27.10.2023 – Quattro giorni sul Milford Track

“Il trekking più bello del mondo”, così definì la poetessa Blanche Baughan il Milford Track in un articolo pubblicato circa 100 anni fa sulla rivista londinese “The Spectator”. Se il trekking sia veramente il più bello del mondo o meno, è un altro discorso. Il fatto è che il Milford Track è il sentiero escursionistico più famoso e conosciuto della Nuova Zelanda e sarebbe davvero un peccato perderlo. Ma cominciamo dall'inizio. Per la prima volta ne abbiamo sentito parlare in Australia, quando lavoravamo nella fattoria di John e Linda. Una sera, mentre raccontavamo i nostri piani per la Nuova Zelanda, ci hanno chiesto se avremmo percorso questo famoso sentiero. A quel punto, ovviamente, non avevamo idea di cosa fosse il Milford Track. Eppure, quella stessa sera abbiamo colmato questa piccola lacuna formativa. Probabilmente è lo stesso anche per voi, quindi ecco un breve riassunto. Il Milford Track – una combinazione mozzafiato di sentieri avventurosi lungo laghi profondi diversi metri e con acqua cristallina, cime montuose coperte di neve, valli verdi e rigogliose, foreste pluviali e le Sutherland Falls, la cascata più alta della Nuova Zelanda. Il trekking inizia i suoi 53 chilometri dalla punta del Lago Te Anau e attraversa ponti sospesi, passerelle e un valico di montagna. All'inizio sembrava, ovviamente, l'avventura perfetta, come se fosse stata creata per noi. Tuttavia, la delusione arrivò rapidamente. Sul Milford Track ci sono tre rifugi ufficiali dove è necessario passare la notte e che devono essere prenotati in anticipo. E anche se la stagione che inizia alla fine di ottobre non era nemmeno cominciata, per i mesi successivi tutto era già esaurito. Così abbiamo rapidamente rinunciato a quest'idea e abbiamo fatto altri piani. E come spesso accade, tutto si è risolto in fretta. Più per curiosità che per una concreta speranza, circa una settimana prima dell'inizio della stagione, Helene ha controllato nuovamente il portale di prenotazione e, sorpresa, erano disponibili dei posti. Senza pensarci troppo, abbiamo semplicemente prenotato il Milford Track. La partenza era prevista per il 24 ottobre, dunque saremmo stati tra i primi a percorrere il sentiero in questa stagione. Al momento della prenotazione ci trovavamo ancora presso i due ghiacciai nella parte centrale della costa occidentale e in realtà volevamo rimanere ancora alcuni giorni nella regione. Ancora una volta abbiamo gettato all'aria i nostri progetti e ci siamo messi in cammino verso la zona più meridionale della costa occidentale, il Fiordland. Un giorno prima della partenza siamo arrivati a Te Anau, da dove inizia il Milford Track. Prima di partire, c'erano ancora alcune cose da fare. Innanzitutto dovevamo prenotare un transfer, dato che il punto di partenza e quello di arrivo del trekking sono isolati e raggiungibili solo in barca. Poi dovevamo occuparci dei sacchi a pelo e di una pentola, poiché i rifugi dispongono solo di attrezzature sporadiche. E infine, c'era da fare un acquisto, dopotutto avevamo bisogno di cibo per quattro giorni. Dopo che finalmente avevamo raccolto tutto, bisognava ancora preparare i bagagli. Ho già accennato che i rifugi dispongono solo di attrezzature sporadiche e quando dico sporadiche, intendo proprio sporadiche. Ci sono letti a castello, che si condividono a seconda del rifugio con 19 e talvolta 9 altri escursionisti. Ci sono alcuni fornelli a gas, una sala comune con una stufa a legna e alcuni servizi igienici. E basta. Niente cuscini e coperte, nessun cestino, nessun piatto, nessuna acqua calda e nemmeno una doccia. Bisogna portare praticamente tutto da casa. Alla fine, gli zaini erano pronti e noi eravamo pronti per l'avventura sul Milford Track.

Giorno 1

Per noi la giornata è iniziata con una breve deviazione al centro visitatori del Department of Conservation, che gestisce tutti i parchi nazionali in Nuova Zelanda. Qui abbiamo raccolto le ultime informazioni e il bollettino meteorologico per i giorni a venire. Le previsioni meteorologiche non hanno certo contribuito a ridurre la nostra eccitazione. Oltre a molta pioggia, erano previste temperature vicino allo zero e occasionalmente anche neve. Tuttavia, fedele al motto “Non esiste un brutto tempo, ci sono solo vestiti inadeguati”, non ci siamo lasciati scoraggiare. A mezzogiorno ci hanno portato prima con l'autobus e poi con il traghetto al punto di partenza del Milford Track. Il tragitto in barca ci ha già dato un assaggio della splendida cornice fiordale che ci attendeva nei giorni successivi. Come previsto, durante il tragitto in traghetto è iniziata la prima pioggia. Fortunatamente, il primo tratto è molto facile. La distanza dalla Glade Wharf, il punto di partenza, al Clinton Hut, il rifugio per la prima notte, è di solo cinque chilometri e presenta un dislivello di circa 80 metri, attraversando un terreno molto facile. Nonostante ciò, il breve tratto ha molto da offrire. Il percorso ci ha portato attraverso il ponte sospeso più lungo del Milford Track, attraverso una fitta foresta di faggi e in alcune belle posizioni lungo il fiume Clinton fino a quando non siamo arrivati al rifugio. Qui abbiamo scelto innanzitutto un posto letto, abbiamo scambiato i vestiti bagnati con il nostro unico set di vestiti asciutti e ci siamo fatti conoscere dai 38 altri escursionisti che ci avrebbero accompagnato nei giorni successivi. La sera è seguita poi la prima sessione di cucina, con un approccio minimalista. Ricordo che avevamo solo una pentola, una scatola di plastica e due cucchiai. Tutti i contorni erano quindi esclusi. Così, la prima sera abbiamo servito pasta con pesto. Dopo cena c'è stata la chiacchierata con il ranger. Qui il ranger ci ha fornito le informazioni più importanti per la tappa di domani e le previsioni del tempo. E poi era già ora di andare a letto, perché il giorno successivo ci aspettava la prima grande tappa e la sveglia era fissata per le 6.30.

Giorno 2

Il giorno successivo è iniziato proprio come era finita la giornata precedente, con pioggia. Dopo aver strisciato fuori dai sacchi a pelo e riposto le nostre poche cose in entrambi gli zaini, ci siamo preparati una colazione veloce. Il porridge con una manciata di noci e frutta secca doveva bastare come pasto mattutino. Dopodiché abbiamo rapidamente cambiato le infradito con gli scarponi da trekking e siamo partiti per il secondo tratto, da Clinton a Mintaro Hut. Cosa ci aspettava? La risposta breve è: 17,5 chilometri e circa 350 metri di dislivello. La risposta un po' più dettagliata è: all'inizio avremmo seguito una salita costante verso il Lago Mintaro, dove nasce il fiume Clinton, che ci ha accompagnato sin dall'inizio del trekking. Il sentiero prosegue attraverso una grande pianura aperta e si snoda accanto a molte cascate, prima di mostrare finalmente il primo scorcio del MacKinnon Pass – oppure no. Sebbene un cartello fosse presente, una fitta copertura nuvolosa impediva qualsiasi vista. Poco dopo è seguita la prima salita più impegnativa, mentre ci siamo arrampicati lungo un letto di fiume. Dopo di questo ci sono rimasti solo pochi chilometri fino a quando non abbiamo raggiunto il nostro obiettivo nel primo pomeriggio. Fortunatamente, il tempo è migliorato nel corso della giornata, così siamo stati premiati con attrezzature da trekking relativamente asciutte e una vista piuttosto buona. E poiché 17,5 chilometri non erano abbastanza, Helene e io abbiamo deciso di fare di più. Il ranger del primo rifugio ci ha detto questa mattina che per il giorno successivo si prevedeva di nuovo brutto tempo e che coloro che volevano avere almeno una visibilità decente dal passo avrebbero dovuto considerare di salire dopo la tappa e poi tornare di nuovo al rifugio. L'attraversamento del passo era previsto per il terzo giorno. Dopo aver lasciato le nostre cose al rifugio e aver fatto uno spuntino, siamo partiti per la salita. Ci siamo arrampicati lungo il sentiero a serpentina per circa un'ora, fino a quando non siamo arrivati al Memoriale McKinnon. Questo memoriale è dedicato a Quintin McKinnon, che nel 1888 scoprì il sentiero da Lago Te Anau a Milford, oggi conosciuto come Milford Track. Sebbene inizialmente non fosse chiaro se avremmo effettivamente visto qualcosa, alla fine siamo stati ricompensati per la fatica. Per quasi tutta la salita abbiamo avuto una vista libera sulla Clinton Valley. Una volta arrivati in cima, siamo riusciti a godere per pochi secondi anche della vista dall'altro lato della montagna, prima che le nuvole si riformassero. Per tornare puntualmente al rifugio, ci siamo trattenuti solo mezz'ora al memoriale, prima di iniziare la discesa. Dopo un totale di 23 chilometri e circa otto ore di cammino, ci eravamo proprio meritati la cena. Dopo la pasta con pesto, questa volta abbiamo servito un risotto. Ammetto che proveniva dalla confezione, ma era comunque delizioso. A seguito c'è stata di nuovo la chiacchierata con il ranger. Dopo che il tempo ha generalmente collaborato bene durante la giornata, le cose dovevano cambiare per il giorno successivo. Già mentre preparavamo la nostra cena di sera, ha cominciato a piovere a dirotto. Fino a 140 litri di precipitazioni per metro quadrato, con caduta di neve e raffiche di vento forti erano previste per il terzo giorno della nostra escursione. A causa delle pessime previsioni, si era persino parlato della chiusura del sentiero, motivo per cui per la mattina successiva era previsto un altro incontro con il ranger alle 8.00. Con una buona dose di attesa, ci siamo rifugiati nei sacchi a pelo e siamo andati a dormire per la seconda notte.

Giorno 3

Il ranger non aveva promesso troppo, quando il mattino successivo ci siamo svegliati, abbiamo già visto le masse d'acqua che scendevano dalle pareti rocciose e dal cielo. Aveva piovuto a catinelle per tutta la notte. Eravamo convinti di non poter partire con queste condizioni, perciò siamo rimasti sorpresi quando invece abbiamo ricevuto l'autorizzazione. Il ranger ci ha avvertito che dovevamo muoverci in fretta, poiché da mezzogiorno la pioggia sul passo sarebbe passata a neve. Senza perdere tempo, abbiamo preso tutte le misure di protezione dalla pioggia e siamo partiti per il terzo tratto, che sarebbe stato il più difficile con 13 chilometri e 600 metri di dislivello. Nonostante tutte le misure, ci sono voluti meno di cinque minuti per diventare completamente fradici. Dove c'era un normale sentiero il giorno prima, oggi c'era un piccolo ruscello che cercava di scendere nella valle. Ci sono state anche cascate che scendevano dalle pareti montuose. A tratti ci siamo trovati fino alla caviglia nell'acqua e dovevamo stare attenti a non essere trascinati via. Dopo quasi tre ore abbiamo raggiunto il passo a 1.154 metri. Nel corso del tempo il tempo è peggiorato sempre di più, raffiche di vento fino a oltre 100 chilometri all'ora ci soffiavano neve ghiacciata e acqua in faccia. In aggiunta c'erano queste incredibili masse d'acqua. In quel momento non ci siamo divertiti affatto e non sapevamo come saremmo riusciti a scendere dalla montagna in sicurezza. Tuttavia, non avevamo molte opzioni, tornare indietro non era un'opzione a causa delle circostanze, quindi ci rimaneva solo la fuga in avanti. Poco dopo aver iniziato la discesa, ci siamo imbattuti in un cartello che avvertiva che il sentiero normale era chiuso e che bisognava seguire il sentiero di emergenza. Chi ora pensa che il sentiero di emergenza potesse essere una soluzione sicura, si sbaglia. Siamo scesi lungo pendii, siamo scivolati giù dai piccoli torrenti e ci siamo arrampicati tra le sporgenze rocciose. E tutto ciò sotto il forte vento e la pioggia battente. Siamo arrivati ai nostri limiti. Un piccolo giro per vedere la cascata Sutherland, la più alta della Nuova Zelanda con 500 metri, che ci saremmo dovuti risparmiare a causa delle condizioni e abbiamo goduto della sua vista da lontano. Nonostante tutto, nel pomeriggio siamo finalmente arrivati al Dumpling Hut, dove abbiamo immediatamente appeso i vestiti ad asciugare e ci siamo sistemati davanti alla stufa. Con risotto riscaldato e una salsa al curry, si è chiuso una giornata che ci rimarrà a lungo in mente.

Giorno 4

Eccolo, l'ultimo giorno del nostro trekking. Durante la notte la pioggia si è fermata e ci aspettava una chiara e fredda mattina invernale di primavera. La neve era rimasta oltre i 600 metri, creando una cornice montuosa mozzafiato. L'unica nota negativa del mattino erano le scarpe bagnate. Mentre gli altri vestiti erano asciutti, dovevamo indossare di nuovo le scarpe ancora umide per affrontare i 18 chilometri successivi. Ne è valsa la pena, poiché l'ultimo tratto prometteva di essere paesaggisticamente il più bello. Molte bellissime e ben riempite cascate (dopo tutto, era qualcosa per cui le piogge abbondanti erano servite), ponti sospesi, spiagge cristalline abbinate a tanto sole hanno fatto volare via il tempo. Dopo quattro giorni, 53,5 chilometri (con qualche deviazione e risalita addizionale circa 63) e 1.960 metri di dislivello, siamo arrivati felicemente e senza grande infortuni – qualche bolla ai piedi a parte – al Sandfly Point, la fine del Milford Track. Da qui siamo partiti in barca verso Milford Sound, dove ci aspettava già un autobus che ci avrebbe riportato a Te Anau, dove ci attendeva la nostra auto e una doccia calda. Se sia davvero il trekking più bello del mondo non possiamo dirlo con certezza. Tuttavia, ciò che possiamo affermare è che ci siamo sicuramente divertiti e siamo molto grati di aver avuto l'opportunità all'ultimo minuto di percorrere il Milford Track e, così facendo, il trekking più conosciuto della Nuova Zelanda. Nonostante tutte le difficoltà, abbiamo avuto l'opportunità di vivere una natura meravigliosa, incontrare persone fantastiche e metterci alla prova. Che avventura!