28.11.2022 – Cinque giorni a Chiang Mai

Ho quasi provato un po' di delusione quando sono arrivato a Chiang Mai mercoledì mattina alle 6:30 dopo circa dieci ore di viaggio in autobus. Non ci sono stati imprevisti, l'autobus non era sovraffollato, l'autista parlava inglese e sono riuscito anche a dormire un po'. In effetti, viaggiare di notte in autobus è divertente.

Chiang Mai si trova nel nord montuoso della Thailandia ed è diventata negli ultimi anni un punto di riferimento per backpacker e nomadi digitali. A differenza di Bangkok, qui si percepisce un'atmosfera più rilassata e tradizionale, motivo per cui molte persone scelgono di rimanere qui più a lungo. Anch'io avevo pensato di approfittare del tempo a Chiang Mai per una piccola pausa e trascorrere qui alcuni giorni. Dopo il check-in all'ostello, sono andato per primo a farmi un massaggio, perché che viaggio in Thailandia sarebbe senza un classico massaggio thai? Dopo essere stato impastato, allungato e completamente rilassato, ero pronto per i giorni a venire.

Di solito, utilizzo il primo giorno pieno per esplorare i dintorni e farmi un'idea generale del posto. Questa volta, però, ho deciso di non farlo e mi sono incontrato con Rob, che avevo conosciuto ad Ayutthaya, per un piccolo trekking. Seguendo le orme dei monaci, volevamo percorrere il Monk's Trail fino al simbolo di Chiang Mai, il Wat Doi Suthep. Il tempio si trova in una posizione prominente su una montagna e confina direttamente con il parco nazionale omonimo. Muniti di scarpe da trekking, molta acqua e un po' di provviste, siamo partiti all'alba per la salita. In anticipo avevo letto che lungo il percorso si trovano dei piccoli nastri di stoffa arancioni, che indicano la via ai trekker. Ma con segnali e indicazioni stradali in Sud-est asiatico le cose sono un po' complicate. Per farla breve, il primo nastro arancione l'abbiamo visto dopo circa due ore e a 100 metri dal tempio. Quindi, o non abbiamo prestato abbastanza attenzione o in effetti non c'erano nastri. Io propendo per la seconda opzione. La buona notizia, però, era che avevamo trovato il tempio.

Una volta arrivati in cima, ci attendevano molto oro, molte più statue di Buddha e ancora più turisti. Era finita la tranquillità che avevamo goduto durante la salita al Wat Doi Suthep. I turisti scendevano in massa dagli autobus e affollavano il complesso. Non riuscivo a capire bene il motivo, poiché rispetto a un complesso templare più piccolo, il Wat Pha Lat, che avevamo visitato a metà strada durante la salita, il grande tempio non era affatto interessante. Ma probabilmente è perché il tempio più piccolo è nel mezzo del bosco e si deve camminare per arrivarci. Beh, come si può intuire, non ci sentivamo proprio a nostro agio con tutto quel trambusto.

Originariamente, il nostro piano prevedeva di salire al tempio e poi tornare a Chiang Mai. Ma poiché entrambi avevamo energia e voglia, abbiamo deciso di prolungare l'escursione e percorrere un altro sentiero nel parco nazionale. A posteriori, è stata un'ottima decisione. Immersi nella natura incontaminata, abbiamo camminato chilometro dopo chilometro attraverso la fitta giungla, passando davanti a cascate e attraversando corsi d'acqua. Questo sentiero è stato il vero punto culminante della giornata. Sudati, stanchi ma felici, siamo tornati all'ostello in serata.

Dopo gli sforzi del giorno precedente, il secondo giorno a Chiang Mai sarebbe stato un po' più tranquillo. Dopo una mattinata rilassata, che ho dedicato alla pianificazione del viaggio successivo, sono stato prelevato nel primo pomeriggio. Era in programma un corso di cucina. Dopo una breve visita a un mercato locale, siamo andati fuori da Chiang Mai a una piccola fattoria, dove dovevamo conoscere più da vicino la cucina thailandese autentica. Per prima cosa, siamo stati equipaggiati con spezie e tutti gli utensili necessari per cucinare. Poi la nostra insegnante di cucina ci ha guidati nel giardino e ci ha spiegato tutto riguardo alla coltivazione e all'uso di verdure locali, erbe aromatiche e spezie. E poi finalmente è arrivato il momento di metterci ai fornelli. In anticipo, ci hanno dato la possibilità di scegliere un curry, un piatto fritto e una zuppa da cucinare. Io ho scelto un Panaeng curry, pollo saltato con basilico sacro e zuppa di pollo al latte di cocco. E cosa posso dire, era delizioso. I tanti aromi, i diversi sapori, le spezie – un'esperienza culinaria.

Il terzo giorno doveva essere un po' più avventuroso. Rob ed io abbiamo noleggiato uno scooter e siamo andati a una cascata raggiungibile a piedi situata a circa 50 chilometri da Chiang Mai, in un parco nazionale. In realtà volevamo camminare anche qui, quindi avevamo portato il nostro equipaggiamento da trekking. Arrivati alla cascata, ci siamo resi conto abbastanza rapidamente che non avremmo potuto fare l'escursione. Un grande cartello di divieto ci informava che il sentiero non era al momento percorribile. Allora ci siamo goduti il divertimento senza dover lavorare, cambiato dallo sport all'acqua.

Il giorno successivo ho finalmente avuto l'opportunità di visitare Chiang Mai. Senza destinazione, ho camminato per le strade, dando uno sguardo qua e là nei vicoli e visitando alcuni templi. Ma quelli erano davvero gli ultimi, niente più templi nelle settimane successive! In serata, sono andato anche alla Walking Street, che si tiene sempre il sabato e la domenica. Qui, per chilometri, una bancarella si sussegue all'altra. Oltre ai souvenir e ai vestiti, vale la pena visitare soprattutto per la grande offerta culinaria.

Dopo cinque giorni pieni di eventi, il lunedì pomeriggio ci siamo diretti a nord. Ne riparleremo la prossima volta.