Penang.1

George Town, Penang - un luogo di desiderio, un crogiolo di culture. Quante volte siamo stati qui dal 1988 - non lo so. Qui ci stabiliremmo, se mai cercassimo un punto di riferimento, un hub in Sud-est asiatico.

Con il treno notturno viaggiamo dalla Thailandia alla Malesia. Durante la notte mi sveglio alle 2:00 per andare in bagno. Guardando fuori dalla finestra mi accorgo: ci fermiamo alla stazione di Surat Thani, da qui parte il traghetto per Koh Samui. Nessuna opzione! Alle 8:00 raggiungiamo il valico di frontiera di Padang Besar. Formalità di uscita e ingresso, cambio di treno, un moderno treno suburbano collega Padang Besar e Butterworth, da dove si prende il traghetto per George Town. Quello che ci colpisce subito: la Malesia è incredibilmente pulita. Nessun rifiuto!

Abbiamo prenotato tre notti, due giorni interi, prima di proseguire per l'isola di Langkawi. Il primo giorno lo dedichiamo a una gita alla spiaggia di Batu Ferringhi, a 20 km dalla città, popolare soprattutto tra i turisti locali. Non lo ricordavamo così: anche qui la pulizia colpisce. La Malesia sembra fare molto contro la plastica, che altrimenti deturpa l'ambiente ovunque.

Purtroppo, in questo fine settimana la funivia non sale a Penang Hill a causa di lavori di manutenzione. Invece, il secondo giorno facciamo una passeggiata nel centro storico di George Town, patrimonio mondiale dell'umanità, famosa per la sua Street Art. Come in Thailandia, qui sono molte le aperture vuote, porte con grate, dove si accumulano lettere non consegnabili e mai aperte.

All'Edelweiss in Armenian Street, gestito da Urs, un svizzero, con sua moglie malese da molti anni, scopriamo che anche Penang non si è ripresa dal Covid. Molti negozi non hanno riaperto, il turismo è cambiato. Ogni giorno fluiscono fiumi di turisti lungo Armenian Street. Urs lamenta che alcuni entrano, ordinano caffè e torta, per scattare una foto e poi lasciar perdere tutto.