Chiang Rai

Chiang Rai, una vasta città, con strade larghe, ma in qualche modo sembra che la vita sia stata soffocata. Molti, o per essere più precisi: la maggior parte dei negozi sono chiusi e sbarrati. (Inizialmente sospettiamo che sia per le festività, ma nelle settimane successive ci rendiamo conto che si tratta di un fenomeno generale che ci accompagnerà a lungo.)

Imperdibili sono i complessi templari in e intorno a Chiang Rai. Come ci ha chiesto Naveen: 'Non siete ancora stanchi dei templi?' No, non lo siamo! Visitiamo uno dopo l'altro - giorno dopo giorno - il Wat Huay Pla Kang, il Wat Rong Khun, e il Wat Rong Suea Ten. Il Wat Huay Pla Kang è dominato dalla statua di Guanyin, la dea cinese della misericordia, che sovrasta la città. La statua è visitabile all'interno, e i piani superiori sono decorati in modo fantasioso. Il Wat Rong Khun, meglio conosciuto come il Tempio Bianco, è stato inaugurato nel 1997 e si distingue per la sua ornamentazione giocosa. Il più recente Wat Rong Suea Ten, il Tempio Blu, completato nel 2016, è anch’esso caratterizzato da un design artistico originale.

Nel frattempo, festeggiamo il Capodanno presso la torre dell'orologio nel centro della città, un altro monumento distintivo. Diversamente dal calendario buddhista, dal 1941 anche in Thailandia l'anno inizia il 1° gennaio, ma scriviamo invece del 2026 d.C. l'anno 2569 BE (Era Buddhista). Torniamo presto in hotel e se non fosse stato per un breve fuochi d'artificio, avremmo potuto perderci il passaggio al nuovo anno. Tuttavia, quando arriviamo sulla terrazza dell'hotel, il gioco di fuochi è quasi finito. Riesco a immortalare un'ultima razzo di Capodanno nell'immagine. Mentre in Germania inizia il frastuono, io assisto - sei ore avanti - a un'alba infuocata. Che arrivi il Nuovo Anno!