Laos - 4000 isole, ma nessun mare

Nel sud del Laos, migliaia di isole più piccole e più grandi formano un ampio arazzo nel Mekong, allargandosi lungo il fiume - un viaggio lontano dai sentieri battuti.

Un conoscente ha parlato con entusiasmo di Don Det, un'isola laotiana nel mezzo del Mekong al confine con la Cambogia: «Il feeling qui è simile a quello di alcune isole thailandesi di trent'anni fa», ha esclamato: «Semplice, isolato, incredibilmente economico e totalmente rilassato.» Quindi via!

Tuttavia, è più facile a dirsi che a farsi. Perché il viaggio è faticoso. Prima ho dovuto raggiungere Pakse, nel sud del Laos, il terzo centro abitato più grande del paese, il 26 febbraio 2026. Con l'autobus dalla capitale Vientiane sarei stato in viaggio per ben dieci ore su strade di qualità discutibile. Così ho volato con un'antiquata macchina turboprop della Lao Airlines.

L'aeroporto di Pakse, in stile chalet locale, è pittoresco e con cinque-dieci arrivi e partenze al giorno, non è certo un hub del traffico aereo internazionale. Tuttavia, ha una triste storia: sulla stessa rotta da Vientiane, il 16 ottobre 2013 un volo di linea è precipitato nel Mekong dopo un atterraggio fallito; tutti i 49 passeggeri a bordo hanno perso la vita. Ma eventi del genere non influenzano la scelta dei mezzi di trasporto.

In barca a remi verso l'isola

Da Pakse ci vogliono altre tre ore di autobus fino al paradiso dell'isola. Come alternativa, si può attraversare la Cambogia entrando in Laos da Stung Treng, una città provinciale. Gli autobus a lunga distanza tra Phnom Penh e Pakse (10-12 ore) o Siem Reap e Pakse (9-11 ore) fanno sosta in un villaggio chiamato Nakasong.

Con il senno di poi, penso che anche Pakse sarebbe stata una meta interessante. Tuttavia, sono partito il 27 febbraio dopo una sola notte e ho raggiunto Nakasong con un autobus che proseguiva poi per Siem Reap, sotto una pioggia battente.

Dalla stazione degli autobus di Nakasong si viene trasportati in un golf cart elettrico fino a un molo sul fiume, dove un barcone di legno attende, la vista del quale fa venire un certo nervosismo a chi ha paura dell'acqua. I pesanti bagagli e gli zaini vengono sollevati su una passerella instabile per entrare nella barca. Il tragitto verso l'isola di Don Det è compreso nel biglietto dell'autobus; altrimenti si paga 20.000 kip laotiani, che corrispondono a circa 80 centesimi.

Don Det e l'isola vicina Don Khon sono le più sviluppate per il turismo, ma non sono le isole più grandi dell'area delle Si Phan Don, le