07.12.2023 – Tre settimane in road trip attraverso la Costa Rica

Riflessione: Puntuali alle 13:20, il nostro aereo decolla dall'aeroporto di Auckland. In quel momento ci separano 11.648 chilometri dalla nostra meta, eppure l'atterraggio è previsto per le 14:31 dello stesso giorno. 11.648 chilometri in solo un'ora? Non proprio, il fuso orario ha aiutato un po'. Infatti siamo atterrati a San José, la capitale della Costa Rica, dopo circa 20 ore. Dopo tanto tempo eravamo di nuovo davvero emozionati. Una nuova cultura, una zona climatica completamente diversa e una lingua che entrambi conosciamo a malapena.

Il piano prevedeva di trascorrere complessivamente tre settimane e mezza in Costa Rica. Nei primi dieci giorni avremmo dovuto dirigere verso la costa del Pacifico con l'auto a noleggio, dopodiché con l'autobus sull'altro lato del paese verso la costa caraibica.

Dopo aver trascorso la prima notte nell'area di San José, abbiamo iniziato il nostro primo road trip il secondo giorno. Questa volta non potevamo prenderci molto tempo per ambientarci. Diversamente dai paesi precedenti, il nostro tempo in Costa Rica era limitato, poiché avevamo già prenotato il nostro volo successivo. La nostra meta era Uvita. La piccola città costiera si trova sulla costa del Pacifico, a circa 200 chilometri da San José. Tuttavia, poiché le strade in America Centrale sono tutt'altro che buone, bisogna sempre pianificare un po' più di tempo. Alla fine, ci sono volute circa quattro ore per arrivare sulla costa. Uvita non è esattamente tra le destinazioni più rinomate, ma la città ha molto da offrire. Tuttavia, il nostro primo punto saliente in Costa Rica è avvenuto prima dell'arrivo. Circa a metà strada si attraversa il ponte Tarcoles, noto anche come il ponte dei coccodrilli. Il nome non è casuale, qui ci sono coccodrilli ovunque. Abbiamo lasciato l'auto e ci siamo diretti verso il ponte per osservare i coccodrilli da una distanza sicura. Oltre ai grandi rettili, abbiamo scoperto tra gli alberi due pappagalli variopinti intenti a gustare alcune noci. Purtroppo, abbiamo visitato la Costa Rica nel mezzo della transizione dalla stagione delle piogge a quella secca, quindi i primi giorni sono stati molto umidi. Tuttavia, abbiamo cercato di trarne il meglio. E se sta già piovendo, si può anche passare il tempo in acqua. Così abbiamo visitato una cascata, dove non solo si poteva nuotare, ma anche scivolare. Inoltre, Uvita è famosa per il Parco Nazionale Marino Ballena. Il parco offre uno scenario unico con una vasta spiaggia di sabbia e montagne verdi sullo sfondo. Così ci eravamo immaginati la Costa Rica. Dopo due giorni, ci siamo diretti verso sud a Drake Bay. Il piccolo villaggio costiero è la porta di accesso a uno dei parchi nazionali più famosi del paese. Il Parco Nazionale Corcovado è uno dei luoghi più unici e ricchi di biodiversità al mondo. Più del cinque percento della popolazione animale globale è rappresentata qui in uno spazio così ristretto. Si dice che il parco contenga l'intero ecosistema degli insetti che si trova tra Panama e Messico. Inoltre, National Geographic lo descrive come il “luogo biologicamente più intenso della terra in termini di biodiversità”. Purtroppo, non è possibile esplorare il parco da soli, quindi abbiamo prenotato un tour in anticipo. Guardando indietro, siamo molto felici di averlo fatto, perché altrimenti non avremmo scoperto molti animali. La giungla è troppo fitta e la mimetizzazione degli animali è così efficace che riconoscerli tra il fitto fogliame non è facile. Tuttavia, con la nostra guida Manuel, non ci sono stati problemi. Oltre a numerose specie di scimmie, abbiamo visto tucani, un tapiro, ragni, scorpioni, procioni e molto altro. Solo un animale non l'abbiamo ancora inquadrato. E si dice che questo animale sia visibile in ogni angolo della Costa Rica. Forse è vero, i bradipi vivono ovunque in Costa Rica dove ci sono alberi e foreste pluviali. Tuttavia, dato che di solito pendono in alto tra i rami, non è così semplice individuarne uno. Nonostante la guida, ci sono voluti ancora alcuni giorni prima di vedere il nostro primo bradipo. Poiché avevamo noleggiato l'auto solo per dieci giorni, dopo due giorni nel Parco Nazionale Corcovado dovevamo purtroppo spostarci al nostro successivo stop. Da spiagge lontane e rigogliose foreste pluviali tropicali, siamo saliti in altitudine. A 1.330 metri si trova Monteverde con le sue uniche foreste nuvolose. Come suggerisce il nome, qui le foreste si trovano per lo più sotto uno spesso strato di nebbia. Questo strato di nebbia garantisce un clima sempre umido nei luoghi, creando un ambiente perfetto per innumerevoli animali e piante. La riserva è meglio esplorabile grazie ai numerosi sentieri e passerelle sospese. Anche qui abbiamo deciso di prenotare un tour guidato. Diversamente da Corcovado, questa volta si sarebbe svolta non ai piedi degli alberi, ma tra le chiome. Dalla prospettiva degli uccelli, abbiamo nuovamente osservato numerosi animali, tra cui due serpenti verdi (Viperine verdi), procioni, molti uccelli e di nuovo varie specie di scimmie. A Monteverde ci siamo trovati bene non solo per le foreste nuvolose, ma anche il clima più fresco in montagna è stato una bella variazione rispetto alle solite temperature tropicali e all'alta umidità dell'aria.

La nostra prossima tappa nel nostro road trip attraverso la Costa Rica è stata La Fortuna. La città si trova ai piedi dell'Arenal, uno dei vulcani più attivi al mondo. L'ultimo eruzione dell'Arenal è avvenuta nel 1968. Dal 2010, dopo le ultime eruzioni significative, il vulcano si è un po' calmato. Il vulcano attivo Arenal con le sue molte sorgenti termali ai piedi è l'attrazione principale della regione. Ed è davvero imponente, mentre svetta nel paesaggio. Tuttavia, c'è un problema che è stato anche la nostra condanna. La cima è quasi sempre avvolta nella nebbia durante tutto l'anno. Siamo stati lì per tre notti e non abbiamo visto il vulcano nel suo insieme e la cima solo per circa tre secondi. Purtroppo, alla nebbia si è unito anche molto pioggia, quindi fuoricampo non abbiamo potuto fare granché se non una piccola escursione. Ma perché il viaggio a La Fortuna è comunque valso la pena? Qui abbiamo visto il nostro primo bradipo. Proprio di fronte al nostro alloggio, pendeva dai rami. Ammettiamo, senza l'impiegato alla reception, mai l'avremmo scoperto. Ma ci siamo rallegrati come bambini. Con la gioia della nostra prima visione, abbiamo affrontato la nebbia intorno al vulcano e siamo tornati a San José, dove abbiamo restituito l'auto.

La mattina seguente, abbiamo proseguito il nostro viaggio non più con la nostra auto, ma con l'autobus. Mentre la prima parte del nostro viaggio attraverso la Costa Rica era stata piuttosto strettamente programmata, per il tempo sulla costa caraibica non avevamo pianificato molto. In primo luogo, abbiamo trascorso tre giorni rilassanti a Puerto Viejo. Già arrivando qui, si notava che l'atmosfera era completamente diversa rispetto a prima sulla costa del Pacifico. Qui il tempo scorreva un po' più lentamente e anche gli abitanti sembravano più tranquilli rispetto alle altre parti della Costa Rica che avevamo visitato finora. L'influenza dei Caraibi si percepiva ad ogni angolo. Purtroppo, anche qui il meteo non è stato particolarmente favorevole, ma grazie a un'amaca sulla veranda coperta ciò non ha costituito un grande problema. Vorrei menzionare anche la nostra visita al ristorante La Casita de Monli, che ha ricevuto una stella Michelin qualche anno fa. Per un prezzo relativamente contenuto, qui abbiamo gustato del pesce delizioso.

La mattina seguente abbiamo preso il primo autobus direzione Cahuita, la nostra prossima meta. Cahuita si trova un po' a nord di Puerto Viejo ed è decisamente più piccola. Poiché qui si avventurano decisamente meno turisti, l'atmosfera è più rilassata. Cahuita è particolarmente popolare per il suo parco nazionale, che confina direttamente con il mare e offre così un ottimo connubio tra foresta pluviale e spiagge sabbiose costeggiate da palme. E, inoltre, è fondamentalmente gratuito, una novità in Costa Rica. Mentre in tutti gli altri parchi nazionali si devono pagare biglietti d'ingresso piuttosto elevati, qui si chiede solo una donazione. E il parco nazionale ci è piaciuto molto. Un lungo ma molto semplice e rilassante sentiero attraversa la foresta direttamente lungo il mare. E pullula di animali. Siamo stati nel parco tre volte e abbiamo visto bradipi, scimmie urlatrici, scimmie cappuccine, scimmie a coda di scimmia, lucertole, ragni, procioni e molto altro. Una conclusione fantastica per un buon periodo, poiché Cahuita è stata la nostra ultima vera tappa nel viaggio attraverso il paese dei bradipi. Con l'autobus siamo tornati a San José, dove abbiamo trascorso altre due notti per completare un po' di faccende e lavare i vestiti.

La Costa Rica ci è piaciuta molto in generale. La natura e la biodiversità che abbiamo potuto vedere erano incredibili e completamente diverse rispetto agli altri paesi che ho visitato negli ultimi mesi. Inoltre, la Costa Rica offre un mix davvero meraviglioso di mare e vacanza attiva. La cucina tradizionale combina culture gastronomiche mesoamericane e diverse tecniche culinarie internazionali. Dopo la cultura del fish and chips in Nuova Zelanda e Australia, è stata davvero una bella e soprattutto gustosa variazione.

Purtroppo, il meteo non ha sempre collaborato come speravamo. Tuttavia, in aree tropicali, bisogna sempre tenerlo in considerazione, soprattutto quando si viaggia durante la transizione dalla stagione delle piogge a quella secca. E, per essere onesti, i giorni di pioggia ci sono stati utili anche per respirare un po’. Gli ultimi mesi hanno lasciato il segno e la stanchezza da viaggio si fa sempre più sentire. Vedremo come andrà nel prossimo paese.