Siquijor, mi lugar soñado en Filipinas

Es 10 de septiembre de 2026. El barco rápido de la empresa Oceanjet zarpa, y pronto zumbamos sobre las olas planas del mar de Bohol en dirección a la isla Siquijor. Detrás de la popa se desvanece el paseo marítimo de Dumaguete; frente a la proa, Siquijor emerge de la bruma, notablemente verde, con una colina en el centro. El aire acondicionado está en un frío extremo; un suéter se hace necesario, que se quita rápidamente al llegar al puerto.

Fuera del puerto, los conductores de triciclos esperan clientes; no me meto en discusiones sobre precios, sino que doy directamente la tarifa que había averiguado previamente: 400 pesos hasta mi resort en San Juan. Esta preparación es recomendable siempre que llegues a un nuevo lugar, ya que muchos taxistas y conductores de rickshaw en todo el mundo tienen la costumbre de estafar a los extranjeros ingenuos.

San Juan se encuentra en la costa oeste de la isla; me hospedo en el «Tahanan Resort & Sunset Beach Club». Tahanan significa «hogar». Eso es apropiado: aquí te sientes como en casa de inmediato: bungalows a la sombra de los árboles, un edificio un poco más grande en el centro, todo rodeado de un jardín con caminos de piedra; un bar, un restaurante-jardín que ofrece una mezcla de estilos internacionales, además de especialidades indonesias también hay pizza y sushi, ambos preparados in situ; mesas, algunas bajo techados de paja y otras al aire libre; incluso una mesa de billar. (Con orgullo informo que he vencido al chef, que me retó, en tres de cuatro juegos.) También hay una piscina. Por la noche, todo el complejo está envuelto en la suave luz de cientos de luces.

Gin y Tónica al atardecer

Sin embargo, el «Tahanan» no es un «Beach Club»: aunque hay una escalera que baja al mar, solo se encuentran piedras, no hay playa. Por eso, dejo que el «Sunset» en la cercana playa de Paliton me atraiga. Sorber un gin y tónica con mucho hielo, con los pies en la cálida arena, mientras el sol tiñe el mar de colores dorados y pinta el cielo en tonos rojos y rosados, es para mí la máxima expresión del dolcefarniente.

En tales lugares, inevitablemente se entabla conversación con las personas. Luca es de Italia, su acompañante Mahya, quien enfatiza que no es la novia de Lucas, es de Bacolod en la isla de Negros; Patrick, cuyo inglés debo prestar mucha atención para entender, creció en la zona de Connemara en la costa atlántica del oeste de Irlanda y pasará al menos medio año en Siquijor. Cada uno tiene su biografía; cada uno cuenta sin que se lo pidan y en detalle; de un gin y tónica pasan a varios.

Me quedo cinco noches en el «Tahanan», y durante cuatro días alquilo un scooter. Siquijor no es grande: algo más grande que el cantón suizo de Schaffhausen, algo más pequeño que el estado de Bremen. Sin embargo, la ruta circunferencial que rodea la isla se siente bastante larga en el sillín de una Honda Click. Para los aproximadamente 75 kilómetros se necesitan entre tres y cuatro horas sin paradas; está bien asfaltada, pero no se acelera, ya que no solo compartes la carretera con otros scooters, triciclos, minibuses, camiones y automóviles, sino también con perros, gallinas, vacas y niños.

Por la mañana, me dirijo hacia el interior al agua caída de Lugnason. Desde la carretera, se baja por un camino pedregoso, parcialmente escalonado, a través de una densa vegetación. La cascada, que se precipita por un muro rocoso cubierto de musgo, no es realmente impresionante, pero es bastante acogedora. Si estuviera estresado, lo cual no he estado durante meses, podría sentarme, mirar el agua durante diez minutos, que se recoge en una piscina de un azul casi irreal, y reducir radicalmente mi presión arterial y pulso.

Fotos sobre el abismo

De regreso a la costa, pronto llego al acantilado de Pitogo. Aquí no se trata de descender, sino de aumentar el nivel de adrenalina. Sobre el acantilado, un muro de piedra mantiene a los cazadores de selfies y a los visitantes imprudentes a salvo de caerse. Sin embargo, en una saliente rocosa que se extiende vertiginosamente al vacío, se pueden fotografiar a jóvenes en largos vestidos. Ellas hacen fila para ello; una tras otra, arreglan su cabello y dobladillo, buscan diferentes poses de pie y sentadas, y son fotografiadas por un amigo, amiga o un profesional que se puede contratar aquí. Un dron revolotea sobre la escena; especialmente las vanidosas también pueden adquirir fotos aéreas de sí mismas.

Antes de llegar a Lazi en la costa sur, me detengo en el «Old Enchanted Balete Tree». El árbol Banyan, también conocido como higuera estranguladora, se dice que tiene alrededor de cuatrocientos años. Las raíces del árbol «encantado» se extienden por el suelo como cuerdas. Al pie, rodean una fuente que se recoge en un pequeño canal. La gente se sienta junto al agua cristalina, sumergiendo las piernas, mientras los pequeños peces succionan las callosidades.

Iglesia de coral

Un poco más adelante, en el centro del pueblo de Lazi, están las construcciones por las que viene la mayoría: la iglesia de San Isidro Labrador y el convento de Lazi. La iglesia fue construida en 1884, como lo proclama el año sobre el portal. Los constructores eran franciscanos españoles, y el material era piedra coralina y madera dura. El estilo es clasicista: líneas rectas, tres pórticos, poco adorno. Los dos púlpitos y el altar son originales. Sin embargo, lo más notable es el suelo: está completamente revestido de madera en patrón de espiga, lo que es inusual para una iglesia. Pero ha resistido la prueba del tiempo: el suelo ha perdurado sin daños durante 142 años.

Justo enfrente de la iglesia está el convento de Lazi, terminado en 1891. Se considera el edificio más grande de su tipo en toda Asia. El convento originalmente tuvo la función de un lugar de descanso para misioneros y sacerdotes de las Visayas y Mindanao. Hoy en día, el edificio alberga, entre otras cosas, un pequeño museo de historia cultural.

Picnic en la playa

Sigo hacia el norte a María en la costa este, hacia la playa de Salagdoong. Desde una gran roca, a la que se accede por escaleras y que cuenta con bancos de madera para sentarse, se tiene vista sobre la pequeña playa con secciones arenosas y rocosas, con un bosque que se eleva empinadamente detrás. El agua es tan clara que desde esta posición se podrían contar las piedras en el fondo.

Las familias han acercado sus tuk-tuks, scooters y automóviles lo más cerca posible de la orilla, se han sentado a comer y a beber, mientras los niños juegan en el agua.

Desde la playa de Salagdoong, continuo hacia la costa norte, donde el turismo es mucho más escaso que más al sur. Aquí hay manglares directamente en el agua. En un lugar, se pueden alquilar equipos de esnórquel, vadear hacia afuera y observar rayas, barracudas y alguna que otra tortuga.

Al atardecer, regreso a la playa de Paliton. El sol se hunde en el mar, y en la distancia se perfilan las montañas de Negros. El gin y tónica está frío, y las conversaciones fluyen de manera natural. Hay lugares de los que uno se va con gusto. Y hay lugares en los que uno quiere quedarse. Entre ellos se encuentra Siquijor.