14.01.2023 – Elefanti a Hua Hin e immersioni a Koh Tao

Da quando mi sono messo a pensare al viaggio intorno al mondo, è stato uno dei miei obiettivi vivere un'esperienza ravvicinata con gli elefanti. Questo desiderio l'ho finalmente realizzato insieme a Jacob. Per farlo, siamo andati da Bangkok a Hua Hin. Anche se avevo già avuto l'opportunità di partecipare a un tour in un cosiddetto Elephant Sanctuary a Chiang Mai, ho deciso consapevolmente di non farlo. È importante sapere che qui in sud-est asiatico si fanno molte cose assurde con gli elefanti, solo per far prenotare i tour ai turisti. Nella pratica, questo significa che i turisti montano sugli elefanti, nuotano con loro o li fanno eseguire numeri da circo. Poiché molti non lo sanno, visitano questi campi senza rendersi conto che gli elefanti sono stati torturati in precedenza per “rompere la volontà dell'elefante”, come si dice. Infatti, la schiena di un elefante non è destinata a portare nulla. Dato che in generale non si ha la possibilità di scoprire in anticipo se il tour è eticamente corretto o meno, è relativamente difficile decidere se partecipare o meno. Per fortuna, molto prima dell'inizio del mio viaggio, avevo letto su un blog di viaggiatori tedeschi riguardo alla WFFT. Questa organizzazione libera gli elefanti e altri animali da condizioni misere e li riabilita nella propria area. E questa area è visitabile dai turisti. Così, abbiamo preso un treno che ha impiegato circa tre ore da Bangkok a Hua Hin, da dove il tour sarebbe dovuto partire il giorno seguente. Con il ritardo obbligatorio di circa 40 minuti – non mi sono ancora abituato dopo quasi quattro mesi e continuo a essere nervoso perché potrei aver perso qualcosa – siamo stati prelevati al nostro ostello e siamo andati all'area della Wildlife Friends Foundation (WFFT). Già all'arrivo, abbiamo visto i primi elefanti in un recinto incredibilmente grande e immediatamente ho avuto la sensazione di aver preso la decisione giusta. I tour nel Wildlife Rescue Center e nel rifugio per elefanti hanno lo scopo di far conoscere ai visitatori gli animali salvati, vedere centinaia di animali e avvicinarsi agli elefanti in un modo eticamente corretto. Quindi, la nostra visita è iniziata con una breve introduzione e una passeggiata attraverso il Rescue Center. Da scimmie a tigri fino agli orsi, qui si trovano oltre 100 diverse specie di animali salvati. La storia che mi ha colpito di più è stata quella di un puma, portato illegalmente dal Canada a Bangkok per vivere come animale domestico in una casa. Anche le storie di altri animali qui presenti erano altrettanto tristi. È sempre affascinante ciò di cui l'uomo è capace. Ma fortunatamente ci sono organizzazioni come la WFFT che si prendono cura del destino di questi animali.

Dopo il tour nel rifugio, dopo un breve pranzo, abbiamo fatto un giro nelle aree esterne dell'area. Solo qui abbiamo avuto un'idea di quanto fosse grande l'intera area e quanto spazio avessero gli animali qui. Il principale obiettivo della fondazione è di riabilitare gli animali per il ritorno in libertà. Purtroppo, ciò riesce solo per un massimo del cinque percento degli animali, poiché gli altri non sopravviverebbero più in natura. L'esempio di un orangotango illustra bene perché sia solo il cinque percento. Dopo essere stato liberato da un'abitazione, gli zookeper hanno dovuto insegnare di nuovo all'orangotango come essere un orangotango. Quando è stato liberato, non sapeva nemmeno più dondolarsi. I proprietari gli avevano insegnato un comportamento tanto umano che si muoveva solo in piedi, proprio come fa un uomo, a terra. Ci sono voluti diversi anni perché l'orangotango ricominciasse a arrampicarsi sugli alberi e comportarsi come una scimmia.

Nel tardo pomeriggio, ci aspettava l'effettivo punto culminante: abbiamo avuto la possibilità di dare da mangiare agli elefanti. Per l'elefante, si trattava solo di un piccolo spuntino, ma per me di una razione settimanale. Un grande secchio con pezzi di anguria era pronto per essere dato agli elefanti. Così ognuno ha preso alcuni pezzi e, uno dopo l'altro, ci siamo avvicinati agli elefanti per mettergli i pezzi nel muso. Fino a quel momento, avevo immaginato il muso degli elefanti molto morbido, ma in realtà è l'esatto contrario: è molto ruvido – ora so per certo perché gli elefanti siano detti anche animali dalla pelle spessa. È stata un'esperienza indescrivibile essere così vicini a un animale così grande e maestoso, quasi aveva qualcosa di sublime. Dopo che l'elefante ha mangiato tutto il secchio, purtroppo la nostra giornata alla Wildlife Friends Foundation era già finita. Visitare il rifugio non è sicuramente economico, ma considerando che la WFFT si finanzia principalmente con i biglietti d'ingresso e che qui si creano davvero ricordi fantastici, il denaro speso è molto ben investito.

Infine, forse qualche parola su Hua Hin. Durante il mio soggiorno in Thailandia non avevo mai visto così tanti uomini europei più anziani con giovani thailandesi. Era quasi imbarazzante camminare per la città, che al di là di bar, ristoranti e studi di massaggi non ha molto da offrire. Fortunatamente, il nostro viaggio agli elefanti ha superato di gran lunga altre esperienze a Hua Hin, ma siamo stati felici di risalire sul bus dopo due giorni e di proseguire con la nostra prossima tappa.

La Thailandia è conosciuta soprattutto per le sue isole da sogno, con spiagge di sabbia bianca e acqua cristallina. Ed è proprio quello che volevamo dopo Bangkok e Hua Hin. Stare sdraiati sulla spiaggia, sorseggiare una noce di cocco di tanto in tanto e assaporare un po' di atmosfera da isola. Poiché dopo tre anni di assenza volevo tornare nel mondo sottomarino, abbiamo scelto l'isola di Koh Tao. Koh Tao si trova nel Golfo di Thailandia ed è un vero paradiso per i backpacker. Anche se ci sono ristoranti, bar e scuole di immersione a buon mercato, tutto sembra decisamente più rilassato rispetto ad altri luoghi in Thailandia. A proposito, parlando di