'...y lo que venga' 1/2 (Ha Giang)

Son las 8:50 y estoy sentado en el vestíbulo del hotel. Hace veinte minutos, mi 'Easy Rider' debería haber venido a recogerme. El 'Ha Giang Loop' en Vietnam, cerca de la frontera con China, es obligatorio. La excursión en moto de varios días, donde puedes conducir tú mismo o sentarte en la parte trasera en la versión 'Easy Rider', es ofrecida por innumerables hostales y empresas de turismo. En la versión más económica, a menudo se viaja en grupos de 30 personas y se pernocta en enormes dormitorios de alojamientos que no merecen el nombre de 'Homestay'. El 'Happy Water', un sinónimo del aguardiente de arroz vietnamita, fluye sin fin. Con eso, se lustran los nervios para atreverse a cantar karaoke cada noche frente a los otros 29 viajeros y al día siguiente subirse a la moto con resaca. Lo que para un inglés de 20 años es 'el tiempo de mi vida', para mí es el puro infierno. Sin embargo, vale la pena visitar Ha Giang por su paisaje. Las montañas densamente boscosas, los valles profundos y, entre ellos, arrozales y pequeñas aldeas de las minorías Tay y Hmong son absolutamente impresionantes. Así que investigué y encontré una empresa que, aunque realiza el Ha Giang Loop, se centra en actividades al aire libre, como hacer senderismo y paseos en kayak. El tamaño del grupo es limitado y la empresa parece ser poco conocida, lo cual es un buen indicio de que no todos los Gary o James de Manchester están en el tour.

Sin embargo, la organización no es su punto fuerte. Después de que se haya agotado el cuarto académico, le escribo a mi contacto por WhatsApp, que estoy esperando en el hotel. La respuesta es: 'Hey Max, lo siento. Es mi culpa. Pensé que empezarías mañana.' Oh no. Pero he escrito específicamente que ayer salí de Hanoi hacia Ha Giang y que hoy estoy listo en el hotel. Un malentendido que tiene que ver con el hecho de que hay un día 0 y un día 1. El día 0 incluye la recogida y el viaje desde Hanoi, cosa que ya hice por mi cuenta. En el día 1 comienza el verdadero tour. Un concepto tan confuso que se podría haber preguntado de nuevo... Posponer no es una opción, ya que el clima está justo aceptablemente nublado entre dos tormentas. De todos modos, la organizadora me promete, después de un vaivén de mensajes, que un conductor vendrá a recogerme y me llevará solo. Un tour completamente individual, lo acepto con gusto.

'Leo' es el nombre de mi conductor, igual que mi compañero de viaje eslovaco, que ya me había recogido en Ninh Binh. Veo eso como un buen augurio. Después de que mis cosas necesarias están empaquetadas de manera impermeable en una bolsa de plástico en el portaequipajes, técnicamente podríamos empezar. Pero cuando pregunto por rodilleras y coderas, tenemos que parar de nuevo en la oficina de turismo. La ropa de protección es estándar para la mayoría de los operadores turísticos. Sin ofender, pienso, pero así me siento más seguro. Con todo el equipo, doy una apariencia ridícula. Cuando llueve a cántaros, también llevo la típica capa de lluvia vietnamita: una bolsa de plástico con tres agujeros en la parte superior para la cabeza y los brazos, y desde abajo una como pantalón además de dos zapatos de bolsa de plástico. Sobre eso, los protectores y el casco. Cuando el clima de repente se vuelve soleado, uno suda como un loco. Dennis Hopper en 'Easy Rider' no se ve así.

Después de los primeros miradores y un poco de charla durante el camino ('¿Estás casado?' - 'No, ¿y tú?' - 'Tengo una esposa y una hija'), hacemos una pausa para el almuerzo. Leo prepara un excelente dip de lima y ajo y discutimos el plan del tour mientras comemos rollitos de primavera. Parece que todo es bastante vago, no como en la planificación del tour grupal original. Pero eso tiene la ventaja de que Leo puede adaptarse a mis deseos. Dejo claro rápidamente que definitivamente quiero hacer la caminata mencionada en la descripción del tour y ver las aldeas Hmong. Él piensa y parece estar trazando un plan estratégico en su mente. Primero necesitamos avanzar, ya que debido a la mala planificación hemos salido demasiado tarde. 160 km por las empinadas serpentina son bastante agotadores. Tengo que agarrarme al portaequipajes cada vez que subimos y bajamos para no resbalar hacia adelante o hacia atrás.

En el último de los miradores para el día 1, estamos sobre un abismo endiabladamente profundo. Leo parece estar dudando. No está seguro de si debemos atrevernos a hacer la caminata hasta el río o si sería mejor ir en moto al puerto y luego tomar el bote. El arroyo que fluye al lado del camino podría llevar más agua de lo habitual debido a la lluvia. 'Está bien, hagámoslo.', toma la decisión por nosotros. Primero bajamos en la moto, hasta que giramos hacia un camino pavimentado que apenas mide medio metro. Llevamos la máquina a un cobertizo de madera. Por unos pocos miles de Dong, la aparcamos por la noche en la casa de una familia del pequeño pueblo en la ladera. El granero me recuerda a los museos de las torres de defensa georgianas en Mestia. Herramientas de metal cuelgan de clavos largos que están incrustados en las tablas.

'Caminando con Crocs', me ríe Leo. Cada vez que pone un paso frente al otro con sus sandalias de goma, chirría. No es el primer guía vietnamita que conduce con los populares Crocs a través del matorral. Pero en la empinada ladera fangosa del valle, eso es el mayor nivel de dificultad. Después de que recogemos agaves del árbol como tentempié, sus zapatos demuestran ser superiores en el arroyo. Simplemente avanza a través de la corriente impetuosa. Yo me quedo ahí, torpemente con mis zapatos de senderismo Decathlon. Leo apila algunas piedras en una escalera en el agua y de este modo puedo saltar al otro lado con los pies secos. Abajo llegamos a la 'Eco-Homestay'.

Tengo kayak en la lista, así que Leo me lleva al muelle. Cuando me ayuda a entrar en el bote y lo empuja al agua, entiendo: 'Ah, así que lo haré completamente solo.' Con chaleco salvavidas y remo, tengo todo lo que necesito. 'Vuelve para el almuerzo a las 7.' Sí, mamá.

Navego en el crepúsculo hacia las dos paredes de roca que me recuerdan las escenas de El Señor de los Anillos al final de la primera parte. Con la banda sonora en los oídos, solo falta el pan de Lembas y el anillo en la cadena.

En la cena, me encuentro con un grupo joven de viajeros que están en un viaje paralelo al mío y que consiste en algunos americanos, neozelandeses y un australiano. Ellos supuestamente reservaron el Ha Giang Loop más o menos accidentalmente como viaje en autobús y no como un recorrido clásico en moto. Para todavía experimentar la sensación de estar en la naturaleza, 'acampan' ahora. Bueno, las tiendas están directamente entre los escalones y las casas de madera. Se parece más a acampar en el jardín de los padres. Estoy contento de tener mi bungalow por 20 € adicionales.

Después de algunas rondas de Happy Water, pasamos al karaoke. No es muy ecológico para un 'Eco'-Homestay, pienso. Cuando la vida silvestre tiene que escuchar cada noche el mismo aullido internacional con las mismas canciones de los Backstreet Boys. Bueno, no hay de otra. Yo también canto. Durante el himno de los veteranos australianos de Vietnam 'Khe Sanh', el australiano y las neozelandesas cantan el estribillo al final junto a mí. Cuando visitamos el antiguo aeropuerto militar de Khe Sanh en el tour DMZ en 2018, un australiano mayor me llamó la atención sobre la canción. Hasta ese momento, ni siquiera sabía que Australia había estado involucrada en la guerra de Vietnam. Solo con algunos soldados y un puñado de aviones. Sin embargo, ninguno de estos había servido en Khe Sanh, me había contado.

Leo también canta y no lo hace nada mal. Mencionó que antes de trabajar como Easy Rider, había trabajado en la planta de agua. Pero siempre presionar los mismos botones le resultaba aburrido. Entonces decidió aprender inglés y trabajar como conductor de forma independiente para varias empresas del Ha Giang Loop. Sin embargo, todavía se siente muy unido a la planta de agua, ya que antes de empezar a cantar, cuenta que esta canción vietnamita está dedicada a los trabajadores que construyeron la presa. Es la presa sobre la cual estamos sentados ahora y en la cual acabo de estar en kayak.