Kuala Lumpur, la Sicura

Il 15 dicembre 2025 ho volato da Mauritius a Kuala Lumpur, la capitale della Malesia. Con circa dieci milioni di abitanti, Kuala Lumpur è significativamente più piccola rispetto alle megalopoli del sud-est asiatico come Jakarta, Manila, Bangkok o Ho-Chi-Minh City, l'ex Saigon, ma offre comunque almeno altrettanto quanto queste.

Nel Kuala Lumpur City Centre, o KLCC, i grattacieli dominano il panorama urbano. Quasi famosi quanto la Torre Eiffel di Parigi, le Petronas Towers hanno già quasi trent'anni. Sono un monumento a Mahathir Mohamad, il lungo premier del paese, che è stato primo ministro malese dal 1981 al 2003 e poi di nuovo nel 2018 fino al 2020 e, nato nel 1925, ora ha più di cento anni ed è ancora vivo.

Mahathir Mohamad ha attuato negli anni '80 e '90 un programma governativo di modernizzazione e industrializzazione, e Kuala Lumpur doveva recuperare il ritardo rispetto ad altre metropoli asiatiche come Singapore, Hong Kong, Shanghai o Bangkok nel settore bancario e dei servizi.

Le torri nel sito dell'ex ippodromo vicino al vecchio centro città sono state finanziate dalla compagnia petrolifera e del gas statale Petronas, che lì ha anche la sua sede principale. Dovevano diventare un simbolo della modernità e delle capacità della Malesia, ma nella loro forma con due minareti sovradimensionati simboleggiano anche l'identità musulmana del paese. Inoltre, le Petronas Towers dovevano essere più alte del Sears Tower di Chicago, all'epoca il più alto edificio del mondo. Le Petronas Towers hanno detenuto il record mondiale con 452 metri fino al 2004, quando sono state superate dal Tapei 101 di 508 metri nella capitale taiwanese.

Circa due chilometri a sud-ovest delle Petronas Towers si trova la torre televisiva Menara Kuala Lumpur, chiamata anche semplicemente KL Tower. Il Bukit Nanas, su cui la torre è stata costruita più o meno nello stesso periodo delle Petronas Towers, anch'essa sotto la direzione del primo ministro Mahathir Mohamad, è una collina con una fitta vegetazione di alberi. La torre è alta «solo» 421 metri, ma dalla piattaforma panoramica con ristorante si gode una vista gigantesca, e la fila di persone che desiderano godersela è decisamente più ridotta rispetto a quella delle Petronas Towers.

Inaspettatamente, nella hall di ingresso si trovano archi a Muqarnas persiani, decorazioni tradizionali e artigianali del soffitto che si trovano normalmente in moschee, palazzi o mausolei. I Muqarnas sembrano soffitti pieni di stalattiti artificiali, come quelle delle grotte di stalattiti.

Antichi quartieri ristretti

Tuttavia, Kuala Lumpur non è affatto solo grattacieli, nonostante il paesaggio urbano cambi continuamente. Ci sono ancora interi quartieri con strutture tradizionali e case da uno a quattro piani e alcune strade con architettura coloniale.

Il Central Market, in malese: Pasar Seni, merita assolutamente una visita. Si trova a pochi passi dalla vivace Petaling Street, il cuore di Chinatown. Il Pasar Seni è stato fondato nel 1888 come mercato per carne, pesce e verdure. L'attuale edificio blu chiaro in stile Art Déco è stato costruito negli anni '30. Il Wet Market è stato successivamente spostato, quando Kuala Lumpur è cresciuta rapidamente.

Negli anni '80, l'edificio caratteristico, rimasto a lungo vuoto, doveva essere abbattuto per fare spazio a un grattacielo, ma un'iniziativa di conservazione ha salvato il mercato. Dal 1986, nelle sale ristrutturate viene presentato il patrimonio culturale della Malesia, che si può godere in un ambiente piacevolmente climatizzato.

Diverse culture malesi si presentano in diverse sezioni: nella zona malese si possono trovare soprattutto tessuti batik tinti a mano e abbigliamento tradizionale, nella zona cinese sculture, giade e tè, nella zona indiana sari di tutte le immagini, spezie e gioielli. Al piano superiore un grande food court invita a gustare la cucina malese, cinese e indiana.

Altre bancarelle di cibo che offrono snack locali si trovano accanto all'edificio principale in un'area pedonale coperta chiamata Kasturi Walk. Qui ci sono anche souvenir fatti a mano, borse e orologi (no, la borsa Gucci e il Rolex non sono assolutamente veri!), T-shirt, vestiti, infradito e sneakers.

Una strada piena di cibo

Tuttavia, per la cena preferisco andare a Jalan Alor nel quartiere Bukit Bintang a sud del KLCC. Bukit Bintang è il principale centro commerciale e di intrattenimento della città. I centri commerciali, gli hotel, i grattacieli e i supermercati dominano le strade principali. Nelle strade laterali si trova di tutto per una serata fuori.

Jalan Alor, durante il giorno una normale strada di passaggio, viene chiusa al traffico nel tardo pomeriggio e si trasforma in una strada gastronomica all'aperto. Decine di bancarelle e ristoranti allestiscono tavoli e sedie sull'asfalto. I giovani cercano di attirare i clienti dalla folla che passa.

Ogni sera ho l'imbarazzo della scelta tra piatti malesi, cinesi e tailandesi. Cucinato, fritto e grigliato spesso avviene su fiamme aperte direttamente sulla strada o in cucine aperte dietro ai ristoranti. Dalla strada si sprigionano profumi di carne cotta, cioccolato fuso, frutti di mare e durian, che non a caso è chiamato anche «frutto puzzolente».

Saziato, mi muovo da Jalan Alor verso Changkat Bukit Bintang. Lungo il percorso, si susseguono massaggiatori, uomini e donne cercano di attirare i passanti suggerendo che qui, se lo si desidera, si offre più di un'ordinaria massaggio.

Tuttavia, io sono attratto dalla parte di Changkat Bukit Bintang che funge da centro della vita notturna. Righe di case a due piani, spesso costruite in stile coloniale, ospitano bar, pub e discoteche, dominano la strada. Mentre ci si siede su una sedia del bar all'aperto, si può concedersi uno o due whisky da meditazione, mentre si viene avvicinati da giovani donne, molte delle quali provenienti da paesi africani, dal Vietnam, dalla Cambogia o dalle Filippine, la cui clientela principale è composta da uomini più grandi.

Templi e monumenti

Di nuovo si prova una serietà al Tugu Negara o Monumento Nazionale. Ricorda i soldati che hanno perso la vita nella lotta per l'indipendenza e la pace del paese – in particolare durante la Seconda Guerra Mondiale e lo stato di emergenza malese, la Malayan Emergency dal 1948 al 1960. La Malayan Emergency fu una ribellione armata comunista della Malayan National Liberation Army (MNLA), composta principalmente da cinesi etnici, contro il dominio coloniale britannico.

Le attività terroristiche raggiunsero il loro apice nel 1951, quando il commissario britannico Sir Henry Gurney fu assassinato. Nel 1955, la ribellione era per lo più finita; nel 1957 la Malesia ottenne l'indipendenza; lo stato di emergenza fu ufficialmente revocato a fine luglio 1960. Sulla base di granito del monumento, accanto allo stemma della Malesia, che postiula «forza nell'unità», è incisa una dedica ai «combattenti eroici per la causa della pace e della libertà» in inglese e, in scrittura araba, in malese.

Un'altra icona della capitale malese accanto a Petronas Towers, Central Market e KL Tower si trova a circa 15 chilometri a nord del centro città: le Batu Caves, una serie di grotte di calcare formatesi circa 400 milioni di anni fa. Oggi sono uno dei luoghi di pellegrinaggio induista più significativi al di fuori dell'India.

All'ingresso dell'area si trova la statua d'oro alta quasi 43 metri del dio della guerra Murugan. Proprio dietro inizia la salita che porta alla grotta principale, la «Cattedrale-di-grotte». I visitatori devono superare 272 gradini, che nel 2018 sono stati tinteggiati di colori diversi. I gradini portano a un sistema di grotte con un'altezza del soffitto di fino a 100 metri, in cui si trovano diversi templi.

Per innumerevoli macachi dalla coda lunga, sono le gradinate e le pareti rocciose, ma anche i resti di cibo dei pellegrini, un habitat ideale. Le scimmie non hanno paura degli esseri umani, e chi non fa attenzione ai suoi spiedini di satay, al suo panino o anche ai suoi occhiali da sole rischia che un primate si avvicini, afferri le cose con una mano rapida e scappi via agilmente. Quasi sembra di sentire la risata beffarda del ladro.