Pattaya – ma non per motivi abituali

Dopo giorni tranquilli sulle 4000 isole nel Mekong, il 4 marzo 2026 sono tornato sotto la pioggia con il traghetto a Nakasong. Lì ho preso un autobus per un lungo viaggio di quasi dieci ore verso Phnom Penh. L'ingresso in Cambogia stava per fallire: avevo ottenuto online una carta d'arrivo elettronica e l'avevo scaricata sul cellulare. Tuttavia, i funzionari della frontiera cambogiani richiedevano una versione stampata in due copie.

Un po' mi ricordava Kafka: come può una persona stampare un modulo quando non c'è un stampante in vista? Mi era stato precedentemente avvertito: senza una manciata di dollari, consegnati in modo discreto, non sarei entrato in Cambogia. Ho vagato da un ufficio all'altro in cerca di una soluzione, venendo rifiutato qui e frainteso là. Il sudore inzuppava la mia maglietta.

Alla fine, sono entrato nell'ufficio di un giovane uomo che parlava un eccellente inglese e lavorava in una stanza ordinata e piacevolmente climatizzata. Sebbene si fosse dichiarato non competente, mi ha comunque permesso di inviargli il modulo via e-mail e lui l'ha stampato in due copie (di cui una non ho mai utilizzato). Ha rifiutato di ricevere un pagamento.

Sembrava che la storia del vecchio che rendeva difficile l'ufficio doganale si fosse sparsa. In ogni caso, improvvisamente sono stato trattato con una certa preferenza, guidato oltre la fila verso uno sportello libero e lì sono stato servito senza ulteriori complicazioni - e tutto ciò senza che un solo dollaro cambiasse di mano. A volte l'età avanzata ha anche i suoi lati positivi, specialmente in questa parte del mondo, dove le persone anziane sono rispettate e non, come a casa, derise come inutili beneficiarie del sistema pensionistico.

Approfondimento di conosciuto

Forse ha a che fare con l'età: a volte preferisco non scoprire nulla di nuovo, ma solo approfondire ciò che già conosco. Ho trascorso quindi le due settimane successive prima a Phnom Penh, poi a Bangkok e infine nella regione dell'Isaan, che avevo già descritto ampiamente in precedenti blog. Il 22 marzo 2026, un conoscente mi ha portato in Toyota-pick-up da Buriram nell'Isaan a Pattaya.

Pattaya? Sì, Pattaya, la capitale tailandese del sesso, malfamata e folle. 70.000 letti d'hotel, dieci o più milioni di turisti all'anno. Naturalmente, anche io la sera tardi sono andato a immergermi nella vita notturna, verso la Waterfront, nella Soi 6, nella Soi 8 e nella Walking Street. Ma non ho fatto una sosta in questa gigantesca macchina turistica per questo motivo - ero in viaggio verso la piccola isola di Koh Samed per altri giorni di relax e volevo finalmente visitare il Sanctuario della Verità.

Tempio monumentale in legno

Il Sanctuario della Verità è una delle più grandi strutture realizzate esclusivamente in legno (e senza chiodi metallici) in Asia. Sono stati utilizzati soprattutto teak e altri legni tropicali resistenti. Da vicino, la struttura, che si trova sulla punta di una lingua di terra di Naklua Beach, appare ancora più gigantesca di quanto possa comunicare qualsiasi fotografia. Si innalza fino a 105 metri di altezza e già da lontano si possono vedere i gables sovrapposti, le torri, le figure e le decorazioni.

Tuttavia, il Sanctuario non è né un'attrazione storica né un luogo di culto religioso nel senso stretto della parola. Si tratta piuttosto di un progetto edilizio che unisce architettura, filosofia, artigianato e visioni religiose. Sono passati 45 anni da quando si è iniziato a costruirlo, motivo per cui i visitatori devono indossare elmetti - piuttosto scomodo nel caldo umido dei tropici di Pattaya.

Quindi non stiamo visitando una struttura finita; possiamo anche osservare artisti e artigiani al lavoro in officine aperte. Gli intagliatori creano nuove figure e ornamenti o sostituiscono parti danneggiate dal sole, dalla pioggia e dall'aria salina del mare. Infatti, il Sanctuario sorge su una penisola proprio di fronte al mare.

Visionario eccentrico

L'idea per il Sanctuario della Verità proviene dall'imprenditore tailandese e mecenate Lek Viriyaphan (1914-2000), un visionario eccentrico che si interessava di arte, religione e filosofia e mise in pratica le sue idee in monumentali edifici. Viriyaphan, che ha avviato anche altri progetti culturali in Thailandia, iniziò la costruzione nel 1981. Il suo obiettivo era creare un luogo che rendesse visibili le tradizioni spirituali e filosofiche dell'Asia.

Architettonicamente, il Sanctuario cita varie tradizioni asiatiche. Citazioni dall'architettura del regno di Ayutthaya dal XIV al XVIII secolo, influenze del buddismo, dell'induismo, della cultura Khmer e della Cina antica si trovano affiancate. Centinaia di figure intagliate coprono facciate, tetti e interni. Vengono rappresentate divinità, esseri mitologici, studiosi, animali e scene da tradizioni religiose. Un monumento intagliato è dedicato al penultimo re thailandese Rama IX, Bhumibol Adulyadej (1927 – 2016). Il monarca, che ha regnato per incredibili 70 anni, è rappresentato qui come fotografo.

All'interno si apre una grande hall, le cui colonne e soffitti in legno sono completamente ricoperti di intagli. Ciascuno dei quattro appezzamenti dell'edificio è dedicato a un tema. Tra i temi trattati ci sono, tra l'altro, la creazione del mondo, il significato della famiglia e della società e il rapporto tra uomo e universo.

Rispetto a molti templi in Thailandia, il Sanctuario della Verità non serve prima di tutto a cerimonie religiose. Si considera un progetto culturale e un luogo di riflessione. Alcuni commentatori e blogger hanno ipotizzato che il Sanctuario sia stato costruito principalmente per truffare i turisti. Il fatto è che è diventato un'attrazione importante a Pattaya, attirando innumerevoli visitatori. Ma in questo modo offre anche a centinaia di artigiani, artisti, guide turistiche, dipendenti di ristoranti, giardinieri e altri lavoratori un reddito stabile. E contribuisce a preservare alcune abilità artigianali tradizionali da non andare completamente perse.

Intorno all'edificio principale è sorto nel corso degli anni un vasto complesso con un giardino rigoglioso, ristoranti e un parco per elefanti. In parte sembra un po' Disneyland, lo ammetto. Ma è comunque impressionante e del tutto privo di Topolino e Dumbo.