: 'Gracias. Voy a pensarlo.' Durante los próximos tres días, no quiero horarios, caminatas en grupo ni ofertas de '¿De dónde eres?' para hacer charlas triviales de viajeros bienintencionados. Al menos mi anfitriona de homestay puede cargar el alquiler de mi bicicleta a su cuenta.

En el tren nocturno de Hue a Ninh Binh, dormí perfectamente. Así que me dispongo a realizar un paseo en bicicleta por el paisaje de campos de arroz salpicados de rocas. La bicicleta sin marchas es fácil de manejar y avanzo sin problemas. Subo por una escalera de piedra, al final de la cual se encuentra una pagoda tallada en la roca. Me asombro al ver los murciélagos en la cueva que revolotean a pocos metros sobre mi cabeza. No será la última cueva ni el último murciélago que vea.

Continuamos hacia el Parque de Aves, una de las principales atracciones de Ninh Binh. En el camino, visito dos cuevas más para caminar y una por la que se navega en bote. Los pesados botes de metal son remados a menudo por hombres y mujeres mayores que utilizan los pies para manejar los remos.

En el bote, seguimos hacia el área de observación de aves. La pareja filipina en el bote detrás de mí comienza a susurrar después de que pasamos los letreros de prohibido el ruido. Eco-turismo, al menos en teoría, ya que el grupo de turistas coreanos en el otro bote sigue hablando en voz alta. Las cientos de cigüeñas en los manglares parecen haberse acostumbrado a los botes que pasan lentamente y discuten entre ellas en las ramas. Bandadas de grúas vuelan en formación entre las verdes rocas. Se oyen suaves exclamaciones de 'Oh' y 'Wow' desde los botes, pues la puesta de sol hace que el paisaje sea perfecto. De nuevo en tierra, me apuro, porque mi bicicleta de alquiler no tiene luces.

La excursión al Parque Nacional Cuc Phuong al día siguiente no promete mucho. Por eso la elegí. Una visita a una estación de rescate de primates, una cueva y una breve caminata por el bosque. Tranquila en comparación con otros tours. He aprendido a evitar las llamadas 'visitas destacadas'.

Para no provocar una nueva pandemia, caminamos con mascarillas por el Rescue Center. Aquí alimentan a los monos que han sido rescatados de cazadores furtivos y luego se liberan en áreas más seguras. Solo los monos bebé o los animales heridos que nunca podrán vivir de manera independiente se quedan aquí para siempre. No tengo más opción que creerlo, también porque no leo nada contrario en línea. Las jaulas son pequeñas y en ningún caso adecuadas para el bienestar animal. El zoológico de Leipzig apoya el proyecto. Al menos aquí parece ser un sello de calidad. Ni siquiera llegamos a ver a los Loris lentos, ya que son nocturnos. Los langures parecen casi animados por computadora. Tienen caras coloridas bien dibujadas que parecen totalmente humanas. Los chinos supersticiosos piensan que pueden obtener de ellos potenciadores masculinos y por eso los consideran objeto de caza.

Nuestro guía parece disfrutar asustar a sus turistas. Relata extensamente cómo los tigres, hace 1000 años, arrastraban uno tras otro a los habitantes del bosque por el cuello desde las aldeas y los mataban. Ya no hay tigres en Vietnam, pero sí serpientes. En la cueva celebramos el minuto de silencio obligatorio en la oscuridad. Para mejorar la atmósfera, apagamos todas las luces por un tiempo. Mientras estamos a ciegas en la cueva, nuestro guía nos cuenta que hace una semana avistó una serpiente aquí. Cuando las luces se encienden de nuevo y salimos, nos muestra su grabación de video de la víbora. En el mismo lugar donde estamos, vemos en su teléfono cómo sube por la pared de la cueva buscando ricos murciélagos.

Por la tarde me encuentro nuevamente con Leo, a quien ya conocí en Hoi An. Con su ritmo de viaje más intenso, ya había estado en el Parque Nacional Phong Nha. Es un paraíso natural, donde en 2018 experimenté una caminata por la selva, incluida la exploración de cuevas, con un grupo. Él me confirma que aún se trata del mismo lugar tranquilo para mochileros que recuerdo.

Leo también me cuenta sobre el tour en motocicleta organizado desde Hoi An a través de las montañas hasta Hue. Se llama Easy Rider, cuando uno se sienta en el asiento trasero de una moto para tours de un día o de varios días y lo llevan de mirador en mirador. Su conductor era muy amable y respondió positivamente a las preguntas de Leo sobre política y sociedad. Mi compañero de viaje me cuenta que muchos vietnamitas trabajan hasta los 80 años, porque solo a esa edad obtienen una pensión insignificante. La mayoría depende del apoyo de sus hijos, que a menudo también trabajan en empleos de servicio mal remunerados. Solo como funcionario del gobierno se puede obtener una buena pensión a partir de los 65.

Estas son cosas que se pueden ignorar o distorsionar cuando uno está de paso, y yo me incluyo en eso. Cuando he visto a personas mayores trabajando en el campo, en rickshaws o en sus pequeños puestos de venta, a menudo me ha pasado por la cabeza el pensamiento ingenuo: 'Mira, tan activos en sus últimos años.' Pero el viejo vietnamita en el bote no rema con los pies a través de las cuevas de Ninh Binh por la misma razón que el septuagenario Fred está en el gimnasio en la máquina de remo.

Dado que Leo ya ha acumulado experiencia en motocicleta en Tailandia, decide llevarme de copiloto a lugares que no se pueden alcanzar en bicicleta. En el homestay, alquila un scooter y yo me pongo un segundo casco. Nuestro camino hacia una de las pagodas budistas más grandes, Bai Dinh, comienza en el estacionamiento de la enorme instalación. Desde allí, nos recogen en un autobús lanzadera y nos dejan en el punto de inicio. Si compras el boleto de primera clase, incluso puedes ser transportado de templo a templo por el autobús. No lo necesitamos, ya que somos europeos y podemos caminar. El punto culminante es la torre de 100 metros, a la que puedes subir en ascensor hasta la plataforma de observación. Se puede entrar solo después de haber rodeado las dos estatuas de Buda de manera adecuada y en el sentido de las agujas del reloj, una en la planta baja y otra en la planta superior. Me enorgullezco con grandes declaraciones: Si hay escaleras, entonces caminaré, está claro. Pero cuando después de seis kilómetros y cientos de escaleras hemos recorrido todos los templos y regresado a los templos históricos de la cueva, estamos tan empapados de sudor en el calor que finalmente en la estupa más alta de Asia, decido rendirme y tomar el ascensor. Al menos puedo contar alrededor de 400 escalones en el camino hacia abajo.

En todo el complejo, nos sentimos bastante solitarios. Aparte de algunos otros turistas, somos los únicos en el lugar, que quizás equivale a una décima parte de Sajonia. Aunque el origen de Bai Dinh se remonta a la época imperial vietnamita, solo quedan algunos santuarios en cuevas, que hoy habitan murciélagos. Todo lo demás fue construido hace unos veinte años. Como lugar de peregrinación internacional, los muchos templos ofrecen espacio para cientos de budistas al mismo tiempo. Un centro de conferencias permite celebraciones. Cientos de urinarios en el baño de hombres en la entrada evitan las colas si un grupo de monjes necesita ir al baño de repente. Además de los unicornios que parecen leones, fénixes y dragones, las tortugas son considerados animales sagrados en Vietnam. Casi mil estatuas de piedra de ellos con sabias inscripciones en sus caparazones se alinean en los pasillos. Música patética resuena de los altavoces y nos preguntamos si los fieles solo vienen en días específicos o por qué la instalación no parece estar llena hoy. Es domingo, pero también las iglesias alemanas están vacías.

Al regresar, Leo me deja frente a las antiguas ruinas de la antigua capital Hua Lu. Se da la vuelta y se va a dar un paseo en barco a través de los pintorescos desfiladeros. Me siento un poco decepcionado con Hoa Lu. El único vestigio de cuando fue la sede del gobierno imperial es un pequeño sitio de excavación con algunos azulejos expuestos que se esconden en la parte trasera de una pagoda. Las demás construcciones son del siglo XVII. ¿Qué podría esperar mucho? Hoa Lu fue solo la capital durante 40 años. La primera dinastía que se opuso a la ocupación china de mil años duró solo unas pocas décadas. Luego, otra familia gobernante tomó el control del país y trasladó la sede administrativa a Hanoi. La información es escasa. Lee al mismo tiempo en línea y me adhiero por un momento a una visita guiada en inglés.

Sin embargo, es mucho más interesante que los niños utilizan el museo al aire libre como un campo de práctica para su clase de inglés. En grupos pequeños o como clase completa acompañados de profesores, involucran a los turistas en conversaciones. 'Hola, ¿cómo estás?', '¿De dónde eres?' Tres niños me siguen a través de una pagoda y me dan la oportunidad con preguntas infantiles de reflexionar sobre las cosas esenciales de la vida: '¿Cuál es tu deporte favorito?', '¿Cuál es tu comida favorita?', '¿Cuál es tu animal favorito?'. 'Hmm... mono, no espera... ¡gato!'. Descubro que los tres preferían matemáticas en la escuela. Inusual. Sin embargo, se ven un poco abrumados con preguntas más complejas. Tan pronto como terminan con su cuestionario memorístico, se van al siguiente turista y se despiden agitando: '¡Adiós, adiós! ¡Tam biet!'

Mi taxi privado llamado Leo seguramente todavía estaría en el viaje de tres horas por el río, pienso. Así que en mi camino de regreso al homestay, estoy solo. En Google Maps encuentro un lugar en el paisaje: 'Sunset Point'. Si ahora empiezo a caminar, llegaré cómodamente justo a tiempo para la puesta de sol. Mi ruta me lleva a través de callejones de aldeas idílicas situadas entre las verticales rocas y arroyos. Gallinas y perros deambulan entre montones de basura y escombros. Una niña me saluda desde el respaldo de su madre cuando pasa con la moto. Dos niños están junto a sus bicicletas y gritan '¡Hola, señor!'. Nuevamente me doy cuenta de que la regla de viajar sigue siendo cierta: tan pronto como uno da un paso afuera y se mueve fuera de los caminos turísticos trillados, las reacciones son más naturales, la gente es más amable. En lugar de ese falso 'palmadón en el hombro' y 'Bro, ¿cómo estás?', una sonrisa genuina.

En el prometido mirador de la puesta de sol, veo que no veo nada. Al menos el sol aún no se ha puesto, pero ya ha desaparecido detrás de las rocas. En el barandal de un puente se sienta una pareja holandesa de alrededor de 50 años. Ellos suponen que 'Sunset Point' es simplemente el nombre del negocio a la vuelta de la esquina. Están felices de no ser los únicos que han 'caído' en ello. La vista sigue siendo espectacular, aunque no se ve el sol poniéndose. Un lago se extiende ante nosotros, las rocas de fondo sumidas en la penumbra. Murciélagos vuelan bajo el puente haciendo piruetas alrededor de nuestras piernas suspendidas.

Los dos holandeses son lo opuesto a Antonio, el viajero de 5 minutos, conocido del episodio de Angkor Wat. Vendieron su casa hace unos meses y ahora se están tomando como 'viajeros lentos' todo el tiempo del mundo para el mundo. Al principio visitan algunos lugares de interés y luego permanecen una o incluso dos semanas en el mismo lugar antes de continuar a su ritmo. A diferencia de los autodenominados 'foodies', que tienen que probar un nuevo plato en cada comida, los dos siempre van al mismo querido puesto de comida callejera para almorzar o cenar. Encontré eso muy simpático, ya que soy el autodenominado inventor de la regla del 'lugar de rutina'. El único problema es que aún no se han adaptado al temprano ritmo diario vietnamita. A veces, la ventana de tiempo para el desayuno se cierra ya hacia las 9:30. 'Pero entonces solo vamos y dormimos un poco más.', informa la amable mujer holandesa de cabello corto y se ríe. También puedo tranquilizarlos de que Camboya, al menos en la turística Siem Reap, no es en absoluto criminal y peligrosa y los animo a que visiten Angkor Wat. Con su ritmo de viaje, seguramente verán más de lo que yo vi en dos días. Cuando se hace oscureciendo, tomo un taxi Grab y nos agradecemos el agradable diálogo. La desviación hacia el Sunset Point definitivamente ha valido la pena.