«Temple des singes» sans singes à Lopburi

De Ayutthaya, j'ai pris le bus pour Lopburi, à nouveau 70 km au nord. Sous le règne des Khmers du 9ème au 13ème siècle, la ville a joué un rôle important et est même devenue la deuxième capitale après Ayutthaya au 17ème siècle.

Juste en face de la gare, les ruines du temple Phra Si Rattana Mahathat m'impressionnent avec leurs imposants Chedis ou pagodes, qui possèdent une aura magique, surtout la nuit grâce à un éclairage féérique. Mais le plus célèbre est le temple Prang Sam Yot du 11ème siècle dans la vieille ville. Il est également appelé « Temple des singes », car des centaines de macaques sauvages, selon la rumeur, habitent son terrain et perturbent les visiteurs.

Quel frustrant! Sur le terrain du temple, je n'ai vu aucun singe et dans toute la ville, seulement deux qui se régalaient sur un trottoir à un sac poubelle déchiré.

Le véritable centre de la ville est le palais du roi Narai. Il a régné de 1656 à 1688 et est considéré comme le monarque le plus important d'Ayutthaya. À Lopburi, Narai a fait construire en 1665-1677, avec l'aide d'architectes français, un magnifique palais, le Phra Narai Ratchaniwet, dont les ruines impressionnent par leur mélange de styles architecturaux thaïs, khmers et européens. Dans les rues autour du palais, des boutiques louent des costumes traditionnels. De jeunes Thaïlandais se promènent dans ces magnifiques vêtements à travers les ruines du palais et se filment avec leur téléphone.

La dynastie actuelle depuis 1782

Après que l'armée de Narai a conquis des parties de la Birmanie, celle-ci, comme décrit dans le précédent blog sur Ayutthaya, a riposté et a fait tomber le royaume de Siam en 1767. Mais le succès a été de courte durée : le général thaïlandais Taksin a libéré le Siam de l'occupation birmane en deux ans et a fait construire une nouvelle capitale à Thonburi, à l'embouchure du Chao Phraya, en face de Bangkok. Dès la fin de 1767, Taksin s'est couronné roi lui-même. Mais en 1782, il a été renversé et exécuté en raison de sa déchéance mentale.

Un autre général, Chao Phraya Chakri, a occupé le trône après la chute de Taksin. Chakri a déplacé la capitale sur l'autre rive du fleuve à Bangkok. Il a fondé la dynastie qui est encore au pouvoir aujourd'hui. Les rois Chakri s'appellent « Rama ». Ce titre vient de la mythologie hindoue et souligne le statut quasi divin du monarque : Rama est considéré comme l'incarnation du dieu Vishnu.

Le roi Vajiravudh (je vais épargner à mes lecteurs le nom complet) a introduit la numérotation en 1916. Il s'est lui-même appelé Rama VI; les prédécesseurs ont reçu rétroactivement les numéros un à cinq. L'actuel roi Maha Vajiralongkorn est Rama X.

La relation des Thaïlandais avec leur famille royale, qui est presque exemptée de toute critique publique par des lois draconiennes contre le lèse-majesté, reste pour moi un mystère. Il est vrai que les Thaïlandais se réfèrent à leurs rois comme à des « numéros ». Le souverain actuel est donc « numéro dix ». Cependant, il y a deux favoris incontestés. Dans d'innombrables bureaux, banques, bars et temples bouddhistes, on trouve surtout des images de « numéro cinq » et de « numéro neuf ».

Rama V, le roi Chulalongkorn, a régné de 1868 à 1910 et a poussé la modernisation du royaume en introduisant la poste, les chemins de fer, les ministères et l'éducation occidentale, et a aboli l'esclavage en 1905. Grâce à une diplomatie habile, il a préservé l'indépendance de la Thaïlande, tandis que tous les pays environnants tombaient sous la coupe de la Grande-Bretagne ou de la France.

Rama IX, le roi Bhumibol Adulyadej, est même resté sur le trône pendant des 70 années incroyables, de juin 1946 jusqu'à sa mort le 13 octobre 2016. Sa popularité repose en partie sur son style de vie considéré comme relativement simple, sa proximité, qu'il a démontrée lors de nombreux déplacements dans les provinces, et ses talents en tant que musicien de jazz, photographe et ingénieur. Pendant les troubles politiques, il a toujours contribué à désamorcer la situation. Aujourd'hui, il est appelé « Bhumibol le Grand » par les Thaïlandais.

La popularité de « numéro neuf » était également due à sa femme, la reine Sirikit. Elle est vénérée tout autant que le roi Bhumibol lui-même. Elle est décédée en octobre 2025 à 93 ans. Pourtant, jusqu'à aujourd'hui, des images surdimensionnées d'elle, ornées de fleurs ou de drapeaux et avec des bandeaux de deuil noir et blanc, sont accrochées dans tout le pays.