Les Drakensbergs - L'hiver arrive !

L'hiver arrive ! C'est du moins ce que l'on ressent en parcourant la distance depuis le petit village de Hogsback jusqu'aux contreforts sud des Drakensbergs. À cause des pluies des derniers jours, nous sommes relativement bien couverts, mais nous avons immédiatement froid lorsque nous descendons de la voiture à Underberg. Pendant que le printemps en Allemagne atteint son apogée, les températures chutent progressivement à mesure que nous nous enfonçons dans les Drakensbergs.

Les Drakensbergs, avec des sommets atteignant jusqu'à 3482 mètres, constituent la chaîne de montagnes la plus haute d'Afrique australe, s'étendant à travers l'Afrique du Sud et le Lesotho. Après les derniers mois dans la région du Cap, en bord de mer, le paysage ne pourrait pas être plus différent. Plus nous approchons de la frontière avec le Lesotho, ce petit État enclavé au cœur de l'Afrique du Sud, plus la région devient montagneuse, verte et mystique. Et de plus en plus froide. À première vue, l'environnement plus plat des contreforts sud des Drakensbergs rappelle un peu notre cher Forêt-Noire, mais aussi les magnifiques prairies de l'Allgäu. Dans le sud, les Drakensbergs sont encore moins développés sur le plan touristique, mais offrent avec le Sani Pass une petite activité touristique. Ce plus haut col de montagne à 2874 mètres, qui mène d'Afrique du Sud aux hauteurs du Lesotho, n'est accessible qu'aux véhicules tout-terrain. En guise de récompense, après des manœuvres de conduite audacieuses, nous bénéficions non seulement de vues fantastiques, mais aussi du plus haut pub d'Afrique - du moins, c'est ce qu'ils prétendent. Comme nous aurions aimé siroter une bière fraîche là-bas !

Comme c'est souvent le cas en voyage, tout ne se passe pas toujours comme prévu. Le plan était en fait de prolonger le visa de Maxi durant notre stage à Cape Town, de sorte qu'il soit prêt avant notre prochain voyage en avril. En théorie. Le visa n'est cependant pas délivré numériquement, mais doit être collé dans le passeport. Étant donné que les autorités sud-africaines ne travaillent pas vraiment rapidement et de manière efficace - la bureaucratie allemande nous manque presque -, le visa n'est pas encore émis lors de notre départ mi-avril. Nous devons donc renvoyer le passeport et espérer qu'il nous soit renvoyé par l'agence de visa dès qu'il sera prêt. Le problème : le Sani Pass est encore du côté sud-africain, mais le poste frontière se trouve en contrebas, ce qui nécessite de sortir pour pouvoir parcourir le passage jusqu'à la frontière du Lesotho. Cela s'avère malheureusement compliqué sans passeport.

Bien que nous ne puissions donc contourner le Lesotho qu'avec du cœur lourd - et que nous l'ayons placé très haut sur notre liste de choses à faire lors de notre prochain voyage en Afrique -, nous découvrons également, du côté sud-africain, de magnifiques paysages naturels, des montagnes élevées et des paysages idylliques. Plus nous montons vers le nord, plus le parc national est développé. Partout, il y a des sentiers de randonnée et de petits campings pour les amoureux de la nature sud-africains, qui semblent même constituer le plus grand groupe de touristes ici. Le parc national de Royal Natal est également situé au milieu des Drakensbergs du nord et nous attend avec des panoramas montagneux spectaculaires. Ici se trouve le soi-disant amphithéâtre - ou à gravir, si l'on a suffisamment d'endurance. L'amphithéâtre est une falaise de huit kilomètres de long, d'environ 1000 mètres de haut et presque verticale, qui représente une partie de la frontière avec le Lesotho. À notre arrivée dans le parc national, cette falaise est encore enveloppée de nuages épais, nous devons donc nous contenter de randonnées vers des chutes d'eau et des bassins naturels pour le moment. Alors que nous perdons presque espoir, le voile de nuages se déchire. La vue de la falaise s'élevant presque à la verticale est presque indescriptible, on a presque l'impression qu'un morceau de terre s'est simplement effondré. Nous n'avons jamais vu quelque chose comme ça.

Plus nous montons vers le nord des Drakensbergs, plus les roches deviennent claires, jusqu'à ce que nous nous retrouvions au milieu de falaises de grès ocre-orange. Le parc national de Golden Gate Highlands offre des formations rocheuses étranges qui peuvent être merveilleusement explorées à pied tout en offrant d'incroyables panoramas. Après quelques mois de fainéantise due à l'absence de routines sportives, il est vraiment agréable de faire quelque chose pour notre forme physique. Après avoir gravi les pentes des montagnes, nous sommes récompensés par les plus belles vues - et nous n'avons enfin plus froid.