Sul Mekong da Luang Prabang a Ban Houayxay

Natale 2025 - in viaggio verso la Thailandia!

Una crociera fluviale - una 'crociera' - sul Mekong... Non avevamo più sperato di poter realizzare questo sogno. Esistono tour di dieci giorni su navi da crociera, ma sono al di fuori del nostro budget. L'alternativa è un viaggio di due giorni da Luang Prabang a Ban Houayxay con pernottamento a metà strada a Pakbeng. Ci è stata più volte consigliata una compagnia, ma riprenderanno le loro escursioni solo dopo le festività, il 29 dicembre. A quel punto avremmo superato la validità del nostro visto.

Durante una colazione, veniamo a sapere per caso di 'Shompoo', che con quattro barche effettua un servizio di navetta quotidiano su e giù per il fiume tra Luang Prabang e la Thailandia. La prenotazione e il pagamento avvengono senza problemi online. Anche l'intero svolgimento del tour: il ritiro in hotel, l'ottima ristorazione a bordo, il pernottamento a Pakbeng e alla fine il trasporto in minivan fino al confine, dove la nostra guida ci assisterà con le formalità per l'uscita e inoltre organizza un taxi condiviso dal confine a Chiang Rai. Un pacchetto senza pensieri!

Nel primo giorno siamo in 15 passeggeri. Facciamo una sosta alle Grotte Pak Ou, dove gli abitanti locali cercavano rifugio durante la guerra e hanno lasciato centinaia di statue del Buddha. Passiamo accanto a un gigantesco - come potrebbe essere altrimenti: cinese - progetto di diga, che cambierà drammaticamente il Mekong in futuro. Alcuni passeggeri rimangono a Pakbeng per fare un trekking e l'indomani proseguono o tornano a Luang Prabang. Questo è il vantaggio di un servizio navetta, dove quotidianamente una barca effettua il tragitto tra tutte le fermate in entrambe le direzioni.

Nel secondo giorno siamo rimasti solo in sei. Anche questa volta ci fermiamo per visitare una scuola di villaggio a Kenglae, sostenuta da 'Shompoo'. Il viaggio sul Mekong non è privo di pericoli: forti correnti, bassifondi, vortici d'acqua. Incontriamo navi da crociera più grandi o barche come la nostra - e sempre più velocità barche che trasportano persone sul fiume. Al confine con la Thailandia si sta costruendo un - cinese - casinò a Ban Houayxay, ma come spiega la nostra guida, il progetto è stato fermato dal governatore della provincia. Nel mezzo del Ponte dell'Amicizia Thai-Lao No. IV, le bandiere testimoniano dove passa il confine tra i due Stati.