Parc de la zone humide d'iSimangaliso - été, soleil, soleil

Après les nuits glaciales du Drakensberg, la chaleur de la côte de l’océan Indien semble presque irréelle, comme si nous étions dans un autre pays. Le parc de la zone humide d'iSimangaliso n'a pas grand-chose en commun avec l'Afrique du Sud que nous avons connue jusqu'à présent, car contrairement aux paysages désertiques pierreux et arides du Karoo ou aux montagnes verdoyantes de la Garden Route, nous nous nous retrouvons désormais dans une végétation subtropicale à tropicale. La zone protégée - après le parc national Kruger, la deuxième plus grande du pays - s'étend sur une étroite bande d'environ 200 kilomètres de long le long de la côte jusqu'à la frontière du Mozambique et est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.

Pour beaucoup, le point de départ pour explorer le parc est la ville côtière de Santa Lucia. Le lac du même nom y est le plus grand lac d'Afrique du Sud avec une superficie de 300km². Comme nous avions déjà fait un safari à l'intérieur des terres pendant quelques jours, nous commençons notre visite à Hluhluwe (fait amusant : en zoulou, "hl" se prononce comme "schl", c'est-à-dire "Schluschluwe") et continuons notre route vers le nord à partir de là. Dans la petite ville de Sodwana Bay, directement sur la mer, nous souhaitons repartir en safari - mais cette fois sous l'eau. Grâce à son abondance de poissons tropicaux et de plusieurs récifs coralliens, la baie de Sodwana est connue comme le haut lieu de la plongée en Afrique du Sud. Cependant, notre expérience de plongée ne dépasse pas le lac de Constance et une profondeur de trois mètres, c'est pourquoi nous recherchons une école de plongée professionnelle. Nous n'avons pas assez de temps ici pour un cours à proprement parler, qui durerait environ quatre jours, mais après un court exercice en piscine, nous sommes autorisés à faire une plongée d'exploration dans l'océan avec un moniteur de plongée. Le récif corallien "Two-Mile-Reef" se trouve - comme son nom l'indique - à seulement deux milles de la côte et semble raisonnablement adapté aux débutants avec une profondeur d'environ douze mètres. Au milieu de la mer on se laisse tomber à l'eau et on se hisse sur une ligne de bouée. En arrivant au fond, un spectacle coloré de petits poissons, raies, moraines, coraux nous attend - un paysage sous-marin fleuri. Pendant que nous nous concentrons toujours sur une respiration régulière pour que le réservoir d'oxygène dure le plus longtemps possible, des poissons arc-en-ciel bourdonnent autour de nous, plus irisés qu'on aurait pu l'imaginer. Même si ce fut une expérience incroyable, être si profondément sous l'eau et ne « survivre » qu'avec un petit réservoir d'oxygène sur le dos est une sensation vraiment étrange. Étonnamment, le courant est également perceptible sur le fond marin, de sorte que Maxi et moi planons - de manière très pragmatique - sur le paysage corallien diversifié en nous tenant la main. Les trois quarts d'heure de plongée passent vite. Alors que nos réservoirs d'oxygène atteignent un point critique, nous commençons à faire surface, où un petit hors-bord nous attend pour nous ramener à la plage. Quelle expérience!

Un peu au nord de la baie de Sodwana se trouve le joli petit camp Mabibi, directement sur la plage. Il n'y a pas de vacances scolaires en Afrique du Sud en mai et nous avons donc le camping et la plage de sable blanc interminable et fantastique presque pour nous seuls. Au loin, il n'y a ni villages ni habitants, seulement des dunes de sable solitaires. Les murs de dunes boisés du parc iSimangaliso, qu'il faut traverser à certains endroits pour accéder à la plage, sont courts mais comptent parmi les deuxièmes plus hautes dunes de sable boisées au monde. Ici, vous pouvez simplement vous détendre, laisser le sable fin couler entre vos doigts ou nager dans l'océan Indien agréablement chaud. Splendide!

Enfin, au nord du parc de la zone humide d'iSimangaliso se trouve la baie de Kosi, connue comme un paradis de plongée en apnée ou simplement comme un « aquarium ». Comme nous avons attrapé un peu rhume en plongée, nous préférons éviter le snorkeling et explorer le paysage lacustre en bateau. Reliés par des canaux naturels étroits qui atteignent l'océan, les quatre lacs comptent parmi les régions les plus sauvages et les plus vierges d'Afrique du Sud. Seuls les pêcheurs du peuple Tsonga vivent sur l’étroite bande qui sépare les lacs de la mer. Il n'y a pas de ponts et les enfants doivent donc traverser les eaux des canaux d'environ un mètre de profondeur pour se rendre à l'école. Le bateau à moteur qui était autrefois fourni par le gouvernement pour atteindre l'autre rive est depuis longtemps tombé en désuétude car les habitants trouvent l'essence trop chère. Le fait que les plus grandes populations de crocodiles et d’hippopotames d’Afrique du Sud vivent ici, dans les lacs, n’a probablement aucune importance. Si deux petits hippopotames ne nageaient pas à côté de notre bateau, les lacs idylliques rappelleraient presque le lac de Constance en raison des nombreux roseaux qui servent à construire les toits des maisons. Une petite jetée dépasse de notre camping dans l'eau et révèle un banc à l'autre extrémité, où nous profitons de nos apéritifs. Soleil d'été, soleil. C'est vraiment supportable.