20.12.2022 – Con Jap a Penang

Sono spesso le persone e gli incontri che decidono se conserviamo un ricordo positivo o negativo di un paese. E in questo contesto posso già dire che la Malesia rimarrà un ricordo molto positivo, anche se il mio tempo qui non è ancora giunto al termine. Non è che non abbia incontrato abitanti cordiali nei paesi precedenti, ma qui in Malesia finora sono stati particolarmente aperti e disponibili nei confronti degli stranieri e dei turisti. Questo è iniziato già dopo l'atterraggio a Kuala Lumpur, durante il percorso verso la città, e è continuato da un posto all'altro. Ho conosciuto una persona davvero speciale negli ultimi giorni a Penang.

Dopo le Cameron Highlands, ho viaggiato per circa quattro ore verso nord-ovest per trascorrere i prossimi giorni sull'isola di Penang. Penang è famosa per il suo mix di culture, in particolare la cultura cinese e quella indiana sono molto apprezzate qui. Inoltre, c'è una straordinaria scena di street art. Ci sono graffiti piccoli e grandi fino a enormi murales sui muri delle case. E last but not least, qui ci sono anche molti, molti templi.

Per caso, ho incontrato Jap insieme a due altri backpacker che avevo conosciuto alcune settimane fa in Thailandia. Jap è cresciuto a Borneo, ma vive da alcuni anni a Penang e conosce bene il posto. Ha spontaneamente offerto di mostrarci l'isola lontano dai sentieri turistici tipici. Detto fatto, il primo giorno Jap è venuto al mattino con la sua auto davanti all'ostello per prenderci. Il primo percorso ci ha portato lontano dal centro, ai margini della giungla, dove si trova uno dei più grandi alberi di Penang. Dopo un'escursione di circa 20 minuti, eravamo davanti all'albero. Non ci ha deluso, l'albero è così alto che non riesce a stare in un'immagine. Ma dalle radici si può almeno intuire che colosso si staglia nella foresta. Dopo la visita all'albero, Jap ci ha chiesto dove ci sarebbe piaciuto andare dopo. Abbiamo risposto che avrebbe dovuto mostrarci semplicemente un bel posto con una vista fantastica. Così siamo andati a uno dei luoghi preferiti di Jap sull'isola. In viaggio, non ero sicuro se Jap fosse già stato lì. Siamo passati su strade sterrate e per fasi sembrava che dovessimo spingere l'auto. A causa della pioggia del giorno precedente, le strade erano così fangose che l'auto aveva problemi a passare attraverso le buche di fango. Di conseguenza, l'auto appariva un po' trasandata quando siamo arrivati alla nostra destinazione. Jap ha affrontato tutto ciò con la calma tipica del sud-est asiatico e ci ha guidato verso un punto panoramico. Quando siamo arrivati in cima, ho potuto capire perché quel posto fosse uno dei preferiti di Jap. La vista era splendida, così siamo rimasti lì fino a tardi nel pomeriggio. Dopo, Jap ci ha invitato a casa sua. Mentre gustavamo dei frullati fatti in casa, ci ha raccontato della cultura malese e della sua vita. Quando si ha mai l'opportunità di conoscere così da vicino e in modo autentico la cultura di un paese come turisti? Semplicemente fantastico.

Abbiamo concluso la serata in un ristorante, anche se non si trattava di un normale ristorante. Infatti, l'Auntie Gaik Lean's Old School Eatery è stata recentemente premiata come uno dei soli quattro ristoranti in tutta la Malesia con una stella Michelin. Per meno di dieci euro, qui si riceve un piatto principale incluso una bevanda. Poiché probabilmente non avrò mai più l'opportunità di gustare cucina stellata a tale prezzo, non ci siamo posti affatto la questione se visitare o meno il ristorante. Abbiamo mangiato Nyonya Beef Rendang con Nasi Ulam, che è tradotto come manzo al curry caramellato con riso alle verdure - anche se esteticamente non era così bello, era delizioso. Qui non ci si preoccupa molto dell'estetica. Ma in fin dei conti conta il sapore, e quello era straordinario, anche se devo dire che la differenza con lo street food non era così grande. Ma probabilmente questo è dovuto all'alta qualità del cibo di strada qui. :)

Penang è, come già accennato, principalmente conosciuta per il cibo e l'arte di strada. Tuttavia, spesso viene trascurato che qui si può anche fare ottime escursioni. Oltre al parco nazionale, il Penang Hill è un'ottima meta. Sebbene si possa anche prendere la funivia per salire, è costosa e soprattutto nei fine settimana richiede molto tempo, poiché molti turisti vogliono utilizzare la funivia. Di conseguenza, abbiamo optato per la salita a piedi e siamo partiti presto la mattina successiva. Dopo 2,5 ore siamo arrivati in cima. Purtroppo ci è stata negata una bella vista. La nebbia e la pioggia in arrivo hanno impedito di vedere Penang e il mare, per cui, dopo una piccola pausa di recupero, abbiamo deciso di scendere rapidamente. Inoltre, avevamo concordato con Jap che ci avrebbe raccolto in fondo per portarci a visitare due templi e un lago artificiale. Dopo aver visitato tutto, ci ha lasciati stanchi e pronti per la sera davanti all'ostello, dove abbiamo dovuto salutarci. Sono stati due giorni davvero belli con Jap e gli sono molto grato per aver dedicato del tempo per mostrarci la sua casa. Non è scontato.

Il mio ultimo giorno a Penang l'ho dedicato alla pianificazione dei viaggi e al relax. Inizialmente volevo volare sull'isola di Langkawi durante le festività natalizie e prendermi un po' di sole. Tuttavia, poiché avrei dovuto volare a nord e poi di nuovo a sud, ho cancellato i miei piani e ho deciso di tornare nell'entroterra e intraprendere il viaggio verso sud. Cosa mi aspetta a sud, ne parlerò nei prossimi giorni.