Workaway à Nata, Botswana

Tous ceux qui ont déjà essayé de planifier un voyage au Botswana connaissent la frustration de constater, quelques mois avant le départ, que tous les campings sont déjà réservés un an à l'avance. C'était notre cas aussi. Avec un peu de chance et l'aide d'une agence de réservation, nous avons finalement réussi à organiser et réserver un circuit de deux semaines. Il y a également un second problème : de nombreux camps au Botswana - surtout ceux du delta de l'Okavango - ne peuvent être réservés que par l'intermédiaire d'agences (par exemple NDM, Botswana Footprints, BigFootSafaris). Ces agences s'assurent des réservations massives des années à l'avance, rendant les camps officiellement complets. Ainsi, les voyageurs sont contraints de solliciter les rares places disponibles auprès des agences, et bien sûr de payer des frais de réservation plus ou moins élevés. Pourtant, nous sommes simplement heureux d'avoir trouvé des camps, même avec notre lenteur. Comme les camps sont beaucoup plus chers qu'en Namibie ou en Afrique du Sud (jusqu'à 50 $ US par personne !) et que nous aimerions rester plus longtemps au Botswana, nous avons décidé d'envisager une sorte de bénévolat avec Workaway lors des dernières semaines. De cette manière, on peut travailler quelques heures par jour en échange de repas et logement chez un “hôte” - par exemple, un camp, une ferme, une famille, etc. - et explorer les environs pendant son temps libre. De plus, après tant de semaines à deux, c'est également agréable de discuter avec d'autres personnes et simplement d'avoir de la compagnie.

Dans le petit village de Nata, à l'est du Botswana, nous avons trouvé un tel hôte. Il y a là un des rares camps pour backpackers du Botswana, qui a été monté il y a seulement quelques années par une seule personne - bien sûr avec le soutien de volontaires de Workaway. Dans quelques tentes dortoirs conviviales, chalets privés et emplacements de camping, environ 20 invités peuvent être accueillis, contrairement aux autres camps au Botswana, mais à des prix de backpackers agréablement abordables. Dès notre arrivée, nous avons été frappés par l'atmosphère chaleureuse. Autour du grand feu de camp, un backpacker arrive d'Allemagne - les Allemands sont en effet partout - tandis que le propriétaire du camp prépare des pizzas pour tout le monde, qui seront ensuite cuites sur le braai, typiquement africain. Près de la cuisine commune, des pagaies et des gilets de sauvetage attendent que les invités partent en canoë sur le fleuve Nata ou se détendent simplement dans l'une des hamacs. Tout le monde est très détendu, on engage rapidement la conversation et nous nous sentons ici chez nous.

Comme toujours avec Workaway, il y a beaucoup à faire, mais nous pouvons le faire dans un esprit décontracté. Le premier jour complet après notre arrivée, nous plantons une haie autour du camp et retournons le terrain de beach-volley pour enlever les herbes épineuses. Bien que le travail soit vraiment fatigant sous la chaleur, cela fait malgré tout du bien de travailler physiquement après tous ces mois. Les jours suivants, nous nous concentrons sur la peinture et le vernissage des tables et des surfaces de travail de la cuisine pour que tout ait l'air frais et ordonné. Nous avons l'occasion de nous exprimer de manière créative, en repeignant quelques panneaux et en décorant un peu mieux le hamac improvisé. Armés d'une scie sauteuse et d'une perceuse sans fil, nous perçons un autre jour de grands trous dans des tuyaux en plastique, dans lesquels nous planterons finalement de jeunes plants de légumes dans des pots en yaourt recyclés. Grâce à une construction de pompe, de l'eau passe plusieurs fois par jour dans ces tuyaux, permettant d'arroser automatiquement les plantes. Pendant que Maxi aide à peindre un énorme réservoir semblable à une piscine, je m'amuse sur une vieille machine à coudre Singer. Avec des tissus à motifs africains, je couds avec cette vieille machine à manivelle de nombreux housses de coussins colorées, remplies d'emballages en plastique. Puisqu'il n'y a ni collecte des ordures ni recyclage dans ce coin du Botswana, on doit faire preuve de créativité. Comparé aux coussins normaux, cela ne semble pas vraiment différent de s'asseoir sur des coussins remplis de plastique. De cette façon, l'environnement n'est pas encore plus dégradé - car tous les autres habitants semblent simplement jeter leurs déchets dans la rivière ou au bord de la route - tout en embellissant le camp.

Lorsque nous ne travaillons pas, nous utilisons le temps libre pour planifier le reste du voyage et être un peu productifs - une tâche universitaire est à rendre en août. Pourtant, nous parvenons aussi à explorer un peu notre environnement. Lors d'une journée très calme sans réservations, nous prenons notre hôte et partons avec lui et son chien vers les Sua Pans, une autre saline du vaste réseau de salines d'une superficie équivalente à celle de la Suisse. Celles-ci sont actuellement partiellement recouvertes de quelques centimètres d'eau du fleuve Nata. Certains jours de l'année, l'eau monte même si haut qu'on peut pagayer ici en canoë depuis le camp, sur une distance de 25 kilomètres.

Bien qu'il y ait environ 20 ans d'écart d'âge entre nous et notre hôte, nous nous entendons très bien et profitons beaucoup de ce temps ensemble. Avec de la bière et du cidre Savanna, nous admirons le coucher de soleil rouge profond sur les salines infinies, tandis que devant nous, des hordes de flamants roses et de pélicans barbotent dans l'eau. Lorsque les premières étoiles apparaissent dans le ciel et se reflètent dans l'eau de la saline, nous nous mettons en route pour profiter des dernières minutes de lumière du jour pour retrouver notre chemin à travers les salines pour revenir à Nata. Sans notre hôte, nous n'aurions jamais découvert cet endroit magnifique ! Avec les gens locaux, on découvre finalement bien plus que ce qui est écrit dans les guides de voyage et les Lonely Planet. Quelle journée merveilleuse !

Notre temps au camp passe bien trop vite. Les deux semaines sont écoulées en un clin d'œil. Bien qu'il y ait encore tant à faire et de nombreux projets à réaliser, nous devons reprendre la route. La prochaine étape nous mène vers un des moments forts de l'Afrique australe : les chutes Victoria !