07.11.2022 3 Due giorni a Phnom Penh

Benvenuti in Cambogia! Dopo un'ora di volo, sono atterrato nel tardo pomeriggio di sabato a Phnom Penh, la capitale della Cambogia. Phnom Penh è stata più o meno la mia unica opzione, poiché è l'unica città del paese con collegamenti aerei internazionali. Inoltre, è un ottimo punto di partenza per un tour della Cambogia.

I miei primi passi su suolo cambogiano sono stati piuttosto emozionanti, poiché non avevo richiesto un visto in anticipo. "Funzionerà tutto?", "Mi rimanderanno indietro?", "Quanto tempo ci vorrà per questa procedura?" sono stati pensieri che mi sono passati per la testa mentre scendevo dall'aereo. Le storie dell'orrore che avevo sentito in precedenza riguardo al visto all'arrivo (tempi di attesa fino a due ore) non hanno reso le cose più facili. Ma, guarda un po', ci sono voluti meno di 20 minuti, e sono uscito dall'aeroporto con visto e bagagli – a volte è così semplice.

Tipicamente, ho preso un TukTuk, l'equivalente del motociclo vietnamita, per il mio ostello, dove avevo prenotato due notti. Si potrebbe pensare che la mattina seguente io abbia dormito a sufficienza e iniziato la giornata in modo rilassato, ma non è affatto così. Avendo pianificato solo un massimo di 2,5 settimane in Cambogia e avendo molto da scoprire, non volevo trascorrere più di 2 notti a Phnom Penh. Pertanto, la sveglia è suonata alle 7 e mi sono diretto a uno dei numerosi mercati qui per procurarmi la colazione. Successivamente, sono andato verso la mia prima fermata – e questa doveva essere piuttosto intensa.

La Cambogia ha un passato tumultuoso. Non sono passati neppure 50 anni da quando i Khmer Rossi, guidati da Pol Pot, hanno proclamato la Repubblica Popolare del Kampuchea Democratico e instaurato un sistema radical-comunista. Il nuovo governo ha fatto una distinzione tra la popolazione "vecchia" e quella "nuova". Il "nuovo popolo", ovvero la popolazione urbana, è stata dichiarata nemico di classe, che sfruttava la popolazione rurale. Per attuare la loro politica, i Khmer Rossi hanno evacuato tutte le città e hanno costretto la popolazione a lavorare la terra. Ci sono voluti meno di due giorni, ad esempio, prima che la capitale Phnom Penh fosse deserta. Per fare un confronto, Phnom Penh all'epoca aveva due milioni di abitanti, circa quanti ne ha adesso Amburgo. Ma le cose dovevano peggiorare, anzi molto di più. Ogni forma di esercizio religioso e di proprietà privata è stata vietata, e il denaro come forma di pagamento è stato abolito. Scuole, aziende e istituzioni culturali sono state distrutte e le minoranze etniche perseguitate. Il regime ha fatto assassinare quasi tutta l'élite intellettuale del paese. Erano considerati "intellettuali" anche coloro che sapevano leggere o portavano occhiali. 1,7 milioni di cambogiani sono morti nei tre anni e mezzo di dominio dei Khmer Rossi - un motivo per cui la popolazione della Cambogia oggi ha un'età media di 26,5 anni.

Oggi, a Phnom Penh, ci sono due luoghi centrali che ricordano il triste passato del paese: Tuol Sleng, noto anche come carcere S-21, e i Killing Fields.

Poiché il carcere si trovava nelle immediate vicinanze del mio ostello, ho deciso di fare la mia prima sosta lì. Tra il 1975 e il 1979, circa 18.000 persone sono state detenute qui e talvolta torturate nelle condizioni peggiori. È quasi ironico che il complesso fosse un'ex scuola superiore, trasformata per l'occasione. Armato di un audioguida, ho visitato il terreno e le stanze. In molti luoghi, i ritratti dei prigionieri e parti dell'arredamento ricordano ciò che è accaduto allora.

Dopo la visita al carcere, mi sono diretto verso il luogo in cui la maggior parte dei prigionieri veniva portata dopo pochi giorni. Chiunque sopravvivesse alle torture in carcere veniva portato in una zona fuori città, nota oggi come Killing Fields di Choeung Ek. Uomini, donne e bambini, il regime non risparmiava nessuno. Qui sono morte quasi 18.000 persone e sono state sepolte in 129 fosse comuni. 43 fosse comuni sono rimaste intatte fino ad oggi, mentre i resti di 8.985 vittime sono stati esumati nel 1980. Il percorso attraverso il terreno passa accanto a fosse comuni scoperte e si possono vedere ancora tumuli di bare incompiute. Il triste culmine è una stupa, dove sono esposti oltre 8.000 teschi, ordinati per sesso, dietro pannelli di vetro. E sebbene la vista non fosse già di per sé sufficiente, capita frequentemente che i resti delle vittime vengano riemersi dalla pioggia. È successo anche durante la mia visita. Poiché il giorno precedente aveva piovuto molto, accanto ai sentieri affioravano occasionalmente vestiti nel terreno. Come ci ha raccontato la guida, questi vengono regolarmente raccolti dai responsabili e archiviati.

Ho pensato a lungo a cosa potessi dire oltre ai fatti sulla visita al carcere e ai Killing Fields. Alla fine, però, devo ammettere che non ho parole per descrivere cosa si vede lì. È incomprensibile e, se non lo si vedesse con i propri occhi, non si potrebbe credere.

Il piano originale di visitare il Palazzo Reale il giorno successivo è purtroppo fallito a causa dei lavori di ristrutturazione in corso. Pertanto, il tempo libero è stato quindi utilizzato per pianificare il resto del viaggio, prima di partire lunedì sera verso Siem Reap.

Nota: In molti luoghi non era permesso scattare foto e spesso mi sembrava inappropriato. Per questo motivo, questa volta non ci sono molte immagini da mostrare.