Guía Lonely Planet

Durante el vuelo de Nueva York a Berlín, la pantalla me muestra la ruta del vuelo. Hago zoom con los dedos sobre los países que he visitado y me viene a la mente la canción de Rainald Grebe, Lonely Planet:

'Ahora estoy aquí en la cima del mundo con mi Mastercard

Está bien'

177 días, 17 países, cuatro continentes y dos océanos después, estoy de vuelta en Leipzig.

Al principio, ni siquiera tenía la intención de escribir un blog. Al final, tal vez me lo tomé incluso un poco demasiado en serio. Pero fue útil para poner mis pensamientos por escrito.

Además de mis notas y las entradas del blog, tengo en mi teléfono una lista, ordenada por fecha, con las personas que conocí en mi viaje. Una 'biblioteca humana', como lo ha llamado Tania de Australia, a quien conocí en el albergue en Gifu.

En el hotel Onsen en los Alpes japoneses, fui a través de esta lista por primera vez desde el principio. Eso provocó una espiral de pensamientos y me mantuvo despierto toda la noche. Ante mis ojos internos, vi mi viaje desplegarse. En ese momento, me di cuenta: debería haber hecho un balance mucho antes, haberme detenido a reflexionar. Escribir mis recuerdos aquí fue lo mínimo para procesar lo vivido.

Antes de partir, mis amigos y colegas me preguntaron si no me sentiría solo. Y aunque hubo momentos de soledad, rara vez me he sentido tan social como en un viaje en solitario. He mantenido mi 'biblioteca humana' hasta el final. Es la prueba de que es fácil hacer contactos en cualquier lugar, solo hay que levantar la cabeza y buscar el otro punto de vista.

Suena un poco trillado, pero lo que más recordaremos al final no son solo los paisajes y lugares que visité, sino principalmente las encuentros.

Algunos fueron charlas efímeras pero memorables. Con otros viajeros o locales, intercambié nombres y datos de contacto. Algunos me acompañaron un trecho del camino. De algunos de estos encuentros han surgido amistades potenciales. Y para ser completamente sentimental, quiero al menos nombrar una parte de ellos aquí de manera cronológica:

Ayoub en el búnker de Brno; Danna y Owen en el tour a pie por Budapest; Silje y Jitse en Bucarest; Ewan y Sophie en la cordillera de Vitosha; Christian en el albergue en Sofía, a quien volví a ver en Estambul y Tiflis; João y Zeynep en Estambul; Darryn, quien caminó conmigo a través de Capadocia y Suanetia; Danni y Glyn en Mestia; Victor, a quien conocí mientras caminaba por debajo del paso Koruldi; Erakle en el pueblo Lakhiri; el dueño del bar en Adishi; el viejo hombre que compartió vino conmigo y Darryn en el valle de Ushguli; Nana y Leva en Tiflis; Bea en Bangkok; Daniel y Saranna en Chiang Mai; Cat y Gary en el tour del Gibbon; Roshni en las ruinas de Angkor; los mongoles en el albergue de Siem Reap; Leo, a quien conocí en Hoi An y vuelvo a encontrar en Ninh Binh, Hanoi y Ha Giang; la pareja holandesa en el puente al atardecer en Ninh Binh; Hau y Kirks en Hanoi; mi Easy Rider Leo en Ha Giang; el amable dueño de café en Lantau; la mujer mayor que compartió una mandarina conmigo en Shenzhen; el gato negro confiado que me cruzó en Hong Kong; los voluntarios de inundación de Taiwán en el albergue de Hualien; Blacky, el guía de kayak; en Taiwán los franceses Theo y Axel, a quien pude visitar un mes después en su familia en Fukuoka; Silvia con su amiga que Axel y yo conocimos en el barrio de bares de Taipei; la gente en el karaoke en el mercado nocturno de Dadaocheng; la dueña del homestay Lilly; Xiawei, que me mostró Hangzhou; la china en el metro al aeropuerto de Pekín; Leonhard en Seúl; Tim en el tour de la DMZ en Corea; Ale y Tran en el albergue de Busan; Aleksander y Constanze en el Igidae Coastel Trail; Sel, el ciclista español en viaje mundial; Alex en el barco hacia Japón, con quien exploré Fukuoka; el australiano en el tour a pie por Hiroshima; los hermanos Claire y Emily en Kioto; el belga en el Nakosendo Trail; Plamen, Alexa y Tania con su hijo en el albergue de Gifu; Wati en del vuelo de Sídney a Nadi; Kyle y Scarlett en la ferry a Fiyi; Tailo, la gerente del resort, y Michael y Nicolas en Waya Lailai; Lili en Auckland; Ed y Jil en el tren de LA a Flagstaff; los dos amish en la caminata por el Gran Cañón; el propietario de la tienda de antigüedades en Albuquerque; Will, Dusty y Raven, que fueron de bar en bar conmigo en Chicago; mi amigo Robert y su novia Ana en Urbana; mi primo Emanuel, su esposa Brittney y su gato Millie en Filadelfia; Alain en el albergue en Brooklyn...

Y eso es solo un vistazo a mi lista, en total sumo más de 200 personas de los más diversos países que conocí en mi viaje. Casi no ha pasado un día en el que no haya tenido encuentros más o menos casuales, en los que conocí a viajeros simpáticos o locales serviciales.

Como muchos solo se comunican a través de Instagram, me instalé la aplicación desde Turquía. Una vez, un reel de Kai Pflaume e hizo frenar la línea de tiempo. Se deja grabar mientras corre por alguna ciudad en India. Al finalizar su carrera por las llenas calles polvorientas, se dirige a la cámara: 'Así que, hemos marcado esta aventura también.' Kai Pflaume va con el tiempo. Travel rápido, listas de deseos, aventuras para marcar y publicar.

Ahora está de moda viajar y coleccionar países como Pokémon. Muchos compañeros de viaje te dan la sensación de que debes llevarte todo contigo. Ve allí, haz esto, no te pierdas aquello. Porque una vez que 'has hecho' un país, no regresarás. Ahora debes viajar a otro nuevo en su lugar. 'De ya he recorrido el país x, ahora quiero hacer el país y.' Así que ves todos los lugares destacados que te venden como 'imprescindibles'. Si dejas uno o dos espacios vacíos en la lista, te ves en una situación incómoda. En el competitivo mundo del juego de viajar, rápidamente terminas en el lado perdedor. ¿Cómo, estuviste un mes en Vietnam y no viste la Bahía de Ha Long?

En la era postmaterialista, ya no se trata como en los comerciales de Sparkasse de los años 90 de 'Mi casa, mi auto, mi esposa', sino de la cantidad de países visitados. '50 países y contando *emoji de avión*'. ¿Escapar de la rueda de hámster de un trabajo clásico de 9 a 5, subiendo a otra? Persigues tu propia miedo a perderte algo, sin llegar nunca a una meta y vendes tu hedonismo modestamente bajo el disfraz de auto-descubrimiento. ¿Y en qué medida soy incluso parte de ello..?

No es necesario viajar hoy en día para ser cosmopolita. Will de Chicago solo ha estado en su vida una vez en Japón y en Puerto Rico. Sin embargo, entiende dos idiomas extranjeros y se desenvuelve en filosofía e historia además de su negocio de restaurante. También, no te hace necesariamente más interesante o tolerante viajar al extranjero. El ruso que cita a Hitler en Cham Island y habla de la superioridad de la raza blanca fue un racista en Rusia y sigue siendo uno en Vietnam.

En Nadi, la última noche antes de mi vuelo desde Fiyi, decido con rapidez entrar a una peluquería. En la pequeña cámara de apenas cuatro sillas frente a un largo espejo, Joe está cortando el cabello a su cliente habitual, Will. Quieren saber de dónde soy y a dónde vuelo a continuación. Auckland y luego Los Ángeles. Will cuenta que ha estado una temporada en los Estados y recuerda su largo vuelo a Los Ángeles. Como mormón, ayudó a sus hermanos en Utah con la reconstrucción de un asentamiento. Después de que Will queda satisfecho con su corte de pelo corto, le doy a la mano para despedirme y me siento en su silla. El más joven, Joe, lleva a cabo la charla de peluquería habitual. El inglés del peluquero es un poco más fácil que el del mormón Will. Pero igual continúo charlando en el mismo tono. Exacto, Auckland a continuación. '¿Has estado allí?', le pregunto de manera casual y me arrepiento de inmediato. Los ojos de Joe se estrechan, su voz se eleva y se detiene brevemente al cortar. 'Hermano, vienes aquí y vuelas a mi país por tus vacaciones... Tengo una vida simple, muy diferente de la tuya. Soy un hombre sencillo. Tengo una esposa e hijos y necesito cuidar de ellos. Tengo una vida sencilla. Una buena vida.', en el espejo me mira a los ojos. 'Lo siento, no quise ofenderte.', trato de disculparme por la ingenua pregunta. Después de un minuto, es olvido y Joe me cuenta sobre sus cuatro hijos, de su esposa, que trabaja en el supermercado de al lado y que ambos tomarán el autobús a casa justo después del trabajo. Joe corta mis cabellos a la perfección. Pero debí haberlo sabido. En su realidad, hasta un viaje a Auckland, que cuesta tiempo y dinero, a solo dos horas en avión, parece completamente absurdo.

Cuando subo al avión en Hanoi, la ciudad está lidiando con las consecuencias de las inundaciones. Unos semanas después leo que Hoi An está de nuevo bajo agua, en Hue ha habido precipitaciones récord. El cambio climático ya no puede negárselo. Pero la vergüenza de volar fue una moda antes de la pandemia, hoy nadie habla de eso. Cuando trato de explicar el concepto de responsabilidad personal y consecuencias sobre el clima en Asia, solo asienten con la cabeza en señal de incomprensión. Aquí, la mayoría solo puede soñar con tomarse medio año libre y dar vueltas por el mundo. ¿Explica, qué es un sabático?!

Es un privilegio por lo que estoy agradecido.

'Y ahora

qué debería decir

Me he recuperado bien

Las vacaciones fueron tan geniales

Mi tanque estaba vacío

Ahora el tanque está lleno', sigue cantando Rainald.

¿Qué he aprendido sobre el mundo o sobre mí? Seguramente algunas cosas. Definitivamente he hecho las paces con toda la presión y las expectativas que sentí hace seis meses en el viaje en autobús a Brno. A veces ayuda, primero tomarse un café, respirar profundo y organizar los pensamientos. Esa ya es una realización.