Route Panorama & Parc national Kruger

Route Panorama 

Avant de nous diriger vers l'un de nos grands moments forts, le parc national Kruger, nous parcourons pendant quelques jours la célèbre "route Panorama". Comme son nom l'indique, cette partie du pays est particulièrement pittoresque et offre d'innombrables panoramas sur la vaste paysage. Les Drakensberg s'étendent depuis Mpumalanga jusqu'ici. Dans cette partie nord-est, le plateau, le Highveld, plonge abruptement et de manière spectaculaire. Cela nous permet d'avoir tant de points de vue à couper le souffle sur les plaines situées environ 1000 mètres plus bas du Lowveld, que nous ne pouvons même plus compter combien de fois nous nous sommes arrêtés pour apprécier la vue. En plus des points de vue facilement accessibles (par exemple, God's Window), les nombreuses chutes d'eau (Berlin Falls, Lisbon Falls, Mac Mac Falls, etc.) sont également un incontournable sur ce trajet. Cependant, le clou de notre visite était finalement le canyon de Blyde River, le troisième plus grand canyon du monde après le Grand Canyon et le canyon de Fish River en Namibie (que nous avons déjà visité en décembre). Les formations de grès rouge recouvertes de verdure ne ressemblent en rien aux cratères désertiques sablonneux du canyon de Fish River. En bas, la Blyde River, d'un bleu profond, serpente à travers la gorge de 26 kilomètres. Depuis le point de vue des “Three Rondavels”, on surplombe le canyon et on aperçoit trois énormes rochers en forme de rondavel qui rappellent les huttes rondes des habitants locaux. Depuis ce point, il vaut vraiment mieux ne pas avoir le vertige, car même si tout est très bien aménagé en Afrique du Sud, il n'y a aucune barrière devant la gorge de 800 mètres de profondeur.

Parc national Kruger

Nommé d'après l'ancien président Paul Kruger, le parc national Kruger se situe à l'extrême nord-est de l'Afrique du Sud, à la frontière du Mozambique et du Zimbabwe. Avec près de 20 000 kilomètres carrés de superficie, le parc national est l'une des plus grandes zones de conservation de la faune en Afrique et a été fondé dès 1898. Traverser le parc dans sa longueur peut prendre plusieurs jours - notamment en raison de la limitation de vitesse à 40 km/h, mais aussi à cause des nombreux animaux sauvages que l'on peut voir. Nous parcourons les 350 kilomètres de la rivière Crocodile au sud jusqu'à la frontière du Zimbabwe au nord sur une période de sept jours et passons pourtant environ 6 heures par jour dans la voiture. Regarder par la fenêtre et scanner la brousse aussi longtemps devient assez épuisant à la longue. En même temps, c'est d'autant plus enivrant qu'un animal apparaît soudainement !
Parmi les 147 espèces de mammifères vivant dans le parc, qui incluent les “Big Five” - lions, léopards, rhinocéros à cornes pointues, buffles et éléphants - nous en voyons le plus dans le sud du parc. En particulier, les nombreuses espèces d'antilopes semblent être réparties par milliers sur le vaste parc. Des grands gnous toujours l’air confus et secouant la tête - appelés “Wildebeest” en afrikaans - aux kudus avec leurs grandes oreilles, nyalas et chèvres de bush avec des points et des rayures blanches sur leur pelage brun, et les nombreuses impalas ainsi que les plus rares petits steenboks, tout y est. Même les plus grands animaux comme les girafes, les rhinocéros et les buffles, que l'on pourrait penser faciles à repérer, sont incroyablement bien camouflés. Souvent, nous remarquons seulement en passant un énorme éléphant entre les buissons et devons freiner rapidement et reculer un peu. Même les enormes girafes de plusieurs mètres disparaissent rapidement derrière un buisson lorsqu'elles s'inclinent pour manger quelques branches épineuses. Il est donc d'autant plus difficile de repérer un grand félin comme les lions, léopards et guépards, ou même les chiens sauvages et les hyènes. Rapidement, nous réalisons qu'une bonne dose de chance fait toujours partie d'un safari. Certains jours, en dehors de quelques zèbres, girafes et éléphants, nous ne voyons que les nombreux impalas au bord de la route. Cependant, parfois, nous avons plus de chance. Dès que l'on voit une voiture arrêtée, c'est un bon signe qu'il pourrait y avoir quelque chose d’intéressant dans le buisson. Souvent, les sympathiques Sud-Africains appellent même directement par la fenêtre ouverte ce qu'ils viennent d'apercevoir, donc on n'a pas à chercher longtemps avec les jumelles.

Il arrive donc que nous remarquions dès le premier jour, après seulement deux heures dans le parc, quelques voitures sur le bord de la route. Juste avant de nous arrêter à côté d'eux, nous découvrons ce qui se passe derrière eux dans les buissons. Deux lions, qui ne se laissent pas non plus déranger par la pluie, se reposent dans l'herbe et nous regardent avec curiosité. Leurs crinières sont gigantesques et nous pourrions passer une éternité à simplement les observer et à prendre quelques photos. Mais comme il faut être au camp au plus tard au coucher du soleil et que l'on doit prendre en compte le temps pour les pistes de gravier, nous nous mettons en route, pour tomber peu de temps après sur un rassemblement de voitures. Pendant que je dis encore à Maxi à quel point ce serait super de voir un léopard maintenant - car ce sont les animaux les plus difficiles à repérer parmi les Big Five - un long et tacheté cou se balance près de nous depuis l'arbre. Dans la cime de l'arbre, un léopard s'est installé confortablement, se régalant de ce qui était probablement un impala. Contrairement aux lions et aux guépards, les léopards traînent leur proie à quelques mètres dans les arbres pour les manger là où ils ont une bonne vue sur les environs et ne sont pas dérangés par les hyènes ou d'autres animaux attirés par l'odeur du sang. Pendant que les vautours volent déjà au-dessus de l'arbre, attendant avidement de se jeter sur le reste de la carcasse, une hyène tachetée rôde devant nous dans les buissons. Le léopard ne semble pas stressé par cela et passe encore environ une heure à dévorer les derniers restes de l'animal, dont les longues pattes osseuses dépassent des branches. Finalement, il semble être rassasié et saute sur quelques branches plus élevées, révélant son ventre arrondi pendant le saut. Un vrai miracle qu'il puisse encore se déplacer ainsi et ne pas être tombé directement dans un coma alimentaire.

Quelques jours plus tard, alors que nous nous dirigeons vers le nord, nous avons une véritable bonne journée de safari. Dès la nuit, nous avons entendu les lions rugir de loin et le lendemain matin, à seulement un kilomètre du camp, nous tombons sur eux sur la route. Deux lionnes se déplacent curieusement autour de notre voiture, tandis que trois lions se sont installés à distance dans l'herbe. L'un se roule avec plaisir sur le dos, nous tendant son ventre poilu, tandis qu'un autre se retire à l'ombre du grand buisson, ébloui par le soleil.
Mais cette journée ne s'arrête pas là. En route, nous apercevons encore des hippopotames et des crocodiles dans une rivière et pouvons également observer quelques buffles et éléphants. L'après-midi, sur le chemin du prochain camp, quelque chose attire notre attention sur la route. En nous approchant, nous découvrons que deux petits bébés hyènes se sont installés confortablement sur l'asphalte chaud du soleil. Avec leurs grands yeux, ils nous regardent et ont un air si incroyablement adorable qu'on ne peut pas imaginer à quoi ils ressembleront lorsqu'ils deviendront des bêtes sanguinaires dans peu de temps.

Après une semaine dans le Kruger, nous avons non seulement vu les cinq grands, mais avons également parcouru tous les chemins de ce vaste parc, pris des centaines de photos et vu autant de lions que durant toute notre précédente randonnée combinée. Nous avons sûrement encore quelques rhinocéros qui nous attendent en Botswana, donc nous ne sommes pas tristes d'en avoir juste vu un. Pour le Kruger, il vaut vraiment la peine de prendre plus que quelques jours, car avec beaucoup de temps et de patience, on finira toujours par voir quelques animaux. Et bien sûr, avec une bonne dose de chance.